Изобретение - Линн Ико

до этой даты мы должны полностью завершить конструкцию корабля, включая жилые отсеки, отсеки регенераторов воды и воздуха и технические помещения, провести испытания, на которые должно уйти около года. Сейчас самый сложный момент — это завершение работ над отражателем, и его транспортировка из Сода на Комраду, которая, как вы, наверное, догадываетесь, откладывается на год из-за разрушения трассы. Все детали будут собираться на Комраде, во избежание поломки корабля из-за непредвиденных катастроф на планете.

К тому же, нас ожидает великое множество нюансов, которые мы все должны учесть для успеха нашей миссии.

Норрингтон откашлялся, прерывая свою хорошо поставленную речь.

— Наша программа максимум, наша цель — это Земля, — продолжил он. — Конечно, высадка на Землю была бы для нас колоссальным достижением. Однако мы оба с вами понимаем, что в такой экспедиции существует масса непредвиденных обстоятельств, и мы не можем учесть их все. Нам должно сильно повезти, чтобы наш план дошел до конца.

Он взял металлический камень и стал вертеть его в руках.

— Могу я вас прервать? — подал голос Л.

— Да?

— Если корабль доберется до конечной точки, каковы задачи команды на Земле?

— Самое главная цель — изучение Туннеля и Земли. Нам необходимо узнать историю планеты, с которой связана наша жизнь, понять, на всей ли протяженности Туннеля присутствует антивещество, то есть, возможен ли полет с помощью Туннеля с Земли на Мету и, наконец, со всеми этими знаниями выяснить, как мы можем улучшить условия нашего существования. Возможно, в итоге следует задуматься о переселении мельчайшей части жителей Метаморфозы на Землю.

Но для начала, если команда успешно высадится на Землю и земные условия будут подходящими для жизни метанианцев, астронавтам нужно обосноваться на планете, а для этого может потребоваться не один год. Хотя, на самом деле, именно ваше участие в экспедиции может сильно упростить задачу поселения на Земле.

Л поднял бровь, догадываясь, куда клонит Норрингтон.

— После общения с теми призраками вы ведь наверняка узнали, где они живут, — елейным тоном продолжал тот, — и будут рады вам помочь.

— Вы действительно думаете, что они запомнили свое присутствие здесь? — усмехнулся Л.

— Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, — улыбнулся беловолосый, — но я думаю, что это возможно. Они оказали бы незаменимую поддержку прибывшим на Землю, если вы смогли бы установить с ними контакт. И вот мы подошли к вам. Условия, которые мы вам предлагаем, весьма стандартные: график с восьми до пяти, корпоративный транспорт, страховка, жилье, премии, — перечислял он, загибая пальцы, — заработная плата…

Он взял листок и, нарисовав на нем круглую сумму, придвинул его к Л.

— Вы не упомянули, каким образом я попаду в экспедицию, — произнес Л, стараясь говорить максимально вежливо.

— Да, конечно, я подробно расскажу про все условия полета. Но перед этим — вы уж извините, так положено, — сказал Норрингтон, положив ладонь на грудь, — перед этим я вынужден задать вам пару вопросов.

— Разумеется, — кивнул Л с непроницаемым лицом.

— Я не отниму у вас много времени этими расспросами, — сообщил Норрингтон, убирая с лица свисающую прядь волос. — Итак, вы выпускник Аврогского технического университета, закончили факультет проектирования космических аппаратов. Все верно?

Л кивнул.

— Но при этом у вас незаконченное среднее образование. Как вы смогли поступить в университет?

Л вдруг понял, что Норрингтон знает про него абсолютно все.

— Мне удалось сдать экзамены внутри института.

— И сдали блестяще, насколько я помню? Как вам это удалось?

— Я много готовился.

— Вы можете не отвечать на мои следующие вопросы, это, конечно, ваше личное дело. Но, все же, почему вы бросили школу? И чем вы занимались эти несколько лет? Насколько мне известно, вы работали? Как вы смогли устроиться, будучи несовершеннолетним?

Л нахмурился.

— Вы правы, я бы не хотел говорить об этом, — немного подумав, ответил он, хотя догадывался, что Норрингтон осведомлен и о том периоде его жизни.

— Что ж, я понимаю вас. Ваше изобретение, — продолжил он, — стало поворотным событием в науке. Благодаря вам мы узнали намного больше о природе и строении Туннеля. Но все же, почему вы изначально задумались о передвижении с помощью Туннеля? Ведь фотонный двигатель, по сути, может функционировать лишь для полета на Землю?

— Я хотел использовать те знания и возможности, которые у нас были на тот момент, чтобы определить, как мы можем снизить количество природных катастроф. Я понимал, что в полете с помощью Туннеля мы выявим его структуру, возможно, разберемся в истории его возникновения, а высадка на Землю принесет огромный пласт новой информации.

Но может быть, в будущем мы сможем понять, как хранить на борту большее количество антиматерии, и тогда появится возможность путешествия по другим направлениям.

— Но вы не думали о вашей возможности полета на Землю, когда проектировали двигатель?

Л внимательно смотрел в глаза собеседника. Его не покидало ощущение, что этот тип умеет читать его мысли.

— Я думаю, многие хотят побывать на другой планете, — вымолвил он, — и я не исключение. Но я не предполагал, что это возможно для меня.

— Как видите, сейчас у вас появился такой шанс. Насколько я знаю, для вашего проекта вы собрали экспедицию в Ке-тас. Сколько времени у вас ушло на добычу антивещества?

— Около полугода, — ответил Л. — Немного больше, чем я предполагал. Было несколько попыток проникновения на ту территорию, и в конце концов нам удалось завершить план.

— Насколько мне известно, группа покинула точку за несколько недель до объявления о том, что антивещество найдено.

Л не переставал удивляться тому, откуда у Норрингтона столько информации.

— Мои коллеги действительно покинули зону, когда отведенное на миссию время подошло к концу.

— А вы?

— Я остался и завершил план.

— Вы проявили необычайную стойкость и выносливость.

— Я лишь хотел добиться результата.

— И это одно из качеств, которым должен обладать каждый из экипажа звездолета, — кивнул Норрингтон и побарабанил пальцами по столу. — Не буду долго мучать вас обсуждением вашей биографии и задам несколько последних вопросов. После окончания университета вы устроились в Volant. Как долго вы работаете там?

— Почти восемь лет.

— И вы не хотели перейти в Eternal?

— Не задумывался об этом, — уклончиво произнес Л.

— И что касается вашего появления в ЦУПе позавчера — как я понял, вы требовали освобождения призраков. Почему?

— Я полагал, что они являются реальными людьми.

— Но при этом вы знали, что они с Земли? Как, в таком случае, они могли попасть сюда?

Л начинал напрягать этот допрос.

— Я до сих пор склоняюсь к мысли, что они не были призраками, — холодно ответил он. — Но их истинная история пока