Императрица поневоле - Ирина Агулова

— Сейчас не время для разговоров, юная леди, — нахмурился лорд Варлеон, — не стоит отвлекать его светлость от более важных дел.

Послышалось недовольное фырканье со стороны эльфийки, но возмущений не последовало.

— Прошу прощения за опоздание, — обратился Эл к старику, наконец, появившись в поле моего зрения.

— О нет, нет, лорд Элерандиэль, вы как всегда вовремя, ректор ждёт вас в своём кабинете.

Эльф с отстранённым выражением на лице проследовал мимо, даже не взглянув в мою сторону, хотя, я могла поклясться, что он заметил меня. Настроение испортилось окончательно. Видимо, не зря я не верила его словам, вот и доказательство, что все заверения — пустое.

— Так, возвращаемся, юные леди, с небес на землю, — вещал лорд Варлеон, когда шаги эльфа затихли за поворотом, — приводим себя в чувство и вспоминаем, что впереди экзамен. Удачи вам!

Пройдя в распахнутую дверь, я села за свободный стол и постаралась последовать мудрому совету, выкинув все мысли об этом невыносимом эльфе из головы, чтобы сосредоточиться на предстоящей работе. Когда в аудитории воцарилась тишина, над столами замерцало, и, словно из ниоткуда, появились белые листы, на которых, в свою очередь стали проявляться буквы.

Итак, задание первое…

Волновалась я, как оказалось, зря. Ответы на все вопросы мне были известны, так как имперское право, как и многое другое, мне вдалбливалось в голову с самого детства, поэтому прошло не так много времени, после начала экзамена, а я уже выполнила всё, что требовалось, поэтому встав, проследовала в смежное помещение, как было сказано лордом Варлеоном.

Но, видимо я закончила слишком рано, потому что кроме пустого стола и шести стульев, здесь никого не оказалось. Постояв, некоторое время, я решила присесть на один из стульев. Но, стоило мне прислониться к мягкой спинке и вытянуть ноги, как у окна замерцало зеркало портала, я тут же поспешила встать и не зря: из него стали выходить мужчины, весело переговариваясь. Первые два мне были не знакомы, потом показался лорд Саруш, за ним следовал лорд Варлеон, далее шли Эл и Арэн. При виде меня все замолчали, удивлённо вскинув брови.

— Друзья мои, — заговорил лорд Саруш, выходя вперёд, — разрешите вам представить эту юную леди. Тамилия тер Элларион.

— Что-то случилось, деточка, — спросил один из незнакомых мужчин, весьма снисходительно, дёрнув щекой, которую пересекал жуткий шрам.

— Лорд Варлеон сказал, что после выполнения заданий нужно проследовать в смежное помещение, — ответила, стараясь не смотреть на Эла, хотя, казалось, его взгляд прожигал насквозь, — кроме этого, других смежных мною замечено не было, поэтому я здесь.

— То есть вы хотите сказать, что уже выполнили все задания? — удивился другой незнакомый мужчина, с чёрными, как вороново крыло волосами, заплетёнными в причудливые косы.

— Да, именно это я и хочу сказать, — ответила, пытаясь сохранять спокойствие.

— Позвольте, — протянул руку мужчина со шрамом.

Я отдала выполненные задания ему и стала ждать, что же будет дальше.

— Кхм, будьте любезны, уточните, почему вы решили, что нужно дополнительное разбирательство, — нахмурил брови мужчина, — если в задаче чётко указано, что товар был утерян из-за того, что мост через реку оказался неисправен. Здесь же очевидно, что никакую неустойку торговцы выплачивать не обязаны, так как ответственность полностью лежит на самом хозяине данных земель. Ведь по его недосмотру мост вовремя не починили.

— Если только эти торговцы сами не причастны к данной поломке, чтобы скрыть хищение. На практике данные случаи, к сожалению, не редкость, поэтому я и уточнила, что необходимо дополнительное разбирательство. С этой задачей, думаю, неплохо справился бы артефакт «Сфера истины», который есть в каждом главенствующем храме большого города.

— Откуда такие познания? — вскинув бровь, поинтересовался тот.

— Я думаю, не столь важно, откуда они, главное, что есть, — ответил Арэн, видя мою растерянность.

— Красивая девушка, да ещё и умная, — усмехнулся черноволосый, переводя взгляд с меня на Арэна, — редкое сочетание, не правда ли лорд.

— Вы меня в чём-то хотите обвинить, лорд Киур? — в голосе Ара зазвучали стальные нотки.

— Нет, что вы, — вновь усмехнулся он, — просто, думаю, вы не будете против, если я задам ей пару вопросов.

— Ваше право, — откликнулся дракон, присаживаясь на один из стульев. Остальные последовали его примеру.

Больше часа мне задавались вопросы, притом, эти двое незнакомых мужчин азартно пытались меня завалить, но, слава богине-заступнице и усердию моего отца — безрезультатно. Элерандиэль не проронил ни слова за всё время. Закончили они лишь тогда, когда ректор Саруш им напомнил о том, что своей очереди уже ждут и другие.

— Жаль с вами расставаться, — улыбнулся черноволосый, — беседа была очень увлекательной и притом познавательной. У вас интересный склад ума. А чем вы будете заниматься сегодня вечером, может, продолжим её за ужином?

— Думаю, девушке, как вы выразились — «беседа», ни увлекательной, ни познавательной не показалась, — не выдержав такого, всё же вклинился в разговор Элерандиэль, — остыньте лорд Киур.

— Да, да, что-то я действительно, кхм… — смутился лорд, — прошу прощения, юная леди, не подумайте ничего такого… у меня даже в мыслях не было…

— Киур, — окликнул его лорд Саруш, — леди Тамилии надо отдохнуть. Вам не кажется? А нам пора послушать ответы других поступающих.

— Удачного, вам, дня, лорды! — не стала упускать возможность откланяться поскорее и, выскользнув в коридор, вздохнула с облегчением. Хорошо хоть не пришлось проходить через аудиторию с остальными поступающими: внимания к моей персоне на сегодня итак было уже предостаточно.

Этот коридор вёл в противоположную, от центральных дверей, сторону, видимо, к другому выходу, чтобы пути сдавших экзамен и пока ещё ждущих своей очереди, не пересекались. Заблудиться я не опасалась, так как на стенах встречались указатели, поэтому уверенно продвигалась по извилистым проходам.

Прохлада, идущая от каменных стен, овевала разгорячённые щёки, понемногу приводя меня в чувство. Хотелось лишь одного — поскорее покинуть академию. Почувствовать свежий ветерок, гуляющий в кронах деревьев, подставить лицо солнечным лучам, а ещё очень хотелось вновь наведаться на конюшню. Оседлать вороную и пустить её галопом по лугу, доехать до озера и ощутить его прохладные воды на своём теле.

Задумавшись, я не заметила как дверь аудитории, мимо которой проходила в тот момент, приоткрылась, и сильные руки втянули меня внутрь.

— Как же я соскучился, — выдохнул Эл, притянув меня к себе.

— Ты с ума сошёл, так пугать — попыталась я возмутиться, но получилось не очень убедительно, — такими темпами и до разрыва сердца недалеко.

— Прости, — шепнул он в самое ухо, касаясь кончиком носа моего виска, — но я больше не мог терпеть. Хорошо, что лорд Саруш предложил пятиминутный перерыв, иначе…