Город Хищников - Елена Голубина

неожиданно. Со временем я научилась чувствовать его приближение заранее. Дарк объяснил это тем, что линзанг — особенный зверь. Поэтому не исключено появление между нами связи.

— Скиталец, действительно, тот еще транспорт, — включился в беседу Бенедикт, — давайте остановимся. Амалии нужно отдохнуть. Начало реки Истья — понятие растяжимое. Мы тут и неделю бродить можем. И не факт, что Бестия откликнется.

— Если этот дух не явится в течение суток, я пущу его на дрова, — зло отозвалась Халесса, скинув пучок нарезанных ветвей на очищенную для костра землю, — мне тут не нравится.

— Интересно, как у тебя получится это сделать, — иронично пропел Орхиус, наблюдая за тем, как инкуб разжигает пламя, — кроме того, не советую с ним конфликтовать.

— Да, запомните, коллеги, — подтвердил слова призрака вампира Бен, — с кораблем нужно быть вежливыми. Даже если эта упрямая штуковина решит на утопить.

— Серьезно? — округлила я глаза в ужасе. — Стоит ли рисковать жизнями? Разве мы не можем воспользоваться иным порталом? Насколько я знаю, пещеры Хээтэй располагаются на юго-востоке Забайкальского края. Да и магию использовать необязательно.

— Дело даже не в месте нахождения искомого накопителя, — опечаленно вздохнул Бен, — а во времени, где он должен находиться. Вряд ли в современности все еще существует он. Кроме того, не зря магическая карта призывает использовать именно бешенный корабль. Значит, он приведет нас туда, куда нужно.

— Согласен, — кивнул Орхиус, завороженно глядя на огонь, — Черная бестия — ворчливое старье с прискорбным характером. Для сравнения — они с Бенедиктом чем-то похожи.

— Кто бы говорил, призрачная рухлядь, — Бен лишь усмехнулся в ответ на сказанное, — однако, вынужден признать. Корабль сам себе на уме. Пока он не явил нам свои паруса, пораскинем мозгами — чем таким можно было бы его привлечь.

— Нууу, если проводить параллель с вами, Бенедикт, — я быстро уточнила, чтобы детектив не обижался, — должно же быть то, что привлекает духа. Вот вы, например, неравнодушны к артефактам или магическим реликвиям.

— Давайте-ка подумаем вместе, — коллеги уселись вокруг ярко горящего коста, выплевывающего высоко вверх искры догорающего пепла, — начнем с истории, точнее предыстории. Черная бестия изначально являлась пиратским быстроходным судном. И управлял ею некто Хромоногий Диг, прославленный неуловимостью, а так же нюхом на местонахождения сокровищ. Так этот Диг тем еще капитаном был. Хоть на палубе работало совсем немного людей, да и размер корабля не был внушительным, а потопил он немало конкурентов. Что касается власти, управу на пирата так и не нашли. Точнее его не поймали. Поговаривали, что Хромоногий Диг на заре своей пиратской карьеры увлекся поиском реликвии, способной даровать человеку бессмертие.

— Бессмертие? — переспросила я. — Неужели такая реликвия, действительно, существовала?

— Хороший вопрос, — продолжил за Бена Орхиус, — ведь её так и не нашли. Новое увлечение Хромоногого Дига увело его в могилу. Точнее сказать, на самое дно. Ведь магически одаренные после видели лишь призрак Черной Бестии. Дух корабля продолжил существовать в параллельных мирах, иногда выполняя поручения пиратов. Но поговаривали, что Бестия не совсем транспорт. Якобы дух Дига и корабля воссоединились. Капитан еще при жизни был немного… сумбурен… безумен. Вот и его судно унаследовало нрав хозяина.

— Из этого мы заключаем, — перебил Бенедикт, — что бешенному кораблю нужна ценность магического характера. Накопителями с Бестией мы делиться не намерены. Что еще мы можем ему предложить?

— А что это за реликвия такая, дарующая вечность? — поинтересовалась я.

— Часть священного храма Онекена, по приданию, — уточнил Бен, — есть миф, что все накопители произошли от уничтоженного некогда храма. Но мне этот миф кажется подозрительным. Взять только идею происхождения всех магических рас от одной, некогда существовавшей. Мы слишком разные. Эльфы. — Бен указал на необычно молчаливого Фэрха. — Вампиры, оборотни. — У нас не может быть общих корней. Не верю я в эту сказку.

— Однако же, — задумчиво выдал Орхиус, — накопители существуют и… — призрак вампира чуть было не выдал-имеют свойство объединяться, но промолчал, ввиду того, что Бен скрывал нахождение настоящих реликвий в его руках. Вряд ли полиции понравится новость о том, что в их хранилище спрятаны поддельные ценности.

— И… — продолжил Бенедикт, угрюмо сверкнув глазами на неприкаянного призрака, — это еще не говорит об общих корнях.

— Так какая у нас приманка для корабля? — подначивал Дарквуд, не переставая растирать мои руки, хотя они уже успели согреться. — Если Бестрия и в правду настолько упряма и неуловима, то нужно что-то конкретное. Просто обманем ее, и все.

— Обманем? — брови Бенедикта поползли вверх, как же ему самому эта идея не пришла. Ведь маг. полицию удается же за нос водить, так корабль-скиталец чем хуже?

— У нас магическая карта на руках, — пояснил Дарк, — и она пропитана магией всех найденных накопителей. Поймаем рыбку на живца?

— Так, так, — улыбнулся своим мыслям Орхиус, — и кто ж будет держать в руках приманку? Напомнить вам, коллеги, что корабль опасен как для живых, так и для мертвых?

— Для мертвых, связанных договором — нет, — оскалился в ответ Бенедикт, тряхнув артефактом-будильником, — ты только что сам ответил на свой вопрос. Какой же ты полезный призрак, Орхиус!

Орхиус нахмурил точеный нос, а затем расслабившись, добавил:

— Ну, хоть похвалил впервые. Что мне нужно делать?

— А вот вставай над рекой с картой и зазывай скитальца, а мы пока посмотрим. — весело предложил Бенедикт, указав на Истью, отражающую растущую луну. — Как раз и время настало.

А дальше мы в течение нескольких часов наблюдали за тем, как Орхиус, паря над рекой вместе с удочкой, на крючок которой была подвешена карта, перевязанная в рулон, ловил корабль на живца. В конце-концов, призраку вампира надоело. И он, создав себе призрачный стул, вольготно уселся, напевая под себе что-то вроде: «ловись рыбка большая и маленькая». Судя по кислому лицу Орхиуса, идея торчать над все еще промерзшей рекой, ему претила. Да и, похоже, приманка Бестию никак не впечатляла.

Я же наслаждалась красивыми видами и компанией Дарка. Мне было тепло и уютно. И молчание в его присутствии казалось комфортным. Иногда я ловила на себе серьезные взгляды оборотня, словно бы он хотел мне что-то сказать, но по каким-то причинам не мог. Я не торопила. Полностью доверяя себя и свою жизнь Дарку, я понимала — какие бы тайны он от меня не хранил, если я не знала о них, значит, так нужно было. Правда, порою я боялась, что скрываемое им способно навредить ему самому.

Повеяло холодом. Я вздрогнула, почувствовав мурашки, скользящие по телу. Поняв причину такого явления, я резко поднялась с удобного насиженного места рядом с костром. За мной последовали другие, всматриваясь в горизонт, где Орхиус