Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

– Серьезно? Ты самый лучший! – Сандип пятится к двери, в шутку целясь в меня пальцем.

Я отправляюсь в конференц-зал. Эли, не переставая говорить по телефону, кивком предлагает сесть.

– Обещаю отключить телефон. – Его голос намного теплее, чем при разговоре с клиентами и другими юристами, и я сразу догадываюсь, что это личный звонок, даже прежде чем он добавляет: – Люблю тебя, мой ангел. До встречи. – Он рассеянно смотрит на меня. – На следующей неделе нужно покончить с делами за четыре дня. В пятницу никакой работы!

– Здорово. – Я вытаскиваю из стопки несколько верхних папок. – Даже не верится, что у вас через неделю свадьба. Вы, наверное, ждете не дождетесь? – Я сам не знаю, почему спрашиваю об этом. По-моему, именно такие вопросы должны задавать друг другу мужчины.

Эли смеется.

– Я уже год как не могу дождаться. И вот наконец свершилось – она готова!

– Эштон – потрясающая девушка. Вы просто везунчик! – вырывается у меня. Вот идиот! Черт возьми, вдруг он оскорбится?

– Я самый счастливый мужчина на свете! – Эли задумчиво подпирает руками подбородок. – Знаешь, в старших классах я и вообразить себе не мог, что когда-нибудь буду строить совместную жизнь с такой фантастической женщиной, как Эштон. В то время девушки обращали на меня внимание, если только им требовалась помощь в учебе. Я до девятнадцати лет даже ни на одном свидании не был.

– Правда?

– Представь себе, – пожимает плечами Эли. – К счастью, в жизни есть много всего, кроме школы, хотя в юном возрасте этого не понимаешь. – Он жестом указывает на одну из папок у меня в руках. – Дело Карреро? Вот с него и начнем.

Еще не видя дом Нейта, я его слышу. Звуки рэпа и возбужденные голоса встречают меня на углу и становятся еще громче, когда я приближаюсь к облезлой постройке в викторианском стиле. Соседи наверняка в восторге.

Давлю на кнопку звонка. Тщетно – никто не слышит. Тогда просто толкаю дверь и вхожу. Музыка грохочет так, что сучковатый деревянный пол ходит ходуном; в воздухе висит запах попкорна и прокисшего пива. Из тесного вестибюля ведет на второй этаж лестница с резными перилами. Группа подростков чуть старше меня уставилась на девушку, сидящую верхом на перилах, и скандирует: «Давай, давай!», подбрасывая вверх банки из-под пива. Девушка съезжает вниз и врезается в сгрудившихся под лестницей зрителей, как шар в боулинге.

– Не-е-ет! – стонет парень в винтажной футболке, нетвердо стоящий на ногах. Его выпивка проливается на пол. – Не по правилам! – Он хватает меня за руку, чтобы не упасть, и кричит: – Давай без дураков!

– Мне нужен Нейт, – говорю я. Парень прикладывает ладонь к уху, и я повторяю громче: – Мне. Нужен. Нейт.

– Наверху! – орет парень в ответ.

Я медлю, пытаясь отыскать вешалку или что-то подобное, чтобы оставить куртку Нейта, не нахожу и направляюсь к лестнице. Люди шастают вверх и вниз, как муравьи, и я прижимаюсь к стене, чтобы не столкнуться с ними. Почти добравшись до второго этажа, натыкаюсь на девушку, которая только что съехала по перилам. Она хватает меня за руку и сует банку пива:

– Ты чего такой скучный? Выпей!

– Э-э… спасибо. – Я делаю глоток теплого и кислого пойла. В узком коридоре яблоку негде упасть. Ни одного знакомого лица. – Ты, случайно, не знаешь, где найти Нейта?

Девушка жестом показывает на закрытую дверь в конце коридора.

– Сидит один, как всегда. Скажи, пусть выходит, сыграет с нами. – Она взъерошивает мою челку. – А ты ничего, друг Нейта. Только волосы длинные. Как будто в школе учишься.

– А я действительно…

Девушка, не дослушав меня, вновь съезжает по перилам.

Я подхожу к указанной мне двери, но постучать сразу не решаюсь. Услышит ли Нейт? Войти без стука? А если он не один? Может, просто оставить куртку на полу и смыться отсюда побыстрее?

Пока я раздумываю, рядом возникает парень в винтажной футболке и пинком распахивает дверь.

– Маколи, мать твою! Выходи, у меня вечеринка!

Затем парень с гоготом бежит обратно к лестнице. Я остаюсь один. Нейт, сидящий у стола в углу маленькой комнатки, оборачивается.

– Это был не я. – Пиво по-прежнему у меня в руке, и я протягиваю другую для приветствия.

Нейт хлопает глазами, словно увидел привидение, и спрашивает:

– Что ты здесь делаешь?

Вроде бы он произнес именно эти слова – хотя сквозь шум практически ничего не слышно.

– Ты оставил в «Пока Не Будет Доказано» куртку, – отвечаю я, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Я обещал Эли ее занести. Мейв показывала, где ты живешь.

– А я даже не хватился… Спасибо. – Нейт берет у меня из рук куртку и бросает на незастеленную кровать. Если не считать постели, комната выглядит относительно опрятной, особенно по сравнению с остальным. На стенах постеры с аниме; вещей немного – стол, кровать, низкий шкафчик и открытый террариум, в котором сидит большая желто-коричневая рептилия. Она бьет когтем по стеклу, и я отпрыгиваю в сторону.

– Это Стэн. Не бойся, он смирный.

– А кто он вообще? – Зверь выглядит как уменьшенная копия динозавра.

– Бородатый дракон.

Черт возьми, у Нейта даже домашнее животное круче моего!

– Так, значит, тебе удалось форсировать полосу препятствий на нашей лестнице?

– У вас тут всегда так?

– Нет, только по выходным, – пожимает плечами Нейт. – К десяти должны угомониться. – Он откидывается на спинку стула. – Кстати, есть новости от Мейв? Она сказала, ты ходил с ней сегодня в больницу, а потом больше не звонила.

– Пока ничего. До понедельника результаты вряд ли будут готовы. Хорошо, что ты убедил ее все рассказать родителям. А я ничего не знал. Чувствую себя полным болваном.

– Не казни себя. Никто не знал. – Нейт постукивает карандашом по столешнице. На столе почти пусто – только старенький ноутбук, стопка книг и две фотографии в рамках. На одной – мальчик и двое взрослых на фоне дерева Джошуа[4]; на другом – Нейт и Бронвин. Бронвин стоит позади Нейта, обвивая руками его шею и целуя в щеку. На фото он счастливее, чем в жизни. По крайней мере я его таким никогда не видел. Нейт замечает мой интерес, и я начинаю чувствовать себя незваным гостем. Не стоит засиживаться. Я поворачиваюсь к выходу, и взгляд случайно падает на экран ноутбука.

– Ты делаешь… домашнее задание по конструированию?

– Что? – Нейт усмехается. – Нет. Я помогаю твоему отцу с оформлением документов по той стройке, где погиб Брэндон Уэбер. Следствию требуются фото места происшествия. – Он показывает на экран. – Одно из них меня зацепило. Вот сижу, изучаю.