Браслеты нэшу. Книга I - Ира Галина

(чем же ещё объяснить столь ранний визит), Байль поспешил к двери. И каково же было его удивление, когда на пороге своего дома он увидел старого знакомого.

— Дольх, старина! Каким ветром тебя занесло к эльфам? Да проходи же, проходи в дом, не стой на пороге. И твои товарищи тоже пусть заходят, будьте как дома. — гном немного посторонился, пропуская гостей в дом. — Как же давно я не видел кого-то ещё кроме эльфов. Сколько же мы не виделись? Когда ты в последний раз был в Шонкейте?..

Такого неожиданного и приятного сюрприза гном себе и представить не мог. Ему давно уже надоело общение с высокомерными эльфами. Бывало, он сидел у себя и мечтал, как покидает эльфийское королевство и снова отправляется в длинные и безумно увлекательные путешествия по Кайдису. Но возраст давал о себе знать, и о новых приключениях оставалось только мечтать. А ему было просто необходимо поговорить с кем-то, но только не с эльфом. Иногда доходило даже до того, что он буквально молил богов о встрече с любым представителем не эльфийской расы, пусть даже это будет встреча с троллем или же вурканом. Конечно же, можно было поговорить с Нэйке, но ей, молодой, не всегда было интересно со старым гномом, да и жила она относительно далеко от него. А тут такой подарок судьбы!..

Уже начало темнеть, а разговоры не прекращались. Дольх и Байль вспоминали старое, а Онэлл и Конте дружно смеялись над нелепыми передрягами, в которые порою попадали старый гном и молодой нэшу. Байль ни разу за всё время не поинтересовался у Дольха о цели его появления в Шонкейт. Он знал, что если его друг здесь, значит так надо.

Когда Пьюма, наконец, добралась до противоположного берега, её руки гудели. Ещё бы! Эльфийской принцессе не часто приходилось что-либо делать своими руками, тем более грести на протяжении длительного времени. Она очень скоро пожалела, что изменила себе и не пошла пешком в обход озера. Сначала она делала небольшие остановки, но после каждой передышки, стоило ей лишь на миг выпустить вёсла, руки начинали болеть ещё сильней, поэтому где-то на середине озера она решила, что дальше будет грести не останавливаясь. И вот теперь обессиленная она подошла к дому гнома и в изумлении остановилась, забыв на время о боли в руках.

Невиданное дело — у Байля были гости. Из дома доносились мужские голоса и дружный громкий смех. Насколько она знала, только она и ещё одна девица из близлежащего селения, Нэйке, кажется, наведывались к старому гному. В какой-то момент Пьюма подумала было вернуться назад во дворец, но, поняв, что не успеет до темноты, да и сил на обратную дорогу нет, она подошла к двери.

— И вот когда Байль занёс руку… — стук в дверь не дал Дольху закончить очередной рассказ. Казавшийся безудержным смех тут же прекратился. Друзья переглянулись, такая скорая встреча с эльфами им совсем была не нужна. Уловив их взгляды, гном молча показал на лестницу, ведущую на второй этаж. Но не успели гости гнома подняться и на ступеньку, из-за входной двери послышался робкий девичий голос.

— Байль, это я, Пьюма… — гном поспешил открыть принцессе дверь.

— Пьюма, детка, что ты здесь делаешь в такой час? Родители знают, что ты пошла ко мне?

— Вообще-то, нет. Я хотела, чтобы ты просигналил им. Я не знала, что у тебя гости. Просто мне нужно было поговорить с тобой. Я помешала? — Пьюма с любопытством заглядывала внутрь, пытаясь через плечо гнома рассмотреть, что происходит в комнате.

— Нет, что ты. Ты мне никогда не мешаешь. — гном только сейчас понял, что держит эльфийскую принцессу на пороге. — Ты не беспокойся, проходи. Мой давний друг со своими спутниками решил проведать старого гнома. Они путешествуют по Кайдису и сейчас вот добрались до Шонкейт. — он подал знак рукой, чтобы нэшу и Конте подошли и поздоровались с Пьюмой.

— Вообще-то чужестранцам нельзя находиться в Шонкейт без разрешения Совета и королевского двора… — не преминула заметить Пьюма, внимательно изучая гостей гнома.

— Конечно, вы правы, Ваше высочество. — Онэлл, приложив руку к груди, почтительно поклонился Пьюме. — Мы нарушили ваши порядки. Но вы сами знаете, что подобного разрешения практически невозможно добиться, а проехать мимо и не дать возможности нашему другу проведать старого приятеля мы не могли. Когда ещё нам выдалась бы такая возможность? Простите великодушно за наш проступок. — и он снова поклонился принцессе, припав на правое колено.

Гном был удивлён тем, как повёл себя Онэлл. Он не просил Дольха рассказать, кто его спутники, и явно был не готов к подобным действиям с их стороны. Но ещё больше была удивлена Пьюма. Нет, удивлена — не то слово. Она была покорена галантностью, речью и внешним видом гостя Байля. Она была полностью покорена Онэллом. Пьюма попыталась взять себя в руки, ибо единственная мысль, бившаяся сейчас у неё в голове, была о том, что её мечта о прекрасном принце сбылась, и она, наконец, встретила свою судьбу.

— Простите, откуда вы знаете, что я принцесса? — только и могла вымолвить она.

— У вас на шее медальон с гербом королевского двора. — снова поднявшись на ноги, пояснил Онэлл.

Пьюма машинально потянулась к медальону, чтобы проверить, действительно ли он на ней.

— Ах, да. — смущённо улыбнулась эльфийка. — Я и забыла о нём. Ну да ладно. Оставим этот разговор. Пожалуй, я никому не скажу, что видела вас. — конечно, не скажет! Иначе этого милого юношу с его друзьями навек изгонят из Шонкейт, и она его больше никогда не увидит. — А сейчас вы меня извините, но у меня срочный разговор к Байлю.

— Конечно, а мы поднимемся наверх. Мы так и не отдохнули с дороги…

Пьюма проводила взглядом гостей Байля и только после того, как услышала стук закрывшейся за ними двери, села за стол. Байль тем временем вышел в свою мастерскую и послал в небо сигнал о прибытии в его дом царственной особы. Гьявеллотто как раз стоял у окна и разговаривал с женой.

— Ну вот, я так и знал, — прервав свой разговор, обречённо произнёс король, — наша дочь побежала к гному. Наверняка, чтобы поделиться с ним известием из Гайемской стороны. А знаешь, Джабьяно, наша с тобой младшая дочь очень умна. Я не стал ей говорить, но меня тоже весьма обеспокоило то, что происходит в Срединном мире. Что-то здесь не так. Не знаю пока что, но не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Одного боюсь, как бы мы