Заложник ведьмы - Анетта Шульц

— Эта волчица не обречена, пока в ней теплится жизнь, — возразила ведьма.

Ответить было нечего. Да и что ответить ведьме? Вдруг она умеет исцелять любые раны? Тогда волчица действительно может выжить.

— Несколько жизней… — тихо добавила ведьма, будто уже и не разговаривала с Арленом.

— Она беременна? — уточнил он.

— Да, она родит крепких здоровых волчат. Ближе к следующей полной луне.

Значит, он чуть не убил волчицу и ее не рожденных детенышей, посчитав ее смерть неизбежной. И даже не подумал про ведьму. А ведь она всегда заботилась о лесных зверях, потому и они всегда ее слушались. Надо было сразу подумать о ведьме! Дурак!

— Спасибо, что остановила меня, — произнес Арлен.

— Пожалуйста, — непринужденно ответила ведьма. И в голосе ее послышалась улыбка.

Арлен не видел, что она делала, но слышал, как она что-то шептала на непонятном языке. Волчица жалобно скулила, будто молила о чем-то. Волк все еще скалился и прижимал Арлена к земле собственным весом. Вся ситуация казалась какой-то ненастоящей, и густой туман вокруг лишь подкреплял это ощущение.

Время текло странно и непонятно. Арлен не мог сказать, сколько прошло с тех пор, как он убежал от Вильгельма. Он не понимал, сколько пролежал под тушей волка, пока ведьма лечила волчицу. Время будто застыло, не желая продолжать неумолимый бег.

Ведьма встала и издала непонятный звук. Волк последний раз рыкнул и отошел в сторону, и его место заняла ведьма. Теперь Арлен мог разглядеть ее лицо. Совершенно обычное, мало чем отличающееся от большинства молодых девушек и женщин, но при этом по-своему красивое. А глаза… Яркие зеленые радужки и глубокие черные зрачки, в которых можно было разглядеть бездну. Она бесстрастно смотрела в самую душу, словно исследуя каждый уголок.

Тепло прокатилось по раненой руке и постепенно расползлось по всему телу. Арлен выдохнул, — он только сейчас понял, что все это время терпел боль, которая растворилась без следа. Ведьма поднесла окровавленную руку ко лбу и прикоснулась большим пальцем.

— Зря ты под стрелы подставляешься, дурак, — сказала она, все так же смотря в глаза.

— Ты наблюдала? — спросил Арлен. Ведьма кивнула.

— Я слежу за всеми, кто ходит по моему лесу. Но помочь всем и сразу я не могу. Пришлось выбирать.

Арлен напрягся и нахмурился. Пришлось выбирать? О чем она?

— Не понимаю… — начал Арлен, но ведьма не позволила ему закончить.

— Ты не должен понимать. Мне нужен помощник, и раз я вылечила твое плечо, отплати мне. Волчица заснула, ее нужно отнести в безопасное место.

Ведьма встала и отошла в сторону. Арлен встал следом, ощупал плечо и не обнаружил раны. Будто и не было ее вовсе, лишь порванная рубаха да кровавое пятно напоминали о стреле охотника.

— Быстрее, — поторопила ведьма.

Арлен подошел к волчице и не без труда поднял ее на плечи. Ведьма шла впереди, указывая путь. Вдруг она остановилась и посмотрела куда-то в сторону. Что она могла разглядеть сквозь густой туман? Но она продолжала внимательно смотреть в одну точку.

— Зараза, — тихо выругалась она. Ее брови грозно сошлись на переносице, челюсть напряглась, аккуратные руки сжались в кулаки. Она вся подобралась, будто собираясь немедленно бежать, но резко обернулась к Арлену и посмотрела на волчицу. Выдохнула и спокойно добавила. — Пойдем.

Они шли молча. Волк шел рядом, неотрывно наблюдая за Арленом. Вряд ли зверь доверял кому-то из людей, помимо ведьмы.

— Сюда, — указала ведьма на старое дерево. В его корнях была большая нора, в которой с легкостью могла поместиться волчица. Арлен аккуратно снял ее с плеч и уложил в нору. Ведьма коснулась коры, и дерево ожило, закрывая волчицу корнями и ветвями от посторонних глаз.

— Я выполнил твою просьбу, ведьма. Теперь отпусти меня обратно в деревню.

— Не отпущу, — сказала ведьма, подошла вплотную, приподнялась на цыпочках и укусила в шею.

В тот же миг в голове поселился морок, мешая смотреть, думать, стоять. Арлен шагнул назад, упал на колени и посмотрел на ведьму.

— Ты не покинешь мой лес, Фелан.

Глава 3

Арлен очнулся на рассвете. Ему снились странные сны. Там точно была мама, а еще были большие зеленые глаза. Точно не мамины, у нее были теплые карие радужки с чуть заметными желтоватыми бликами, когда она смотрела на солнце. Зеленые глаза принадлежали кому-то другому.

Глаза ведьмы были темнее. И видеть их вновь не хотелось.

Воспоминания о прошедшем дне были такими же нечеткими, как и сны. Арлен помнил, как ведьма укусила его, но дальше — лишь обрывки. Он помнил туман и лес, помнил волчьи морды, помнил руку на щеке. И почему-то помнил свое самое первое имя.

Арлен сел на своем лежбище и огляделся. Он лежал на скамье в небольшом домишке, в окно заглядывали первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь стволы и кроны. У порога лежал тот самый волк, что защищал беременную волчицу. По убранству домик мало чем отличался от любого деревенского. Но пыль и совершенно пустой стол говорили, что здесь вряд ли кто-то живет.

Встать не получилось. При первой же попытке закружилась голова и потемнело в глазах. Поэтому Арлен сразу сел обратно на скамью. Собственное тело ощущалось слишком легким и слишком чужим.

Болела шея. Арлен прикоснулся к месту укуса, кожа там бугрилась следами зубов. Это с какой же силой кусается ведьма? И зачем ей это? Зачем ей Арлен?

Вчера она точно околдовала его. Подчинила своей воле и стерла память. Страшно представить, что она с ним сотворила, пока он был в беспамятстве.

Когда зрение вернулось в норму, Арлен снова огляделся. Волк наблюдал за его действиями, не издавая ни звука. Темные карие глаза, чем-то похожие на человечьи, внимательно ловили каждый жест, каждое мимолетное движение.

— Тебе ведьма приказала за мной следить? — спросил Арлен неожиданно хриплым голосом. В горле тут же запершило, и он закашлялся. Но чем больше он кашлял, тем сильнее захлебывался воздухом. Остановиться получилось только после того, как по щекам потекли слезы.

Пытаясь отдышатся, Арлен медленно поднялся на ноги. На всякий случай он держался за стенку и шаг за шагом двигался в сторону стола. Он смог добраться до табурета, уселся на него и принялся снова оглядываться. Должно же здесь быть хоть что-то! Хотя бы старый горшок, которым можно было зачерпнуть немного воды из ближайшего ручья.

— Зря поднялся, — прозвучал ведьмин голос со стороны сеней. Несколькими мгновениями позже она зашла в комнату с глиняным кувшином в руках. Точно такие делал деревенский гончар.

Она поставила кувшин на пыльный стол, достала