Императрица поневоле - Ирина Агулова

В размышлениях и философствовании я выдула две чашки травяного чая, дополнив ароматный напиток четырьмя пирожками с малиной. Закончив лёгкий перекус отправилась в библиотеку. Прохаживаясь вдоль стеллажей и рассматривая корешки книг, я искала что-нибудь для лёгкого чтения, дабы занять себя до прихода Таканы, но взгляд, как ни странно, остановился на той самой огромной книге с запоминающимся названием «Практическое применение магии в быту». Решив, что неплохо было бы самой научиться некоторым полезным заклинаниям, потащила талмуд к себе в комнату. Правда под определение «лёгкого», эта книга не подходила ни по каким параметрам, ну и ладно, зато интересно.

Углубившись в изучение, я не заметила, как наступил вечер. У горизонта начал разгораться багряный закат, окрашивая пушистые облака, всевозможными оттенками розового и лилового. Отложив книгу, я подошла к окну, любуясь яркими красками вечернего неба. Это было моё любимое время суток. Во дворце родителей я старалась, по возможности, не пропускать его, взбираясь на самую высокую башню, откуда открывались грандиозные виды на окрестности. Отсюда же, был виден лишь небольшой кусочек неба, но и его оказалось достаточно, чтобы вызвать детскую радость в моей душе и улыбку на устах.

Входная дверь хлопнула, и раздался возмущённый голос Таны, которому вторил, не менее возмущённый — её брата.

— Думала, хоть в академии от тебя отдохну, но нет же, — высказывала подруга, — навязался на мою голову.

— Да ладно, больно ты мне нужна, — на повышенных тонах отвечал ей Тхар, — ну решил я тоже попробовать поступить и что с того? Будущий правитель должен владеть всей доступной информацией.

— Вот и владей, раз должен, — выкрикнула подруга, — только подальше отсюда.

Мерцание открывающегося портала, отвлекло меня от бурного выяснения отношений между родственниками.

— Готова немного прогуляться? — поинтересовался Эл, появившись из него.

— Ну, если только немного, — улыбнулась я, — тогда — да.

— Переоденься во что-нибудь попрактичнее, я подожду тебя внизу, — откликнулся он, повернувшись к двери, чтобы выйти, но тут раздался из кухни звон бьющейся посуды, — хотя, пожалуй, не стану рисковать, мешая столь милой родственной беседе, так что выбора нет…

— Ладно-ладно, пойду тогда, переодеваться в ванную, — фыркнула я.

— Можешь и здесь, — хитро промолвил Эл, — обещаю, оборачиваться не буду, пока не скажешь.

— Верю, верю, — кивнула я, и, направляясь в ванную комнату, прихватила с собой чудо-суму, — но лучше, всё же предотвратить неприятности, чем потом разбираться с их последствиями. Не так ли?

— Схватываешь налету, — похвалил эльф, наигранно вздыхая, — жду.

Пройдя сквозь мерцающую пелену портала, мы оказались на побережье. Здесь уже вовсю властвовала ночь. Обе луны, полноправные хозяйки ночного неба, ярко освещали окружающий пейзаж. С одной стороны накатывали волны на широкий, каменистый берег, обдавая солёными брызгами всё вокруг, а с другой — темнел густой лес. В тёплом, влажном воздухе явственно ощущался терпкий запах прелой листвы, который немного разбавляла лёгкая нотка цветочного аромата.

— Где мы? — рассматривая куски гранита, разбросанные по берегу и поблёскивающие в лунном свете, спросила я.

— Один из островов у побережья Элендола, — ответил эльф, подходя ближе, — о нём мало кто слышал, и ещё меньше ступали на его землю. Здесь происходит одно из таинственнейших явлений нашего мира. На которое, если конечно повезёт, мы сегодня и посмотрим.

— И что это за явление? — с любопытством глядя в его глаза, поинтересовалась я.

— Ты когда-нибудь слышала про фениксов? — положив руку на талию и притянув меня ближе к себе, спросил Эл.

— Мифические птицы из легенд, — кивнула я, ощущая горячую ладонь эльфа даже сквозь одежду.

— Фениксы отнюдь не мифические, а вполне реальные, — улыбнулся Элерандиэль, дотронувшись до моих волос, — и если нам повезёт — ты сегодня в этом убедишься.

— Не может быть? — удивление, смешанное с восторгом, отразилось на моём лице. — Тогда чего же мы здесь стоим? Давай поторопимся, говори, куда надо идти.

— Я тут пытаюсь привнести немного романтики в этот вечер, — засмеялся Эл, отступая, — а ты этого даже не замечаешь. Эх, обидно.

— Замечаю, честно-честно, — словно маленькая ответила я, чуть ли не подпрыгивая от волнения на месте, — но давай ты попытаешься привнести её как-нибудь в другой раз.

— Так и быть, договорились, — продолжая смеяться, откликнулся Эл, — всё же права была леди Ильнира…

— В чём? — спросила я, изнывая от нетерпения и любопытства, желая увидеть легендарных фениксов.

— В том, какой подход нужен, чтобы завоевать твоё сердце, — ответил эльф, взмахом руки создав магический световой шар, чтобы освещать дорогу и, взяв меня за руку, потянул в сторону леса.

— И какой же? — поинтересовалась, осторожно ступая по каменистой почве, следом за Элерандиэлем.

— Она сказала, что тебе не нужны ни драгоценности, ни редкие ткани и тому подобное, — раздвигая огромные листья папоротника, освобождая тем самым дорогу, говорил Эл, — леди сказала, что этот путь приведёт меня в тупик, но вот редкие животные, природные явления и прочее, заинтересуют тебя гораздо больше. И она оказалась права!

— Так вот где ты был все эти дни! Возвращался в священную рощу, — пробормотала, уворачиваясь от низко растущих ветвей.

— Нет, леди Ильнира посетила меня по собственной инициативе, ты же знаешь — она это может, — ответил Эл, — а не было меня потому, что мы с небольшим отрядом обследовали местность вокруг твоего родового замка, но об этом позднее, когда вернётся Ниэль, с более подробным отчётом.

— Ниэль остался там? — от таких известий сердце заныло от тревоги.

— Да, он хотел пробраться в замок, чтобы выяснить, кто там всем сейчас заправляет, — рука эльфа, напряглась, сильнее сжав мои пальцы, выдавая, тем самым, его волнение. — Я пытался ему запретить, но уж если что-то братец решил — переубеждать его бесполезно.

За разговорами время бежало быстро, и, не заметив как, мы вышли к подножию горы.

— Почему ты не открыл портал сюда? — спросила, убирая с лица липкую паутину, в которую меня угораздило влезть, когда пыталась рассмотреть поближе огромный белый цветок, похожий на лилию.

— Чтобы не выдать наше присутствие и, тем самым, не спугнуть фениксов, — ответил эльф, выпутывая веточки из моих волос, причём его внешний вид нисколько не пострадал из-за перехода по лесу.

— Потому что я шёл строго по выбранному пути, — хохотнул Эл, — и не пытался всё рассмотреть, понюхать и потрогать.

— Я ничего не спрашивала, — замерев от удивления, прошептала я.

— Но, ты же об этом подумала, — пожал плечом Элерандиэль, — в истинных парах часто практикуется ментальное общение.