Жребий брошен - Егор Токарев

– Отлично выглядите сегодня, – заметил Григор. – Хорошо спали? Не часто я наблюдаю улыбку на вашем лице.

– Прекрасно выспался, мне снился такой чудесный сон, что не хотелось просыпаться.

– Что снилось? – Григор распорядился подать завтрак.

– Уже не помню, но что-то прекрасное, – улыбнулся Юний. – Как настроение солдат?

– Боевой дух высок, как никогда. Я несколько дней наблюдал за бывшими солдатами Корилла и с уверенность могу сказать, что они успешно влились в наши ряды.

– Замечательно, больше такой легкой победы нам не добиться. Нам понадобится каждый меч, каждый щит, а самое важное – каждый фунт зерна.

– С последним не все так гладко, как хотелось бы, генерал.

– Ничего, – Юний махнул рукой. – Так и должно было быть. Мы пополним припасы за счет городских складов.

– Если они соизволят нам их отдать, – с сомнением заметил Григор.

– Как бы мне этого не хотелось, но им придется, даже если для этого мы будем вынуждены пробить ворота в амбары тараном.

Юний вышел из палатки и пошел по лагерю в направлении южной стены. Генерал каждое утро обходил несколько постов и понемногу разговаривал с каждым легионером там. Необходимости лично проверять посты не было, но присутствие командира поднимало боевой дух солдат и улучшало дисциплину.

– Генерал!

– Генерал!

– Генерал!

Встречные солдаты при приближении Юния отвлекались от дел и приветствовали его. В ответ он поднимал руку и улыбался. С некоторыми говорил, ободрял и советовал. Юний считал, что хороший командир не должен знать каждого подчиненного по имени, но обязан находиться повсюду. Каждый легионер должен чувствовать его присутствие, и он старался делать так, пока позволяли силы.

После завтрака армия выступила на восток. Недалеко находился крупный город – Хион, в котором Юний надеялся соединиться с другими легионами и пополнить запасы продовольствия. Наступило лето и жара, донимавшая всех, только усилилась. Юний никогда не думал, что будет скучать по холодному северному воздуху, но теперь с горечью для себя осознал это. Свежие дуновения отрезвляли мысли, расставляя все на свои места. Похоже, десять лет, проведенных на севере в постоянных битвах с варварами, что-то изменили в душе Юния, и теперь лед и холод казались ему ближе, чем теплые дни в Терцее. Может быть холод исходит не снаружи, а изнутри?

Никто из ныне живых не мог припомнить настолько жаркую погоду, и это тревожило, ведь самые засушливые месяцы были еще впереди. Множество рек и озер в Республике, в совокупности с развитой системой прекрасных дорог, обеспечивали армии так необходимой влагой, а вот с провизией все было сложнее. По сообщениям разведки, Корилл приказал в срочном порядке свозить все зерно в столицу. Возможно, тем самым он надеялся лишить вражеские легионы провизии и заставить их тратить время на отправку дальних партий фуражиров, тем самым выиграв время для подготовки. Корилл – хитрый и матерый волк и не стоит его недооценивать, Юний знал это, как никто другой.

К вечеру показалась их цель. Хион являлся мирным городом и не был обнесен рвом со стенами. Юний приказал расположить лагерь в паре миль от города и готовиться к бою завтра. Солдаты ужинали, чистили доспехи и оружие. Командиры переходили от костра к костру, проверяя снаряжение своих подчиненных. Генерал был практически уверен, что жители добровольно впустят их и поделятся всем необходимым, даже, если главы их города будут против. Толпа, напуганная легионами, стоящими на пороге, умеет убежать.

Посланник из Хиона прибыл в лагерь с первыми лучами солнца. Юний ожидал его появления и сидел за столом в претории, разбирая бумаги и карты.

В сопровождении Григора под полог палатки вошел посланник. Это был мужчина лет пятидесяти, одетый в серую тогу без украшений. Его лысую голову обрамлял венок седых волос, а нижнюю половину лица скрывала борода. По внешнему виду Юний распознал в прибывшем философа или историка. В прошлом, до его отправки на север к сражениям с дикими ордами варваров, он любил читать философские сочинения известных мастеров слова в Республике, а после беседовать с авторами, благо его положение позволяло быть желанным гостем в любом доме. Юний встал и, обойдя стол, остановился напротив вошедшего.

– Генерал, мы – мирный город и не хотим войны. Мы с радостью примем вас и ваших легионеров в нашем городе, – голос у «философа» был басистый и мелодичный, намекая на профессию оратора.

– Я рад это слышать, мы с благодарностью примем помощь от вас.

– Надеюсь, генерал Юний, ваши солдаты не будут учинять погромы и наносить вред жителям?

– Нет, конечно. А в чем дело? – удивился Юний.

– О вас и ваших легионах ходят неприятные слухи, и они не вселяют уверенность в светлое будущее.

– А вы – смелый человек, если говорите такое мне.

– Я уже довольно стар и могу себе позволить говорить правду людям, – улыбнулся посланник.

– Достойный ответ, – Юний ответил улыбкой. – Полагаю, вы знаете мое имя, но как зовут вас?

– Кто же не знает великого Септима Юния, раньше ваше имя вселяло спокойствие и гордость в жителей центральной провинции, также, как сейчас – страх и тревогу. Меня зовут Марк Плуст, генерал.

– Я скажу то, что говорю всегда – простые жители нам не враги. Вы можете не беспокоиться по этому поводу, Марк Плуст.

Философ склонил голову.

Первыми в Хион вошли центурии разведчиков. На войне всегда нужно быть на стороже особенно, когда имеешь дело со сдающимся противником или городом, без боя открывающем ворота.

В этот раз все было спокойно. Разведка вернулась с докладом о том, что войск противника не видно. Даже когорта городской стражи и местное ополчение безоружно. Похоже, что перед прибытием легионов Юния все оружие города заперли в оружейных, дабы не провоцировать солдат, входящих в город.

Когорты вступали в Хион, сверкая начищенными доспехами и гремя оружием. Сигниферы задавали темп марша звучным ревом. Из домов по обеим сторонам широкой улицы высовывались люди, они приветствовали легионеров и кидали им под ноги виноградные листья, дети сновали тут и там, не желая упускать ни одного мгновения завораживающего действа. Солдаты были чисто выбриты, а их одежда постирана и приведена в полный порядок. Впереди колонны легионеров на белом коне ехал Юний. Кираса с гербом его фамилии, в виде оскаленной морды льва, отражала свет солнца. Этому доспеху было почти сотня лет, еще кровь противников деда генерала окропляла его. Юний улыбался толпам на улицах, поднимая руку в ответном приветствии. Но его мысли были далеко от города Хион, и от этого часа. «Северный Лев» вспоминал, что привело его на этот путь…

Десять лет назад.

879 г. от Основания Республики.

Столичный город Рэм.

Септим Юний спешил на срочное заседание Сената. Это был важный день. Именно сегодня должна была решиться судьба амбициозной реформы, должной уменьшить власть знатных патрициев, передав часть полномочий гражданам, выбранным народом Республики. Десять положенных на обдумывание дней прошли не зря. Юний вместе со своим старым другом – Флавием Коллиусом (главным инициатором столь прогрессивной реформы) сумел сплотить вокруг себя многих сенаторов, поддерживающих их взгляды, также большой авторитет Септима среди военных помог привлечь на свою сторону нескольких легатов. Со всей уверенностью можно было рассчитывать на успех.