Страна чудес - Зои Стейдж

– Кресло будет Австралией! – закричал Тайко.

Орла, которая не догадывалась, что ее маленький сын запомнил Австралию, впечатленно кивнула.

– Хорошо придумал.

– Книжный шкаф станет горой…

– Куда взберется не любой. – Хоть Орла и перебила дочку, однако слова адресовала сыну. – Но можно придумать новых животных в океане и добрых зверей, которые встречаются на суше.

Орла предложила детям поиграть в переосмысление гостиной, а сама собралась заняться кое-какими важными делами. Нужно было посмотреть, сколько осталось еды, и проверить сигнал на мобильном телефоне.

Казалось, что день стал короче, чем был. Время проходило непонятным образом. Орла не удивилась бы, если бы открыла штору и обнаружила, что солнце садится. Может, произошедшее разорвало что-то внутри нее, внутренний механизм, который связывал ее с реальным миром, вращением Земли, восходом луны. Она стала сломанной игрушкой, которая криво вертелась на своей оси. Все усугублял тот факт, что дом без Шоу казался пустым. Его отсутствие чувствовалось во всем. Дети тоже это ощущали.

– А как же папа? – спросил Тайко, пока перепрыгивал с одного острова на другой следом за сестрой.

Элеанор Куин присела на корточки и прижала Тайко к себе, пристально глядя на маму. Орла почувствовала, что это испытание – как много дочь знала о том, что произошло? Что следовало сказать? Орла никогда не солгала бы собственным детям, но хотела защитить их от кровавых подробностей правды.

Она встала перед сыном на колени.

– Ваш папа… – Орла сжала губы, чтобы они не дрожали. – Произошел ужасный несчастный случай…

– Знаю, – протяжно и нетерпеливо ответил Тайко, – но он там замерзнет, надо его впустить.

Орла закрыла лицо ладонями. Может быть, она проснется в больнице, а взволнованная медсестра скажет ей: «У вас серьезная травма головы, мы чуть вас не потеряли»? Там будет улыбающийся Шоу. И дети с самодельными открытками в руках. И она скажет им: «Какой ужасный сон мне приснился! Я думала, что никогда не проснусь».

Раньше ей снились такие кошмары. Однажды она думала, что проснулась, но когда отбросила простыню, чтобы встать и пойти в туалет, увидела человеческую фигуру, парящую над ней у потолка. Человека в позе зародыша, как будто он там спал. У Орлы вырвался крик, и она попыталась схватить Шоу, чтобы разбудить его, предупредить. Но не смогла пошевелиться, даже озвучить свой ужас и тогда поняла, что спит и на самом деле не откидывала простыню, чтобы подняться с кровати. В этот момент она проснулась во второй раз, бросилась в ванную и начала тереть глаза, пытаясь рассеять образ человека на потолке. Но в темном туалете она чуть не соскочила с унитаза, когда краем глаза заметила фигуру, свернувшуюся в ванной калачиком.

Может, в этот раз было так же, кошмар внутри кошмара. А может, она лежала где-то парализованная или в коме и на самом деле никто не ждал, когда она объяснит детям, что оставлять тело отца снаружи, на холоде, – это практично.

Она попыталась взять Тайко за руку, а он вместо этого схватил за руку сестру. Они сидели с выжидающими лицами и смотрели на нее.

Орла не могла прочитать пронзительный взгляд Элеанор Куин и боялась, что Тайко не имеет даже элементарного представления о смерти. А еще она не хотела объяснять – не здесь, не сейчас, без Шоу. И не с врагом, нависшим за дверью.

– Ты понимаешь, что твой отец умер? – спросила она, почти умоляя. – Произошел несчастный случай с… оружием.

– Он громко бумкнул.

– Ты не виновата, мама, – сказала Элеанор Куин, ее взгляд по-прежнему был прикован к Орле.

– Итак, папа… он теперь со Вселенной, кружит со звездами.

Орла и сама действительно могла в это поверить – и верила, что Шоу не стал бы возражать против такого объяснения. Ради обыденного настроения в духе «тебе нас не поймать», которое Орла надеялась создать, она не позволяла себе плакать. Ради стоического прощения Элеанор Куин. Ради детской непосредственности Тайко. Она сделает это потом и прославит тысячу безымянных богинь за сочувствие дочери и невинность сына. Но слезы затапливали ее глазницы; они все давили и давили, угрожая раздробить хрупкие кости.

– Так как папа… его дух свободен, то, если оставим тело там, холод его сохранит. Поэтому мы не можем принести его сюда.

Она не ждала, что Тайко полностью все поймет. Но ему нужны были ответы, поэтому Орла поделилась с ним припасенными, но честными словами.

– Ты понимаешь? – спросила она у Элеанор Куин.

– С ним больше ничего не случится. Настоящего папы здесь больше нет, – пихнула она локтем брата. – Я ведь тебе уже говорила.

– Потом мы сможем…

Устроить похороны? Орла протянула руки к детям, чтобы убедиться в их реальности. Убедиться в том, что это не иллюзия, не сон. Она дотронулась до сына и дочери и ощутила их тепло.

Невыносимо было думать, что она внезапно стала родителем-одиночкой и теперь одна несла полную ответственность за то, что с ними случится, сейчас и навсегда. Это было бы тяжело и в городе. Но здесь… ей нужны навыки выживания, более практичные, чем решимость или инстинкты.

Когда Орла пошла наверх, музыка радостно гремела, издавая «типпа-типпа-типпа». Она высоко подняла телефон в поисках сигнала и начала ходить из комнаты в комнату. Ее плечи слегка подпрыгивали, голова отбивала такт, а свободная рука размахивала охапкой инструментов, попадая в ритм.

Тайко и Элеанор Куин болтали, описывая волшебных крылатых животных в своем новом мире. Получалось ли у них? Когда все они попытались забыть о внешнем мире, настроение внутри стало немного более жизнерадостным.

Вернувшись вниз, она поднесла телефон к окну. По-прежнему ничего. Зашла на кухню, чтобы быстренько составить в уме список продуктов. Коробки с хлопьями. Консервы – суп, тунец, фрукты. Полторы банки соуса для пасты. Буханка хлеба и пару пакетов овощей в морозилке. Сухие запасы – рис, капеллини, чечевица. Несколько картофелин, лук, морковь, яблоки. Сколько из этого получится обедов? Если у них пропадет электричество и отключится генератор, можно готовить на дровяной печи. Топить бесконечный снег ради запасов свежей воды, если трубы замерзнут или колодец перестанет качать воду. Они будут хорошо питаться неделю, а может, и больше. После этого начнут голодать. А что потом?

Сейчас декабрь. Когда Джули с Уокером начнут волноваться? Попытаются ли они дозвониться, когда вернутся из отпуска? Писали ли им другие люди по электронной почте, присылали ли сообщения, звонили, удивлялись, почему никто не отвечает? Может быть, ее родители заскучают, потому что их не будет в Питтсбурге на праздники, и приедут на север, нанести неожиданный визит? Это был бы лучший рождественский подарок. Орла молила об этом, не осознавая, что делает: «Приезжайте к нам, приезжайте к нам, пожалуйста, помогите нам».

Долбаное Рождество. Шоу спрятал подарки в подвале под видом не распакованных с переезда коробок. Они планировали дать детям выбрать маленькую живую елку, а потом раскопать ее и принести в дом.