Сердце зимы - Айя Субботина

На первый взгляд, если не особо присматриваться, спящий вполне сошел бы за простого смертного. Если бы не отсутствие бровей. И ресниц. И необычайно светлая кожа, почти прозрачная, как будто у новорожденного головастика. Сколько ему? Около двух-трех лет? У второго кожа была грубее. Стало быть, в этой парочке главный – он. И все же обе ищейки слишком незрелые, чтобы представлять серьезную угрозу, иначе они бы не выдали себя так легко. Да и натасканы, судя по всему, на совершенно определенный запах, поэтому не учуяли вошедшего в пещеру.

Раш осторожно, почти нежно, перерезал обоим глотки. Первый было захрипел, выдохнул, но вздохнуть уже не сумел – карманник плотно зажал ладонью ему рот. Второй несколько раз дернулся, харкнул кровью и, за миг до того как жизнь вытекла из его тела, открыл глаза. Слишком легко. Скучно. Никакого азарта.

Осталось последнее: увидеть то, что видели они. Это должно пролить свет если не на всё, то на многое. Раш обмакнул палец в крови того, кто был постарше, открыл рот и щедро помазал ею под языком.

Через несколько минут он покинул логово мрачнее грозовой тучи. Прав был наставник, когда говорил, что иногда лучше не знать, не слышать и не понимать. Потому что правда не всегда приносит облегчение. Харст всех их задери! Теперь он точно себя выдал. Теперь они знают, они придут за ним – это всего лишь вопрос времени.

Ругаясь вполголоса, карманник выбрался наружу.

– Еще шаг – и я тебя прирежу, – шорохом листьев прошептал голос.

Сталь коснулась горла. Раш замер.

– Осторожнее, Эрик, – из темноты выплыла тень.

Раш мысленно ухмыльнулся – северянин, судя по грубому говору. Похоже, все не столь уж и тоскливо, как он думал недавно. Ему вполне по силам улизнуть от того, что стоит за спиной. Но второй прячется в тени. Кто знает, чем вооружен? Вдруг самострел?

– Как тебя зовут, вор? – спросил тот, что стоял за спиной.

– Зачем знать имя того, кого собираешься прирезать?

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – пригрозил второй и, наконец, показался.

Он был даже больше, чем Рок, чем староста и все северяне, виденные Рашем до него. Широкие плечи и безволосый торс бугрились тугими узлами мышц. Странное переплетение широких кожаных ремней поддерживало короткую, чуть ниже груди, накидку из шкуры белого медведя. Из той же шкуры были и наручи, также обернутые ремнями, и высокие поножи. Вся конструкция, которую и одеждой-то назвать трудно, казалась хлипкой, будто держалась на одном честном слове. Штаны топорщились мелким мехом, обнимали ноги плотно, будто вторая кожа. Поверх них была короткая обмотка из светлой шкуры. Из-за спины выглядывала сталь округлого топорища.

Но больше всего в глаза Рашу бросились шрамы: выпуклые и отчетливые, складывающиеся причудливыми символами и нанесенные умелой рукой мастера. Что бы они могли значить?

Карманник и глазом не повел, хоть не сомневался, что в сложившихся обстоятельствах ему с великаном ни за что не справиться. Кроме того, чутье подсказывало: тот, что стоит позади, не уступает этому ни ростом, ни мощью.

– Раш, – буркнул он и почувствовал, как сталь, будто ласковая любовница, прижалась к горлу.

– Сколько ты награбил, вор? – продолжил допрос великан. Он не был лысым, напротив, светлые волосы свободно лежали на плечах и спине, лишь над ушами собранные в косы. Синие глаза смотрели безучастно. Шрам, тонкий и ровный, рассекал бровь. А еще это был второй встреченный Рашем гладко выбритый северянин.

Вместо ответа карманник кивнул в сторону дыры в земле.

– Воры там. И они уже не проснутся.

– Охотно верим, коротышка, – голос за спиной стал едким. – Талах, ты ему веришь?

– Верю. – Обретший имя великан подошел вплотную, склонился к самому лицу Раша. – А ты – один из них. Наверное, решил прикарманить всю добычу.

Раш безразлично пожал плечами. Он не услышал их только потому, что был слишком погружен в увиденное в воспоминаниях ищеек. Непростительный, непозволительный промах, который мог стоить ему жизни. Но теперь, когда он оценил обстановку и обоих противников, картина спасения приобрела ясные очертания. У них нет стрелкового оружия – это все меняет. Они большие и сильные – спору нет, но он куда быстрее и ловчее. Пусть попробуют угнаться за ним по узкой тропе.

– Вы-то кто такие?

Его вопрос оставили без внимания. Талах немного помолчал, пристально рассматривая чужака, затем кивнул спутнику. Тот неторопливо убрал кинжал от горла Раша.

– Дернись только… – Хозяин кинжала шагнул вперед, – прирежу.

Эрик был как две капли воды похож на Талаха. Близнецы: один взгляд, один цвет волос, оба безбородые, одинаково сложены. Даже хмурятся одинаково. А вот шрамы разные и нанесены на разные места.

– Я же не сумасшедший, – стараясь соблюдать нейтрально-спокойный тон, ответил Раш.

– Откуда ты тут? – Талах не сводил с него пристального взгляда.

Он быстро, в нескольких словах, рассказал все события с того дня, как их группа напоролась в лесу на растение-ловушку, не стал что-то утаивать, разве за исключением необычной силы Хани. Про ищеек сказал, что еще с вечера заметил их приближение и на всякий случай решил узнать – кто они и куда идут. Но незнакомцы отчего-то бросились на него с оружием, пришлось «успокоить» обоих. Оставалось надеяться, что северянам не придет в голову светлая мысль перепроверить его слова – раны ищеек не особенно походили на те, что можно получить в честном бою. Но даже если так – он и на этом выиграет. Поодиночке справиться с обалдуями будет значительно легче.

– Ты оставил девушку одну? – Талах зло нахмурился, когда узнал, что Раш оставил Хани без присмотра.

– Она северянка, – пожал плечами тот. – Что с ней случится в родной земле?

– То же, что и с тобой, если окажешься в неподходящем месте и в невеселой компании, – предостерегающе прорычал Талах.

– А с этими что? – Эрик выразительно посмотрел в сторону дыры в земле. – Проверить?

– Запру их, – ответил Талах. – Если мертвые – им уже все равно. А если живые – Скальд их сам накажет.

Рашу до зубной боли хотелось спросить, как именно они собираются запереть пещеру. Похоже, никто не собирался бросать его башкой вниз или резать глотку, но карманник по-прежнему чувствовал себя неуютно в странной компании. Он ничего не знал ни о том, кто они такие, ни почему одеты так, словно изнывают от жары. И их шрамы подсказывали, что оба явно непростые северные воины, которые сперва бьются башкой в стену, а уже потом размышляют, какая из этого польза.

– Возвращайся туда, где оставил девушку, – приказал Талах. – Эрик пойдет с тобой.

Тот подтолкнул его в спину, поторапливая. Раш положил себе запомнить тычок и при случае вернуть.

Облака на горизонте уже раззолотило медленно выползающее на небо рассветное солнце. Налетел промозглый, пробирающий до костей ветер. Он грозил запросто, играючи смести Раша со скалы. Идущий позади северянин, напротив, как будто радовался такой резкой смене погоды.