Твой гнусный секрет - Эвелина Шегай

с собой заговорить — не привело к оттепели в их отношениях. Ко всему прочему другие начали обращать внимание на активность с её стороны. И, естественно, нашлись те, кто не смог пройти мимо.

Эффектная блондинка с глуповатым выражением лица в сопровождении двух своих шумных подружек подловили её на лестнице. Сначала они основательно проехались по внешности, разглядев даже пушок под висками, который, по их мнению, следовало удалять. А потом перешли к незавуалированным угрозам, в подробностях расписав, где и как её будут иметь худшие из худших, если она не прекратит докучать их свету в ночи.

София, конечно, впечатлилась, но не так глубоко и сильно, как хотелось бы дамам — это становилось ясно по пару, валившему из ушей. Конкретно их она не боялась, так как умела отличать тех, кто реально может причинить вред от тех, кто громко гавкает.

Её больше занимала мысль: неужели она столь откровенно преследовала Доминика, что начала выделяться, как бельмо на глазу? До инцидента на лестнице казалось, что ей удавалось действовать аккуратно. Изредка перегибала палку, но в целом неплохо справлялась, вылавливая подходящий момент, когда вокруг никого не было.

— Короче, мы тебя предупредили, овца, — выплюнула блондинка и, развернувшись, вышла в коридор.

Подружки последовали за ней, но перед этим одна из них пнула холст, стоящий возле Софии на полу. Картина упала и стороной с рисунком проехалась по ступенькам на пару пролётов вниз.

— А вот это было обидно, — подытожила она и двинулась вниз за своим потрёпанным практическим заданием по живописи. — Три дня работы коту под хвост.

Замедлила шаг, заметив, что снизу кто-то стоит. И остановилась окончательно посреди марша, испытав острый укол стыда.

— Оно стоит того? — спросил у неё Эрнест, поднимая картинку с пола.

— Ты всё это время был тут?.. — София опустила взгляд на носы своих ботинок.

— Шёл за тобой, но не успел окликнуть.

После зимних каникул их отношения стали потихоньку возвращаться в нормальное состояние. Друзья всё ещё странновато себя вели временами. Либо она слишком акцентировать внимание на вещах, что можно было трактовать двояко. Тем не менее с недавних пор всё окончательно вернулось к привычному виду.

Исчезновение из её жизни Доминика они заметили сразу. Как и то, что это произошло исключительно по его инициативе. София старалась скрыть влюблённость. Правда. Но эта троица слишком хорошо её знала — не в пример лучше, чем она знала их. И когда Брэнди принялась перемывать ему косточки, вспоминая нелепые слухи, что неизменно множились вокруг популярных личностей, София даже расплакалась. Не потому, что Доминик разбил ей сердце, а от того, какие замечательные люди её окружали.

— Мне стоило вмешаться? — сконфуженно уточнил Эрнест, когда пауза затянулась.

— Нет, конечно! Это бы их сильнее раззадорило…

— Они же тебя не тронули?

— Нет, только облаяли.

Он протянул ей холст, и София осмотрела картину. Местами краска слезла, но на деле не так критично, как она ожидала. Эту работу всё ещё можно было спасти.

— Почему ты бегаешь за ним? — в голосе друга проскочили сварливые нотки.

— Что ты имеешь в виду?

— Это не в твоём характере. Ты всегда была такой гордой и независимой. Спокойно принимала ухаживания и без скандалов расходилась с бывшими. Говорила, любовь — прекрасное чувство. Но она не прокормит и не гарантирует счастливого будущего. А ещё то, что быть любимой лучше, чем любить самой…

— Я всё ещё придерживаюсь этих слов.

— Но тогда, почему ты так себя ведёшь?

— Наверное, потому что впервые влюбилась, — София прикрыла глаза и утомлённо помассировала переносицу. — Эрн, я всё ещё считаю, что учёба и карьера важнее любви. И если моё увлечение повлияет на что-либо из этого — я тут же всё прекращу. Мозги у меня ещё функционируют. А когда говорила про то, что быть любимой лучше, чем любить самой, то подразумевала ситуацию, в которой одиночество невыносимо, а влюбиться ни в кого не получается. Тогда встретить приятного человека, с которым получится построить отношения, основанные на взаимоуважении — неплохая идея.

— Я не понимаю, почему это именно он…

— Не знаю, — честно ответила она.

В Доминике хватало хорошего: привлекательная внешность, внимательность к деталям, острый ум, чуткость к атмосфере, деликатность, нежность и заботливость. Многим хватало двух или трёх достоинств из этого списка, чтобы влюбиться в него. Но её дурное сердце ёкало совсем от другого — от того, как причудливо сочетались в нём достоинства и недостатки. И последнего, вероятно, даже было больше.

Необычайная скрытность Доминика вставляла палки в колёса тем, кто пытался его узнать получше. Он много и искусно врал — даже самому внимательному человеку подловить его на лжи едва ли удалось бы. Будучи беспринципным эгоцентриком, он явно с удовольствием манипулировал всеми вокруг, порой банально таким образом развлекаясь. А ещё Доминик не отличался добросердечностью, напротив — обладал большой изобретательностью по части мести; имел скверный, легко раздражающийся нрав, но успешно прятал его за натянутыми улыбками.

— Влюблённость нельзя поместить в рациональные рамки. Это яркое, ослепительное чувство иррационально по своей сути. Не думаю, что можно влюбиться в кого-то по одному своему желанию.

— Но это чувство может сильно ранить. Не лучше ли его заглушить раньше, чем оно успело сделать тебе больно? — спросил Эрнест с надеждой в необычайно тоскливых глазах.

В этот момент все пазлы сложились — София поняла, кто и в кого влюблён. Как можно было так долго оставаться слепой? У них же на лицах всё было написано.

Она грустно ему улыбнулась и отрицательно помотала головой. И тогда в Эрнесте что-то взорвалось, и он воскликнул:

— Софи, умоляю, очнись! Ты ему не нужна!.. Он тебя использовал, чтобы сделать презентацию и потешить собственное самолюбие: влюбить в себя очередную дурочку. Так развлекаются типы вроде него.

— Эрн, я бы могла начать тебя переубеждать, что он не такой, и всё в этом духе. Но неужели ты такого скверного мнения обо мне?.. Думаешь, я не в состоянии увидеть, когда меня используют?

— Обычно ты очень осторожна и проницательна. Но сейчас…

— Ничего не изменилось. Просто… всё очень сложно. Так, в двух словах не объяснить то, что происходит между нами. Я хочу дать ему время передумать. Но, если ничего не изменится — отступлю. Обещаю. Я не наврежу себе.

— И сколько ты ещё будешь этим заниматься? Пока тебя шайка девиц посерьёзнее не зажмёт в тёмном углу и не ограничится устными угрозами?

— До этого дело не дойдёт, — вяло оспорила София, сама не веря сказанному.

В чём-то Эрнест был прав. Долго их игры в кошки-мышки продолжаться не