Корона или тьма - Саша Мэри Миллер

— Я вам покажу.

Чувствуя, что сходит с ума из-за кажущегося промедления, Ясенка позволила лорду провести ее в штабную палатку, где жаровня чуть нагрела воздух. Ройанс отодвинул занавеску на дальней стене и открыл перед ней личное помещение Харуза. На деревянном настиле, служившем полом, уже вырос небольшой сугроб снега.

— Похоже, наша птичка упорхнула из гнезда, — пояснил Ройанс. — Так что Горин, Рохан и Гиннел отправились за ним.

— Им грозит опасность! — хрипло вскрикнула Ясенка. — Огромная опасность. Я должна их найти!

— Ясенка, милая, прошу вас — успокойтесь…

— Нет! — страстно воскликнула она. Она дрожала всем телом, и не только от холода. — Не могу! Они… он в опасности, а я могу помочь. Пожалуйста, не задерживайте меня!

Ройанс внимательно заглянул ей в глаза, а потом кивнул:

— Вас не остановить — как и тогда, когда вы пришли ко мне, полная решимости ехать в лагерь Четырех Армий. Хорошо. По крайней мере, возьмите мой плащ. Мне здесь достаточно тепло.

— Спасибо вам, сэр! — сказала она, набрасывая на плечи подбитый мехом плащ. Ройанс был намного выше ее, так что ей придется следить, чтобы не запнуться о край длинного одеяния. — Давайте надеяться, что я ошиблась, но я не успокоюсь, если не пойду к нему.

С этими словами Ясенка нырнула в отверстие, прорезанное в стене палатки. Глядя на землю, она поняла, что нельзя терять времени. Следы тех, кого преследовали трое воинов, уже давно были занесены свежим снегом, но следы преследователей различить еще можно было. Однако если она не поторопится, то исчезнут и они.

Она плотнее закуталась в теплый плащ и быстро пошла по сугробам, опасаясь сбиться со следа. И к тому же она могла настолько заплутаться, что ее никто не сумел бы отыскать в буране. Тогда она вряд ли выживет.

В своей хижине посреди Зловещей Трясины Зазар монотонно напевала, помешивая что-то в котле. Все разнообразные источники ее силы говорили ей примерно одно и то же: приближается какое-то очень важное событие. Она не знала, откуда оно придет и каким именно будет, но у нее были свои подозрения. Она радовалась, что снова оказалась дома, пусть и ненадолго: именно здесь ей было легче всего исполнить тот ритуал, которым она сейчас занималась. Если бы она осталась в Крепости Дуба, ей все равно пришлось бы отправиться сюда за необходимыми ингредиентами, так какой был смысл там сидеть? Крепость Дуба перестала быть для нее домом, когда оттуда уехали Ясенка, Горин, Рохан, Анамара и другие молодые люди, чья сила и энергия освещали все, что их окружало. Она испытывала к ним нечто вроде привязанности — и это чувство вызывало в ней немалую досаду. Знахарке не положено тратить время на подобные пустяки.

— Перемену несет Изменяющая! — пропела она.

Варево в котле состояло из нитей самых разных цветов, которые не сливались, а только бесконечно вращались под ее деревянной лопаточкой. Красные, зеленые, синие, золотые, фиолетовые, они закручивались в бесконечную спираль. Знахарка добавила в котел еще несколько обрывков нитей из того клубка, который в начале ритуала извлекла из надежного тайника. Варево вскипело и выпустило из себя облако дыма. Когда облако рассеялось, содержимое котелка образовало явный узор. Зазар отложила лопаточку и начала другую песню.

— Я привела в этот мир Изменяющую, я ее выкормила. Изменяющая не знала, кто она. Изменяющая читала и училась — и не делала ничего, до той поры…

Произойдет ли это сейчас? Нет, решила знахарка, глядя в котел. Но скоро. Очень скоро. Не будет ли слишком поздно? Она на всякий случай снова взялась за лопаточку и снова перемешала содержимое — однако оно вернулось к тому же узору, какой появился в нем сразу после добавления новых нитей. Зазар не сомневалась, что, мешай она хоть до завтрашнего дня, этот узор все равно останется прежним. Он был таким же неизменным, как и Паутина Ткачих.

«Чего и следовало ожидать», — подумала Зазар, улыбнувшись. Ведь брошенные ею в котелок нити считались обрезками той же Паутины.

Однако она тут же снова стала совершенно серьезной и сосредоточилась на том, что ей необходимо было сделать. Занимаясь подобными магическими ритуалами, нужно быть готовой ко всему. Сейчас она еще не знала, что именно от нее потребуется, но, скорее всего, это будет то, что она давала всегда. Зазар отвернулась от котла и начала открывать банки и коробки, выкладывая всевозможные травы, пряности, листья и другие заветные вещицы. Позади нее раздался звук приглушенного взрыва, и хижина на секунду наполнилась оранжевым светом. Она не стала оглядываться, уверенная, что многоцветное содержимое котелка исчезло.

Знахарка продолжала свои колдовские манипуляции, зная, что должна быть готова к тому моменту, когда придет призыв. Позади нее раздался еще один звук, но на этот раз совсем тихий и очень успокаивающий. А потом о ее ноги потерлось что-то мягкое и мохнатое.

— А, Вейзе, — обрадовалась Зазар. — Ты ведь поняла, правда? Я надеялась, что ты придешь.

Вместо ответа Вейзе вспрыгнула на стол, за которым работала Зазар, и села столбиком, сложив ловкие передние лапки на круглом брюшке. Она начала громко пищать, перемежая эти звуки чириканьем и мурлыканьем. При этом она наклоняла головку набок, словно не сомневалась в том, что ее понимают.

— Нет, я не знаю точно, когда именно нас призовут, — ответила Зазар. — Нам просто придется сидеть и ждать.

Она погладила Вейзе, прислушиваясь к ее мурлыканью, а потом вернулась к своим приготовлениям. Вейзе еще какое-то время наблюдала за Зазар, а потом, заскучав, ушла в угол хижины, где вопросительно ткнулась носом в мешочек, оставшийся на полу незавязанным.

— Да, там найдется немного сухих ягод и зерен, которые ты так любишь. Я положила его здесь специально для тебя. Только не ешь все сразу.

Знахарка тепло улыбнулась неземному зверьку, который был ее частым спутником и на которого она полагалась больше, чем готова была признаться.

А потом она снова вернулась к своим приготовлениям. Когда пришло время ложиться спать, она уже собрала большой дорожный мешок, наполнив его всевозможными припасами, необходимыми для врачевания или для более опасных занятий (хоть она и надеялась, что до этого дело не дойдет).

Вейзе сама нашла себе место для ночлега, как делала это всегда. Но в какой-то момент ночи пошел сильный холодный дождь, и, несмотря на то что густая шерстка обычно хорошо ее защищала, зверушка пробралась к Зазар в постель и свернулась рядом с ней. Знахарка, радуясь лишнему источнику тепла, уложила Вейзе к себе под одеяло, и обе спокойно проспали до утра.

СНЕГОПАД СЛЕГКА СТИХ, хотя не прекратился совсем. Горин задал хорошую скорость, и Гиннел с Роханом с трудом поспевали за ним. Замедлять темп было нельзя, иначе те, кого они преследуют, смогут скрыться. Поднявшись на небольшую возвышенность, с которой хорошо просматривались окрестности, Горин понял, что неподалеку проходит дорога, которая ведет в долину смерти. Снег ласково прикрыл землю, и хотя бы на какое-то время все следы сражения исчезли. Он остановил спутников.