Хозяйка старой усадьбы - Элен Скор

Вернулась к костру, где мужчины так и сидели молча дожидаясь меня, села, плотнее заворачиваясь в одеяло. Григорий протянул мне кружку с горячим отваром.

- Спасибо, - поблагодарила ещё раз.

Светослав принялся развешивать мою одежду над костром, а я,  первой не выдержав молчания, сказала:

- Спрашивайте.

- Девица, значит.

- Угу, - подтвердила я очевидное, расплетая волосы, чтоб они быстрее просохли, - просто в мужской одежде путешествовать удобнее да и не пристает никто.

Михайло усмехнулся, качнув головой. Григорий только во все глаза таращился на меня, не говоря ни слова.

- А в город вы едете…

- В город мы едем, как я уже сказала, работников нанимать, да закупиться кое-чем.

- И что, не нашлось в семье мужчин, что таким делом занимается такая юная барышня?

- А нет у меня в семье мужчин! Батюшка, когда сильно занемог, выписал меня из монастыря на подмогу. Поместье почти разорено, папенька оказался никудышным хозяином. Вот я и решила своими силами поместье восстановить, а для этого рабочие руки нужны. Жильем я работников обеспечу и голодать у меня никто не будет. Правда, и за работу буду спрашивать по-справедливости. Если есть в вашем обозе такие работники, приму их у себя с радостью!

Выдала я свою версию случившегося.

Михайло молча, но с интересом слушал мой рассказ.

- А ещё мне нужна охрана. Я собираюсь наладить регулярную торговлю с городом, а в лесу разбойники промышляют.

При моих последних словах Григорий как-то странно глянул на отца, но тот сидел все так же  молча, словно обдумывая мои слова.

- А как вы оказались здесь в роли обозничего? И чем собираетесь заниматься после ярмарки?

Мужчина грустно ухмыльнулся.

- Да я, как и все они, вроде как, остался без крыши над головой.

Он качнул головой в сторону людей,  копошившихся у своих телег.

- Всё по службе по гарнизонам мотался, когда из дома письмо пришло, занемогла супруга моя. А пока домой добирался, померла она. Оспяк чахоточный на наш городок напал, много семей тогда вымерло. Дома, где больные жили, сожгли подчистую. Повезло, что хоть Григорий в это время у тётки в деревне гостил, жив остался. С тех пор уже полгода по городам кочуем. Давно уже думаем, где бы осесть, да только не хватает нам скопленных денег на покупку дома.

- А вы приезжайте ко мне в поместье. Жильем я вас на первое время обеспечу, а потом и новый дом себе построите!

- И как же зовут-то тебя на самом деле?

- Баронесса Каталина Снежная.

Я улыбнулась.

- Баронесса, значит. И большое поместье у госпожи баронессы?

- Три деревни, не считая самого поместья. Поля, луга, озеро имеется. Хочу поголовье овец возродить, поля засеять. Люди мне очень нужны.  Деревни опустели совсем. Кого война забрала, кто в город подался.

Я вздохнула.

За спиной послышались шаги. Михайло поднял глаза, глядя на кого-то у меня за спиной. Я обернулась. Позади меня стояли уже знакомые мне мужчина и женщина. Мужчина мял в руках мою куртку.

- Вот! - он протянул куртку. - Это Ваше, госпожа. Спасибо, Вы спасли нашего сына, это - настоящее чудо!

Светослав вскочил и забрал куртку, отправляя её сушиться к уже висевшим у костра вещам.

- Как мы можем отблагодарить Вас, госпожа.

Мужчина и женщина так и топтались, не собираясь уходить.

- Ничего мне не нужно. - Я постаралась улыбнутся как можно приветливее.

- Как чувствует себя ваш сын?

- С ним всё хорошо, он напился отвару и заснул. Госпожа, денег у нас нет, мы готовы отслужить.

Мужчина порывисто шагнул ближе.

- Отслужить… а вы в город зачем отправились?

- Так работу искать. Как, почитай, и все здесь. Деревню нашу, почитай, всю  в половодье в реку унесло, остались мы без крыши над головой.

Он понуро опустил голову.

- А что делать умеете?

- Я горшки мастерить могу аль ещё какую утварь, а жинка моя со скотиной хорошо управляется.

- Как зовут-то вас?

- Я Сашко, а жену Глафирой кличут.

- А не хотите ли вы, Сашко, ко мне в работники пойти? Жильем я вас обеспечу, мне такие специалисты, ох как, нужны.

Сашко с Глафирой переглянулись и, не сговариваясь, бухнулись на колени.

- Видно Боги нам Вас послали!

- Да что вы! Встаньте, зачем вы.

- Мы отработаем, госпожа. Вы не пожалеете!

Сашко с женой поднялись на ноги.

- И вот ещё, Сашко, мне много работников нужно. И пахари, и кузнецы и пастухи. Всех жильём обеспечу. Кто хочет у меня работать - милости прошу. Завтра вечером мы назад, в поместье поедем, а на ночь снова здесь остановимся. Буду ждать до рассвета.

Сашко с женой ушли. Мне показалось, что у мужчины даже плечи расправились и он как-то выше стал.

- А Вы времени даром не теряете, госпожа баронесса.

Михайло с уважением смотрел на меня. Я пожала плечами. Несколько лет в бизнесе научили меня брать самой, а не ждать,  когда предложат. Только так можно достичь успеха.

- Пожалуй, я тоже подумаю. До рассвета!

Одежда уже просохла, пора возвращаться. Я вновь проделала фокус с одеялом в виде ширмы, и мы, пожелав нашим собеседникам спокойной ночи, отправились к своей карете. По пути я попросила Светослава подождать меня минутку, а сама спустилась к реке. Достала со дна сумки костяной резной гребешок, положила его в воду.

- Спасибо тебе, батюшка-водяной.

На бережок нахлынула волна, унося с собой подарок. А следующая волна вынесла на берег мою кепку. Подхватив её, я, довольная, вернулась к Светославу.

Подходя ближе к карете, услышали богатырский храп. Видимо, так Мирослав отгонял от наших пожитков потенциальных неприятелей. Я невольно улыбнулась. Вот только, как заснуть под такой оркестр?

Забралась в карету, где нянюшка уже дремала, чуть ли не с головой укрывшись одеялом. Я последовала её примеру,  но ещё долго лежала, перебирая в голове все случившееся за сегодняшний день.

Проснулась от лёгкого покачивания кареты. Отодвинув шторку, выглянула наружу. Едва светало, от реки поднимался густой, словно молоко, туман.

Касьян запрягал нашу лошадку. Мирослав с братом укладывали наши пожитки назад на телегу. Нянюшка завозилась на своей лавке, пытаясь встать. Я погладила её по плечу.

- Лежи, лежи. Рано ещё. Поспи ещё немного.

Сама достала из сундучка, стоящего в ногах бархатное тёмно-зелёное, богато расшитое золотой вышивкой, платье, собранное мне Марусей в дорогу. Там же в сундучке лежала щётка для волос и лента в тон платью. Пришлось потратить ещё несколько минут на прическу.