Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

Учебный день Софи закончился вполне неплохим сочинением по ограм на изучении различных народов и посредственными результатами последних двух экзаменов. На физкультуре начиналось все хорошо, но потом леди Алексин начала проходить сквозь стены и не давала сосредоточиться. А на элементализме у Софи получилось закупорить в бутылку три разных облака, но вихрь удалось поймать только с четвертой попытки, да и то бутылка треснула от давления. Сэра Конли такой результат явно не поразил.

Полностью вымотанная, она доползла до атриума, где договорилась встретиться с Дексом.

– Да, это было сурово, – простонал он, захлопывая дверь шкафчика. – А как у тебя все прошло?

Софи тяжело привалилась к стене:

– Старалась как могла.

– Ну, о большем можно и не мечтать. – Он постарался пригладить взъерошенные из-за колпака волосы. – Ты сегодня вечером дома?

– Нет. Грейди с Эдалин поведут меня по магазинам.

– Ух ты. Они впервые вместе выйдут в город со дня… ну, ты понимаешь.

Она понимала. Грейди с Эдалин не выходили из дома со дня смерти Джоли. Софи говорила им, что идти необязательно, но Грейди настоял. Это была традиция Фоксфайра – после промежуточных экзаменов одаренные вешали думательные колпаки вверх ногами, а на следующий день друзья клали в них подарки и потом вместе открывали их, пока родители встречались с наставниками и узнавали оценки. У Софи от одной только мысли об этом подгибались ноги.

Получать подарки и проводить время с друзьями – это прекрасно, но по спине пробегали мурашки от осознания, что Грейди с Эдалин раньше ее узнают, сдала ли она. Ну почему эльфийские школы не могут прислать письмо с оценками, как это делают люди?!

– А ты идешь по магазинам? – спросила она Декса.

– Не. Родителям слишком хлопотно вести нас четверых, а няни для тройняшек нет, – в его голосе слышалась обида. – Но не волнуйся, – он толкнул ее локтем, – я уже сделал тебе подарок.

– Ты сделал мне подарок?! – Сначала она была тронута, а потом задумалась. – Надеюсь, это не какая-нибудь сыворотка, от которой у меня волосы позеленеют?

Декс коварно ухмыльнулся:

– Подожди – и узнаешь.

Грейди с Эдалин привели Софи в Атлантиду. В последний раз она была здесь с Алденом и Фитцем в день, когда кончилась ее человеческая жизнь, и она до сих пор не знала, что об этом думать. Она провела с эльфами чуть больше трех месяцев и уже добилась больших успехов. Но все равно предстояло еще много трудностей.

И самым большим препятствием были промежуточные экзамены.

Она поглядела на свой сморщенный мизинец. Сколько баллов она потеряет за эту ошибку? И сколько за то, что не успела закончить?

Грейди, заметив, что она дергает ресницы, положил руку ей на плечо.

– Постарайся не волноваться, Софи. Мы пришли развлекаться, а не думать об оценках.

Ей хотелось заметить, что они с Эдалин волнуются больше, чем она. У них были напряжены плечи, сжаты зубы, а под глазами Эдалин залегли темные тени. Но ради нее они многим жертвовали, и она могла минимум порадоваться прогулке.

Подходящие подарки для всех друзей нашлись семь магазинов спустя, и с каждым новым Грейди с Эдалин напрягались все сильнее. Хуже всего было в ювелирном магазине. Женщина за прилавком вспомнила их – видимо, раньше они постоянно покупали подвески для браслета, который явно принадлежал Джоли.

Софи взяла Эдалин за руку.

Та вздрогнула, а затем в ее глазах блеснули слезы, и она крепко сжала ладонь Софи. Грейди взял ее за другую руку, и так они проходили весь вечер.

Когда они добрались до дома, Грейди остановил Софи, собравшуюся пойти в комнату.

– Я рад, что ты стала жить с нами, Софи. Это… – он собирался что-то сказать, но явно передумал. – Это здорово.

– Я тоже рада, что живу с вами, – прошептала она.

Он кашлянул.

– Завтра важный день. Тебе нужно поспать.

– Спокойной ночи, Грейди.

И хотя ее ужасала мысль об оценках, засыпала она с надеждой, что все будет хорошо.

Фоксфайр преобразился до неузнаваемости. Серебряные ленточки обвивали все деревья, все башни – всю школу словно обмотали мишурой. Пол был усыпан конфетти и цветами, а по коридорам плавали огромные пузыри с подарками. Одаренные, не обращая внимания на родителей, носились по школе и лопали их.

Количество народа потрясло Грейди и Эдалин, и они сразу же ушли на первую встречу с наставником, оставив Софи праздновать самостоятельно. Она направилась в корпус четверокурсников, решив сначала положить подарки Фитцу и Кифу, а потом встретиться с остальными друзьями.

Отчасти она надеялась встретить Фитца у его шкафчика, но в итоге обнаружила там лишь очередь четверокурсниц, которые мрачно глядели на нее, пока она запихивала в почти полный колпак свой маленький подарок, завернутый в бирюзовую бумагу. А когда она положила большую зеленую коробку Кифу, их взгляды помрачнели еще сильнее.

Девчонки.

Опустив голову, она поспешила в свой корпус. И именно из-за этого врезалась прямо в сэра Тиргана.

– Простите! – воскликнула она, пытаясь восстановить равновесие. Он тоже шел быстро, и столкновение оказалось весьма болезненным. Софи потерла лоб, которым ударилась о его локоть.

– Софи! – Он огляделся, чуть хмурясь. – Что ты здесь делаешь?

– Относила подарки. А что? Все в порядке?

Он улыбнулся, но через силу:

– Разумеется. Просто не ожидал здесь с тобой столкнуться. Да еще в прямом смысле слова, – теперь он улыбнулся уже искренне.

– Так-так-так, кого я вижу!

Софи обернулась с упавшим сердцем, ожидая увидеть Кифа с кучей вопросов и одной из его фирменных ухмылочек. И увидела. Но он не улыбался и ничего не говорил.

Рядом с ним стоял высокий худой мужчина в темно-синем плаще, расшитом сапфирами, и внимательно изучал Софи. Семейное сходство поражало, хотя растрепанные волосы и незаправленная рубашка Кифа резко контрастировали с зализанными волосами и аккуратной туникой его отца.

– А это, видимо, та самая девочка, которую воспитывали люди, – произнес тот куда громче, чем Софи бы хотелось. – Как интересно, что мы встретили ее в корпусе четвертого курса за разговором с самым печально известным наставником Фоксфайра.

– Печально известным? – не сдержалась Софи. Она поглядела на Кифа, но тот не поднимал глаз. Странно было видеть его настолько… подавленным. Как будто присутствие отца вытягивало из него все силы.

Тот усмехнулся – неприятно и скользко, так и источая неискренность.

– Мало наставников сначала уходили, а через год совершенно неожиданно возвращались, чтобы заниматься с таинственной одаренной, – на последних двух словах он подмигнул, словно знал, кто эта одаренная.