Обретая себя - Екатерина Котова

— Рэйдар?! — резко перебила его. Упоминание северянина почему-то подняло возмущенную волну не выплеснутого гнева.

Йен запнулся, а я продолжила:

— Скажи Фрэйгъерду, что артефакт отдам, лишь когда дочитаю. Собирались же вы как-то воевать без шпаргалок. — едко проговорила, и он вопросительно перевел взгляд на Лисхана.

— Тогда собирайся. — решительно подвел итог Лис. — Готова читать по дороге?

Сначала я растерялась, возвращаться в Дэрнию прямо сейчас не было в планах и собственно в желаниях. Особенно после случившегося, но я кивнула. Это лучше, чем если разругаюсь с мужчинами, которые все-таки не в игрушки играют. Все трое несут имперскую службу и каким-то немыслимым образом согласились на стремную авантюру. К тому же Ноэль сейчас была в зоне беженцев, и я должна была найти ее.

* * *

Ночной поезд двигался ровно вдоль мангольдских степей и зеленых «бархан». Ночные фонари в коридоре тревожно заморгали, когда в одном из купе заворочалась на своем спальном месте одна росса.

Я слышала голоса. Они неразборчиво шептали, заставляя крутиться с одного бока на другой: «Разве она может?» «Вряд ли?» «Ее выбрали». И только один низкий, где-то мною уже слышимый гортанно произнес: «Время пришло», прекратив всю эту какофонию голосов. От этого пробирающего до самой души звучания я резко села. Но никого постороннего в купе не было. Лисхан спал на соседней койке и от моего шороха проснулся, открыв один глаз.

— Что это с тобой? — спросил он и тоже сел, всматриваясь в мой силуэт.

Я обнаружила, что платье липло к груди от пота. На лбу блестела испарина, а дышала я, будто пробежала марофон. Что за черт?

— Штучка, если ты мокрая не от секс-марафона, то тебе явно не здоровится. — прокомментировал он мое состояние и даже встал, приблизившись. Над его плечом вспыхнул светляк, который подозрительно замерцал. Мы оба проводили такие фокусы настороженным взглядом. Нам было понятно, что теперь мы в зоне нестабильного магического фона. — Ты как?

— Не знаю. — ответила я чистую правду и потянулась к воде. Пить хотелось неимоверно. И чуть не сверзилась на пол от собственной слабости. Тело потряхивало. Голова закружилась и Лисхан вернул меня на место.

— Давай-ка полежи, а? — передал мне флягу и упер руки в боки. — Признавайся, тебя покусал твой южный дружок и теперь у тебя адарийская лихорадка.

Я показала ему не приличный жест, и он разулыбался.

— Ну слава Духам, а то я подумал, что ты умираешь.

— Не дождешься.

— Я-то не жду. Наоборот, рад, что такие горячие птички сопровождают меня в холодную Дэрнию. Если бы не указ свыше, то хрен бы я туда сунулся.

— Кстати, зачем ты туда едешь? — спросила я, чтобы не думать о том, что меня слегка потряхивает, а ладони подозрительно зачесались. Особенно левая. Может, это действительно такая специфическая форма аллергии?

— Прости, штучка, государственная тайна.

— Хоть должность скажи.

— Тиан кэйсацу. — сказал он на гольдском.

— Да ты оказывается, значимая фигура в Мангольдии. — присвистнула я. Его чин означал, что он старший помощник главы стражи по зарубежным вопросам. — Мне тебя теперь только, как господин Лисхан величать?

Скупая улыбка чуть растянула его губы, и он махнул рукой.

— Оставим патетику. Я видел тебя в крови, в шкуре собаки и рвущей чужие глотки. С тобой лучше дружить на короткой руке. — напомнил он, и я рассмеялась. Вот только жжение начинало быть нестерпимым, и я зачесала ладонь. — Да что там с тобой? Покажи. — он придвинулся вместе с возмущенно вспыхнувшим светляком, а на моей ладони стало расползаться нечто черное.

— Вот морлок! — произнесли мы в унисон.

— Шан, сделай что-нибудь! Это адарийская чума! — в панике затрясла я ладонью. Гольд тут же натянул рубаху поверх носа. Но через секунду вгляделся в мою руку и одежда сползла с лица. Странная клякса начала формировать рисунок, который я уже где-то видела.

— Где твоя книга? — озвучил Шан мои мысли и не стесняясь закопался в моих вещах.

Я зачарованно запихнула вторую руку под матрас и вытащила ценную реликвию. Его выгнутую бровь я проигнорировала, и мы оба нависли над рисунком на той самой странице, которую я читала.

— Никто не учил тебя, что читать древние артефакты вслух может быть опасно? Странные незнакомые руны точно клубились под кожей, но жжение перестало быть таким откровенным.

— Самый умный?

— Штучка, ты попала! Это я могу тебе сказать, даже не читая манускрипт.

— Проклятье! — ругнулась я.

— Точно.

Остаток пути мы проехали, нависая над артефактом, пытаясь расшифровать заковыристые тексты. Странные стихи и понятия были до того двояки, что вводили в заблуждение даже такого языковеда как Шан. В итоге мы начали спорить до криков и шипения. Даже проводник с обеспокоенным лицом прибежал разбираться, что у нас тут происходит. Заверив его, что драки не будет, мы сердечно пообещали, что будем тише. Уходил он с круглыми глазами и его рука так и тянулась покрутить у виска, когда мы объяснили, что спор философско-лингвистического характера.

На утро мы сделали вывод, что мне действительно не стоило читать артефакт, обладающий древней магией.

— Ты понимаешь, что теперь тебя придется предъявлять вместе с книгой? — спросил Шан, когда наш пыл поутих, а за окнами замелькали белоснежные пейзажи.

Я прикрыла глаза, пытаясь осмыслить, что он сказал.

— Мне конец. — изрекла я, пытаясь справиться с потоком мыслей. Я была вымотана бессонной ночью, перевоплощением из собаки в человека и какой-то вечной борьбой.

— Все так плохо?

— Все еще хуже.

Я не собиралась изливать душу перед лисом. Но он и не требовал. Лишь внимательно на меня посмотрел темными глаза.

Но если подумать, то даже рассказать смешно. Все, от чего я так долго бегала, в итоге настигло меня. Больно дернуло за плечо и, не спрашивая, присвоило себе. Да еще так нелепо. Далл хотел спрятать последствие своего человеколюбия в другой стране. Теперь не выйдет. Я хотела спрятаться от его контроля. У меня вышло. Но вот я опять иду в цепкие лапы северного народа. И хуже всего то, что я плохо представляла, что теперь будет дальше?

Последние стихи гласили:

«Сосуд, держащий магию,

Вместит в себя слово

И слово станет песнью.

Спящий откроет глаза вечности,

Возвращая древнее.

Эпоха хаоса закончится на нем,

И новый порядок будет возрожден».

Глава 7. Дэрнийский протокол

Кабинет Маккелана был такой же огненный, как и сам северянин. Красное дерево красиво играло структурой на зимнем солнце, падающим в окно на третьем этаже департамента стражьего порядка. В северных краях сейчас правила балом царица Зима. И после