Змееборец - Арина Веста

Между последней записью в дневнике погибшей императрицы и первым визитом Избранника в Лондон в качестве официального лица лежит пропасть, но через эту пропасть перекинут тонкий мостик – «Зеленый дракон». Этот символ не давал покоя Избраннику, он преследовал его на протяжении всего недолгого срока, что он был у власти. И неудивительно: тайное общество с таким названием оставило заметный след в русской и мировой истории. Призрачный «Зеленый дракон» помогал революционерам и народовольцам. Этим же шифром была помечена кончина царской династии Романовых. В нацистской Германии с «Зеленым драконом» контактировал Гитлер; везде, где внезапно всплывало это чешуйчатое пресмыкающееся, начинался новый виток истории, и начинался вполне однообразно: с кровопролития, бойни, разрухи, голода и гибели многовековой культуры. Тем не менее присутствие в земной истории этой тайной разрушительной силы все еще оставалось незамеченным, и даже глубоко осведомленные спецслужбы только разводили руками. Хотя виновные всякий раз назывались: то исламские террористы, то масоны… «Зеленый дракон» проникал повсюду, но тайные нити заговора и пахнущие тиной следы вели в Старый Свет, точнее – в старую и добрую Англию. Должно быть, поэтому визит в эту консервативную страну оказался первым среди официальных визитов Избранника, и неудивительно, что его первый прием в Вестминстерском дворце в Лондоне с непривычки показался ему несколько затянувшимся.

В начале приема ему подали записку за подписью лорда Натаниэля, представлявшего английскую ветвь банкирского дома Ротшильдов. Неофициальный хозяин этого официального приема предупреждал Избранника о необыкновенном событии, в котором ему предстоит участвовать.

В этих предварительных обхаживаниях не было ничего значительного или таинственного, и Избранник с кротким терпением представил еще один обряд, вроде церемонии посвящения в рыцари Капитула или кавалера Креста святого Варфоломея. Претенциозный и пустой спектакль! Представители кровной аристократии с признаками неумолимого наследственного вырождения на лицах еще раз произведут над ним непонятный и даже глупый, если смотреть со стороны, обряд: поставят на одно колено, похлопают по плечам плоскими лезвиями шпаг, да еще опояшут, как кухарку, белым передником с циркулем и звездами. Избранник хорошо знал цену этим магическим ритуалам.

В последнее время звездное семейство лорда Натана через своих финансовых офицеров тянуло руки к русскому никелю и якутским алмазам и теперь жаждало личных контактов.

Приглушенный разговор гостей навевал дремоту, а провисающие паузы в речи министров и нарочито медленная смена блюд наводили на мысль, что время специально затягивают, подводя к намеченной точке на циферблате. Всепожирающая европейская скука проникала всюду. Снаружи доносились частый шорох шин и редкие команды охраны. Встреча достигла уже той фазы, когда многие правила дипломатического этикета отменялись сами собой и участники приема неспешно разъезжались по-английски. Поэтому Избранника немало удивила внезапная и бесшумная суета прислуги, которая всегда предшествует прибытию важного лица.

По знаку лорда Натана он удалил охрану и переводчиков, как этого требовала обстановка высшей дипломатической секретности. Слуги торжественно закрыли снаружи двери в зал и тщательно затворили распахнутые из-за жары рамы верхних окон. Электрический свет плавно погас, и мажордомы зажгли старинные канделябры. Свечей было немного, так что в передней половине зала царил бархатный полумрак, зона сумерек, сотканная из густых колеблющихся теней. В переменчивом пламени свечей заиграл хрусталь, и недопитое вино в бокалах приобрело зловеще алый оттенок.

В зале остались только двенадцать человек, составляющих могущественную ложу. По команде лорда Натана владыки и судьи встали и обернулись к двери. Сомкнутые половинки медленно отворились, и в темноте коридора возникло нечто расплывчатое, бесформенное, внушающее первобытный ужас. Любое самое страшное человеческое существо не казалось бы столь омерзительным и пугающим.

Огромный ящер медленно вплыл в зал и водрузил себя во главе большого овального стола. От него веяло холодом и запахом тления, тем не менее он был одет в безупречный глянцевый фрак, сшитый по его размеру и пропорциям. Благодаря удачному соотношению лицевой части и мозгового отдела его голова отчасти напоминала человеческую, дряблая шея и щеки были покрыты бурой старческой кожей с редкими, едва заметными чешуйками, похожими на хитин насекомых. По бокам головы болтались два кожистых жгута, похожих на пейсы московских хасидов.

В первую секунду Избраннику показалось, что его примитивно разыгрывают, дурят, что в покои королевского дворца приволокли экспонат из музея НЛО в Розуэлле или робота-дракона со съемок «Звездных войн». Но это были лишь жалкие уловки насмерть перепуганного человеческого разума.

Все опасения в розыгрыше рассеялись, когда члены ложи «Владыки и Судьи» по очереди подошли к важной персоне и, встав на колени, приложились губами к простому кольцу из серого железа, тускло поблескивающему на его лапе. Избранник оказался последним в ряду подобострастно согнутых спин, но страхолюдный гость отметил новое лицо и благосклонно кивнул.

К этому часу вся прислуга была отпущена, и угощение гостю подавал сам хозяин приема. На тарелку ложились крупные куски пахучего сырого мяса, он же наполнил рюмку красным густым напитком, едва ли похожим на томатный сок.

– Позвольте оставить вас наедине, – произнес лорд Натан и шепотом добавил: – Это тот самый «Зеленый дракон», которым вы интересовались. Его существование все еще держится в тайне от человечества, и личное общение с ним – большая честь.

Повинуясь беззвучной команде, «Владыки и Судьи» оставили свои места за столом и сам лорд Натан плотно притворил двери снаружи. Избранник зажал виски ледяными ладошками, сдерживая обреченный хохот над самим собой и над блудом мировой истории. Близость разумной рептилии, поедающей кровавые куски с золоченой тарелки с подлинным королевским клеймом, была непереносимой, противоестественной и абсолютно бредовой реальностью.

– Вы правы, – внезапно сказал Дракон, любуясь игрой света в бокале, – это обыкновенная кровь. А вы не задумывались, что нефть это та же кровь – кровь земли, а вы позволяете выкачивать ее и отдаете почти даром, и делаете это всего лишь за иллюзию власти, а значит, вы платите кровью за свой зыбкий трон.

– Это неправда, – пролепетал Избранник сквозь судорожный испуг, – как неправда и то, что я вижу вас и говорю с вами.

– Перестаньте! Ваши предки были гораздо более мужественными, они хорошо знали о нас и, как могли, препятствовали нашим планам. Та давняя битва людей с драконами закончилась мировой катастрофой. Тогда мы изменили тактику и ушли в тень. Мы сумели убедить людей в том, что нас не существует, и это нам удалось, однако сегодня наши представители есть везде, во всех структурах власти. И с вашей стороны большая ошибка думать, что вы избраны или возведены на ваш пост прямым голосованием народа, олигархами или вашими же спецслужбами. Расстановкой лидеров в мире двуногих давно занимаемся мы. Ложа «Владыки и Судьи» – наш административный ресурс, центр, где вырабатываются вопросы политики и пути их решения. В нем работают, даже не догадываясь об этом. Членами этой ложи становятся автоматически по достижении президентского уровня. Разумеется, через несколько лет вы можете отойти от активной деятельности, но строжайшие правила цензуры остаются действовать. Цена их нарушения – смерть.