Отбор не приговор - Наталья Самсонова

Посмеявшись, Лота обратила внимание, что лес начал редеть. Идти стало чуть легче, и минут через двадцать они оказались на краю Каменной Россыпи.

— Живописно. И жутко, — с дрожью в голосе произнесла Лотанари.

Она подошла к остановившемуся эльфу и с некоторым отвращением взглянула на раскинувшуюся впереди Каменную Россыпь. На контрасте с ярким, полным света и красок лесом она выглядела особенно жутко: черно-серая, застывшая, как будто чего-то ждущая… Лота поежилась и тихонько проворчала:

— Быть может, Повелителю стоит запретить безобразие? От Каменной Россыпи веет какой-то застарелой жутью. Тут никакие кровавые ритуалы не проводили?

Идрис повернулся к принцессе и чуть удивленно отозвался:

— Да вроде нет. Камень и камень, я ничего такого не ощущаю.

— Вероятно, мне просто показ… ах!

Не тратя времени на слова, Идрис подхватил Лотанари на руки и решительно шагнул вперед.

— Отдыхай, — односложно бросил он.

— С ума сошел? — выдохнула пораженная Лотанари.

— Ага, но не очень давно, — улыбнулся Идрис и подмигнул. — Отдыхай, пока сумасшедший я несу тебя сквозь Каменную Россыпь.

Положив голову ему на плечо, Лота прикрыла глаза. Под ногами эльфа похрустывали крошащиеся каменные травинки, где-то вдалеке чирикала какая-то птица, а сверху пригревало солнышко. Постепенно принцесса расслабилась и немного задремала.

Из своих грез она вынырнула, только когда услышала обеспокоенный голос Идриса. Эльф звал ее по имени и явно был чем-то встревожен.

— Прости, кажется, я уснула. Не понимаю, как это произошло.

— Зато я понимаю, — мрачно отозвался Идрис. — Там есть разломы, из которых сочится зеленоватый туман. Но трупов вокруг нет, кто бы ни додолбался до начинки Каменной Россыпи, ему удалось уйти.

— Или его кто-то съел, — сдержав зевок, сказала Лотанари.

Идрис кивнул и осторожно отпустил ее с рук. Встав на ноги, леди Шан Нейрин с трудом сдержала стон: в ступни как будто впились сотни острых иголочек.

— Тише-тише, сейчас будет легче, — прошептал эльф и поспешно скастовал обезболивающее заклятье.

— Нам еще долго? — как можно равнодушней спросила Лота.

— Если удержим прежний темп, то через полчаса я попробую первый телепорт. Корягу отправлять не будем, — он сунул руку в карман и вытащил несколько ореховых скорлупок, — вот это переместим.

Шли быстро. Лота сосредоточилась на собственном дыхании и на том, куда ставить ногу. Она не поднимала головы и не смотрела по сторонам.

«Вдох-выдох, ты сможешь, — твердила она про себя. — Еще немного. Шаг, еще шаг, ты сильная, ты справишься».

После заклинания Идриса она перестала ощущать боль, но кровавые пятна, проступившие на бинтах, говорили сами за себя: ноги сбиты.

«Или это могут быть мозоли», — с каким-то мрачноватым весельем подумала Лотанари.

Ее уже давно покинуло желание выгораживать Плетущую Путь. А теперь с каждым шагом в душе леди Шан Нейрин зрела жажда мести. О, давно она так сильно не злилась! А уж когда вспоминала о бедной Лиме, которая даже не знает, где ее подруга… Злость превращалась в ненависть.

«Вдох-выдох, — приказала себе Лотанари. — Вдох-выдох, скоро все закончится, и мерзавка за все поплатится».

— Нет, портал отнесло в сторону. Не могу сказать, что на озеро, — задумчиво произнес Идрис, — но определенно не в Замок-на-Воде.

— Я даже не заметила, как ты это сделал, — поразилась вынырнувшая из своих размышлений Лота.

— В этом и смысл, — серьезно ответил эльф. — Сейчас мы должны быть очень осторожны и очень быстры. Твои ноги в крови, а нежить… Нежить чует кровь. Нам придется бежать. Бросить еще заклятье?

Лота прислушалась к себе и согласно кивнула:

— Брось.

Крепко взяв ее за руку, Идрис побежал. Эльфу бег давался легко, время от времени он подхватывал Лоту на руки, чтобы взбежать по стволу поваленного дерева или одним прыжком перелететь через овраг.

Сама леди Шан Нейрин впала в подобие апатии: она старалась, бежала, прыгала, послушно обхватывала эльфа за шею, но кипевшие внутри эмоции как будто подернулись льдом.

«У всего есть предел. У моей выносливости — тоже», — как-то равнодушно подумала она и тяжело вздохнула. Хотелось просто лечь и сдохнуть, но Идрис явно был против.

— Еще немного, продержись, — шептал эльф, и она только кивала. — Я закину тебя на плечо, хорошо?

Но ответить Лотанари не успела — ее перебил низкий угрожающий рык и разноголосое подтявкивание.

— Вилкулы, — с ужасом выдохнула Лота. — Это вилк…

Идрис с силой толкнул ее в бок, и она, падая, краем глаза зацепила золотистое мерцание портала.

— Идрис!

Но кричать было бесполезно: вокруг никого не было. Только Поющая Астиция лениво шевелила своими цветущими лианами да где-то в стороне щебетали птицы.

— Идрис, — одними губами вымолвила Лота и зажмурилась. Вот сейчас, минуточку, одну только минуточку, и она откроет глаза, а он выходит из портала.

Не вышел. И ей пришлось подниматься на ноги и, хромая, идти к замку. Ее поддерживала только одна мысль: Идрису нужна помощь. Нужно отправить к нему бойцов.

«Он умный и сильный, он дождется помощи, — только это не позволяло Лоте скатиться в истерику. — Я должна ему помочь».

Лота спешила к замку. Не позволяя себе разрыдаться, она старательно продумывала свои дальнейшие действия — поймать первого попавшегося эльфа и… Нет! Лучше сразу найти капитана стражи.

«Или леди Глейрио — она явно весьма и весьма высокопоставленная личность», — сосредоточенно думала леди Шан Нейрин.

Правую ногу пронзило острой вспышкой боли. Как будто импульс проскочил от ступни до самого сердца.

«Малое целительское пособие, параграф третий: обезболивающие заклинания должны применяться вкупе с успокоительным, в противном случае, если пациент находится на грани истерики, заклинание перестает действовать», — вспомнила Лота и коротко, но прочувствованно выругалась. Повторять заклинание она не рисковала — можно отправить себя в небытие на неизвестное количество времени. Что неприемлемо.

Стиснув зубы, она перешла на бег. Шаг, еще шаг, щеки горят, дыхание срывается. К дрархам, все к дрархам! Если Идрис выживет — это стоит любой боли. Если нет…

«То будет больнее», — осознала Лота.

Вылетев на газон, леди Шан Нейрин увидела огромный шатер, из которого доносился сердитый голос леди Глейрио. Судя по обрывкам фраз, она распекала кого-то из невест за попрание приличий и осквернение древних традиций.

Лота сама не заметила, как она преодолела оставшиеся шаги до шатра. Эта неважная, несущественная информация пролетела мимо ее сознания. Принцесса была сосредоточена на голосе Дьердре Глейрио. На нем и на понимании: именно леди Глейрио сможет легко и быстро организовать помощь для Идриса.