Отбор не приговор - Наталья Самсонова

— Так, — кивнула Лота.

— Но не все достаточно хорошо контролируют свою магию, — эльф развел руками, — отсюда и идет термин «остаточный магический фон». Этот самый фон может быть сильным и слабым. Такое деление идет оттого, что у всех разные способности в области дозирования магии. И практически никто не способен контролировать этот момент полностью.

— Ты сейчас делишься со мной информацией второго года обучения, — прищурилась Лотанари.

— После меня нет остаточного магического фона, — коротко произнес Идрис. — Мой контроль абсолютен, когда я колдую, этого не чувствует никто. Ни нежить, ни артефакты. Ни маги-сенсоры. И это не врожденный талант, а приобретенный.

— Сколько тебе лет? — тут же спросила леди Шан Нейрин.

— Разве прилично задавать такие вопросы? — закривлялся эльф. — Мы еще не так близко знакомы, я прям…

— Идрис, — укоризненно протянула Лотанари. — Я понимаю, что ты старше меня. Просто хочу знать, смогу ли я когда-нибудь развить такой контроль над силой.

— Не сможешь, — криво улыбнулся Идрис. — Тебе не хватит на это времени. Хотя, если ты станешь женой Повелителя…

— Малая корона продлевает молодость, но не жизнь.

— Если ее надевает достаточно сильная колдунья, то и жизнь тоже, — эльф заговорщицки улыбнулся, — я готов помочь тебе победить. Если ты, конечно, заинтересовалась.

— То есть ты предлагаешь мне беспрецедентную возможность прожить несколько столетий с нелюбимым мужчиной? — с интересом уточнила Лота. — Я обдумаю твое предложение, спасибо. Но сначала ответь: а тебе-то какой интерес?

— Ты ведь уже догадалась, что испытания уже начались, — он не спрашивал, он просто констатировал факт. — Из всех невест только ты обладаешь теми качествами, которые Повелитель хочет видеть в своей супруге. Ну и еще одна леди, не буду врать. Но она — в меньшей степени.

Лотанари покачала головой:

— Тогда Повелитель изначально не там решил отбор проводить. Не знаю, какие качества он во мне разглядел, но точно знаю, что таких, как я, — сотни. Тысячи. А есть лучше — добрее, талантливее и трудолюбивей. Я получилась серединка на половинку — вроде как высокородная леди, а вроде как и простая колдунья. Потому что родителям было не до меня, учителя скакали вокруг моей сестры, а мне было позволено все. Если это «все» не привлекало внимания. И я очень быстро научилась не привлекать внимания. Потому что сидеть на занятиях брата куда интереснее, чем слушать про этикет и правила хорошего тона. Потому что книги из особой секции куда интереснее сборников поэм и пьес. Но при этом я мало знаю об окружающем мире в его самом бытовом плане. Я вряд ли смогу организовать прием и достойно встретить гостей — у меня нет опыта. И нет желания. И последнее — хуже всего. Я неуклюжа в светских ниочемных беседах. Из меня не выйдет достойной жены, Идрис. Я принцесса, да. Только несколько неудачный, пробный вариант.

Говорить об этом было тяжело. Лотанари всегда понимала, что отличается от всех благородных леди. Точно так же она понимала, что меняться ей уже поздно. Леди Шан Нейрин никогда не говорила вслух, но она до безумия боялась грядущего брака. И нет, она не имела в виду отбор Повелителя эльфов, нет. Сейчас ей уже ничего не страшно. Но тогда, после академии… Лотанари прекрасно понимала, что еще год-два, ну может быть три, и отец представит ей какого-нибудь лорда. А там еще полгода и свадьба. И что дальше? Муж примется учить жену уму-разуму, требовать невозможного и… От таких мыслей Лоте всегда хотелось плакать. Ведь кто бы ни посватался к старшей принцессе Нериса, он бы хотел именно принцессу, утонченную леди, а не нечто странное с повадками простолюдинки.

— Ты исполняла все обязанности старшей принцессы Нериса, — тихо напомнил Идрис.

Фыркнув, Лота вынырнула из тяжелых раздумий и чуть насмешливо заметила:

— Старшая принцесса Нериса — это такая рабочая лошадка, которая при этом обязана обладать полным набором качеств благородной леди. С первым у меня все в порядке, не переживай. Я трудилась в госпитале, когда случались эпидемии — ездила с отрядом по деревням и раздавала целебные снадобья. Занималась благотворительностью. Не той, когда знатные леди собираются на чай и обсуждают, как в королевстве все плохо, а той, где помогают напрямую, без посредников. И рядом со мной трудились куда более сильные женщины. Я очень многому у них научилась. Многому, но не тому, что должна знать принцесса. Так что в обязанностях старшей принцессы для меня не было ничего сложного. Наоборот, Идрис, все эти поездки были самым простым и легким в моей жизни.

Тот скептически посмотрел на нее и хмыкнул:

— Какие у тебя интересные понятия о простом.

Леди Шан Нейрин пожала плечами, но продолжать тему не стала. Вместо этого она вспомнила о его просьбе:

— Так, а на что, по-твоему, я должна была обидеться?

Идрис замялся:

— Да я вроде подробно ответил на твой вопрос, разве нет? Колдовать можно только мне, тебе нельзя.

Она продолжила сверлить его взглядом, и в итоге эльф сдался:

— Просто ты человек, ты особенно аппетитна для нежити. До того, как был подписан мирный договор, мы позволяли людям проходить вглубь Эльфхиира.

— Подкармливали нами нежить? — сухо уточнила Лотанари.

— Это было до рождения моего деда, — тут же открестился Идрис. — Я считаю, что наши предки поступали плохо.

Глубоко вдохнув, Лота медленно выдохнула и спокойно сказала:

— Мне обидно не то, что было в прошлом. А то, что ты считаешь, что я могла из-за этого обидеться. Не ври, прошу. Я правда не умею прощать лгунов. Вот Лима сейчас ходит по краю — я точно знаю, что она не та, за кого себя выдает.

Дернувшись, Идрис неудачно задел тарелку и едва успел ее поймать.

— Не разбил?

— Нет, — он кривовато улыбнулся, — а что с Лимой?

— Не моя же тайна, — укорила его Лота. — Но я ясно вижу, что она от меня кое-что скрывает. Впрочем, она старается не врать, но иногда это у нее плохо получается. Ты куда?

— За ягодами. И котелок вымою — хочу отвар. — Идрис подхватил тарелки, котелок и выскользнул наружу.

Лота же принялась обустраивать постели. Крепко подумав, матрасы она положила рядом, получилась этакая большая постель.

«Приличия уже попраны, — здраво рассудила принцесса, — мы ночуем в одной крохотной комнате, так что нет никакой разницы, рядом мы будем лежать или на расстоянии вытянутой руки».

Хотя на самом деле разница была: без привычного защитного круга, который сотворяла Лима, Лоте было ужасно не по себе. И пусть Идрис искренне верил в защитные чары хижины, Лотанари хотела, чтобы он был рядом.

Вернувшийся Идрис поколдовал над котелком и через пару минут разлил по кружкам ароматный компот. Вот только он получился настолько кислым, что удовольствие от него получил только эльф.