Властелин Колец. Две крепости - Джон Рональд Руэл Толкин

Так начался третий день погони. Погода менялась; тучи тозатягивали небо, то уступали неуверенному зимнему солнцу. Теперь Арагорн,Леголас и Гимли двигались цепью, поодаль друг от друга. Эльфийские плащипотускнели, приняв цветсеро-зелёной травы, и даже в бесстрастном полуденномсвете скрывали путников от любопытных глаз. Они бежали молча, не замечая усталости,не останавливаясь даже для еды, и благодарили в душе Владычицу Лориена защедрый дар. Лембас прибавлял сил, и его можно было есть на бегу.

В конце дня далеко впереди показались невысокие холмы.Орочья тропа начала забирать к северу; на твёрдой, с редкой короткой травойземле следы читались уже не так отчётливо. Слева в отдалении серебряной нитьюпо изумрудной канве вилась Энтова Купель. И нигде - ни звука, ни шороха, ниживой души. Рохирримы жили дальше к югу, у лесистых отрогов Белых Гор, а здесь,на восточных пастбищах, даже зимой со стадами и табунами кочевали пастухи.Странное запустение всё больше беспокоило Арагорна.

К вечеру за спиной осталось около двадцати четырех лиг, инагорье Эмин Майл скрылось из глаз. Небо затягивалось, и сам воздух вокругпомрачнел. Тонкий серп месяца пробивался сквозь лёгкую дымку, мерцали звёзды.

– Эх, сколько времени мы потеряли зря, - с досадой сказалЛеголас. - Орки бегут так, словно Саурон гонит их плетью. Боюсь, они уже влесу.

Гимли скрипнул зубами.

– Горький конец всем трудам и надеждам, - сказал он.

– Труды не окончены, даже если надежда погасла, - проговорилАрагорн, прислушиваясь к чему-то. - Неладно в этом краю. Меня тишина тревожит.Я не доверяю даже этой блеклой луне и тусклым звездам. И я очень устал, хотяпуть ясен, а других причин для беспокойства у Следопыта и быть не может, а вотподи ж ты… Видно, и вправду чья-то воля подгоняет наших врагов, а перед намисоздает незримую преграду. Я чувствую это по тому, что усталость - не в теле, адавит на сердце.

– Так и есть, - подтвердил Леголас. - Я понял это, кактолько мы спустились с нагорья. Зло - оттуда, - и он махнул рукой на север.

– Саруман, - резко произнес Арагорн. - Но он не заставит насотступить! Хотя остановиться все-таки придется. Вон, даже месяц скрылся. Утромдвинемся на север!

На этот раз поспать удалось совсем немного. Их разбудилЛеголас.

– Вставайте! Вставайте! - повторял он встревоженно. -Рассвет красен, что-то происходит на опушке леса. Нас зовут туда.

Они достигли холмов за час до полудня. Зелёные склоныпостепенно превращались в скалистый гребень, уходивший почти точно на север.Левее, ближе к реке, миль на десять тянулись болота. Среди них, в заросляхтростника и рогозы, текла Энтова Купель. У южного склона холма обнаружился кругплотно утоптанной земли. Орочья тропа выходила из круга и вела на север, вдольсклона. Арагорн сосредоточенно вглядывался в следы.

– Орки побывали здесь позавчера, - сказал он наконец. - Еслиничего не помешало им, то вчера вечером они должны были добраться до ЛесаФангорна.

– Я не вижу никакого леса, а только травы до самогогоризонта, что на севере, что на западе. Может, забраться на холм? - предложилГимли.

– Отсюда до леса неблизко, - пояснил Арагорн. - Холмытянутся к северу лиг на восемь, а от них до Леса Фангорна ещё лиг пятнадцатьвдоль Энтовой Купели.

– Ну, идти-то всё равно надо, - заключил Гимли. - Эх, будьна сердце полегче, глядишь, и ноги шагали бы веселее.

К закату холмы почти остались позади. Теперь они двигалисьмедленно. Надежда таяла, а вместе с ней таяли и силы Гимли. Арагорн шагал рядомс ним, мрачный и молчаливый. Он то и дело наклонялся и рассматривал следы,тщетно надеясь на удачу. Только поступь эльфа была по-прежнему легка.

– Давайте-ка поднимемся на этот зелёный склон! - предложилон, и усталые друзья последовали за ним. Невысокий зелёный холм стоял наособицу, поодаль от основной гряды. Солнце село, и вечерние тени словнозадёрнули всё вокруг серыми занавесями. Мир разом утратил краски и сёткостьочертаний. Только на северо-западе мрак казался гуще: там, у подножия МглистыхГор, лежал Лес Фангорна.

– Тьма такая, что шагу не ступить, - сказал Гимли. -Придётся опять останавливаться и перетерпеть эту ночь. Холодает-то как.

– Ветер с севера, со снежных вершин, - пожал плечамиАрагорн.

– К утру он сменится на восточный, - обнадёжил эльф. -Отдохните пока. Не зря говорят: утро вечера мудренее.

– Мы уже три утра так встретили, а мудрости что-то неприбавилось, - вздохнул Гимли.

Ночь выдалась холодной. Человек и гном спали беспокойно, аэльф так и не прилёг, пребывая в светлой грезе наяву, ведомой только этимчудесным существам. Иногда он принимался тихонько петь, и тогда в небе проглядывализвезды. Под утро восточный ветер разогнал туман и, когда рассвело, с макушкиневысокого холма преследователи увидели все те же необъятные луга, темный леслигах в десяти к северо-востоку, а далеко на севере - пики Мглистых Гор надсерыми тучами. Из леса вытекала река. Следы сворачивали к ее обрывистомуберегу.

От зорких глаз Арагорна не укрылось какое-то движение вдали,на фоне зелени, между рекой и лесом. Леголас, стоявший рядом с ним, прикрываяглаза красивой рукой с длинными тонкими пальцами, разглядел гораздо больше.

Арагорн принял к земле.

– Всадники! Много! Очень быстрые кони.

– Да, - подтвердил Леголас. - Сто пять человек. Вооруженыкопьями. Светловолосые. Тот, кто ведет их, очень высокий. Лигах в пяти от нас.

– Пять лиг или одна, - сказал Гимли, - нам все равно негдеукрыться на этой равнине. Будем ждать их или пойдём своей дорогой?

– Подождем, - ответил Арагорн. - Я устал, а конца нашейпогоне не видно. Нас опередили. Всадники, мне кажется, возвращаются по следуорков. Может быть, мы услышим от них что-нибудь новое.

– А может быть, познакомимся с их копьями, - в тон емудобавил Гимли.

– Три коня, похоже, потеряли своих наездников, - проговорилЛеголас. - А хоббитов я так и не вижу.

– Я не говорил, что новости будут хорошими, - вздохнулАрагорн.

Они спустились с вершины невысокого холма и сели на траву,закутавшись в плащи.