Клетка - Стеф Хувер

В лаборатории, как обычно, пахло реактивами, горючим и осенью – сырой, прелой, пронизывающей, – без спроса ворвавшейся в открытое окно у преподавательского стола. Гейл Мелларк, низко склонившись над рабочим планшетом, делала какие-то заметки, вероятно, относящиеся к предстоящей лабораторной работе. Сэлл пристально посмотрел на нее, надеясь, что та поднимет глаза в ответ, но преподаватель только сменила положение руки и снова принялась записывать всякие формулы.

– Эй, Уэст! – толкнул кто-то в спину.

Сэлл обернулся. Дружок Лохматого – ушастый Кайл Беркер, худощавый парень с выдающимся кадыком и черным пушком над верхней губой, – который всегда предпочитал отмалчиваться.

Ничего хорошего от тех, кто прислуживает и действует по сценарию самодовольного придурка, ожидать не стоило, поэтому Сэлл, не ответив, свернул между рядами, чтобы пройти к своему месту. Но путь ему преградили…

– Не откликаешься на фамилию? Прозвище Дристомет тебе больше нравится? – загоготал Лохматый. – Кайл, ну-ка, окликни его по-другому!

– Эй, Дристомет! – послышалось за спиной. Не совсем уверенно, однако достаточно громко. И Сэлл почувствовал, как слева и справа от него замаячили любопытные рожи.

– Ну что, Дристомет, – сощурилась самая ненавистная. – А ты, оказывается, не только по коням специализируешься, – противно улыбнулся лохматый и кивнул в сторону Мелларка. – Ты у нас еще и заднеприводный.

Гейл вздрогнула, подняла испуганный, пронизанный страхом и болью взгляд, занервничала, засуетилась, старательно делая вид, что не расслышала, а просто готовится к модулю. А Сэлла как по рукам и ногам скрутили.

Он стоял в одном шаге от Лохматого. Мог замахнуться, врезать ему, расквасить физиономию, забить до смерти ногами, стулом, тем, что под руку подвернется, – сейчас бы с ним никто не справился. Это был не Селестин Уэст, а дикий зверь, в котором кипела злость, пропитанная несправедливостью. Но Сэлл даже не пошевелился. Не мог он подставить под удар девушку. Девушку, которую полюбил, которой обещал, что не причинит ни зла, ни вреда, которую нельзя было выдать ни при каких обстоятельствах.

– Что, Сэлл? – хмыкнул Лохматый и заржал, обращаясь к своим дружкам. – Похоже, петушок потерял свой гребешок? Замахнулся на фазана да просчитался?

Получается, они видели… Видели, как Сэлл поцеловал Мелларка, а потом остался за захлопнутой дверью в коридоре… Но как?

– Так ведь было? – не унимался Лохматый. – Или Колин что-то напутал?

Колин? Ну все, понесло паренька ради славы…

– Так, Колин? – ткнул его локтем в бок Кайл Беркер, который стоял рядом. – Ты слышал ночные признания Уэста в том, что ему нравится Мелларк, как девушка?

– Ага… – кивнул тот, не поднимая глаз.

И вся тусовка следопытов разразилась смехом.

Но тут пронзительно, истерично вдруг закричала Зубатка:

– Ну и что, что он – гей! По-вашему, геи не люди, что ли?! – рванула свою сумку со стола и, разрыдавшись, выскочила в раскрытые двери аудитории.

Ну Саммер! Ну и дура!

Раздался звонок на модуль. Все обернулись на Мелларка. Гейл схватилась за телефон, судорожно заскользила пальцем по сенсору, а потом… вместо того чтобы начать модуль, спешно покинула лабораторию, и через мгновение ей на смену пришла миссис Пафф.

– Смотрите в листы и пишите! – рявкнула с порога она и суетливо, сотрясая пол грузными шагами, пробралась за преподавательский стол. – Что за сборище посреди модуля! – и с грохотом плюхнулась на стул.

Толпа покорно, но все же злорадствуя, разбрелась по лаборатории. Сэлл сел на свое место, рядом с Амелией. Та ошарашенно смотрела на него несколько минут, а потом взяла за руку.

– Сэлл, – произнесла сочувственно, но тут же замолчала.

– Все нормально, – буркнул парень, надел перчатки и придвинул к себе пробирки и пузырьки.

Модуль прошел в полной тишине и тугом напряженном молчании. А когда Амелия сделала последнюю запись на листах, Сэлл подхватил ее и свою работы, положил их на стол перед миссис Пафф и последовал примеру Зубатки и Мелларка.

Он один во всем виноват!

Бедная Гейл… Что теперь на нее обрушится, какие сплетни, какие недвусмысленные взгляды? И хотя они не имеют никакого отношения к настоящему, он, Сэлл, бездумно приложил усилия к тому, что фамилия Мелларк теперь будет звучать в стенах школы громче и чаще, привлекая внимание к ее персоне. А ведь она не просто так пришла в это место под видом молодого преподавателя. Что-то заставило девушку сделать такой отчаянный шаг! А он… вот так… запорол все, что она выстраивала, зарабатывая себе приличную репутацию.

Сэллу хотелось разыскать ее сейчас же, во что бы то ни стало, пасть на колени у ног, целовать руки, молить о прощении… Но только теперь ни объясняться, ни разговаривать было нельзя. Вообще. И лучше даже не пересекаться. Не ходить на химию. Не подогревать тему для разговоров. А то и просто исчезнуть!

Грохнув дверью, ведущей из учебного корпуса в жилой, Сэлл оказался в небольшом полутемном тамбуре, в котором, видимо, совсем недавно перегорела лампочка – раньше-то было светло. Схватился за ручку второй двери, собираясь вырваться из полумрака в переход-галерею, как вдруг кто-то аккуратно тронул его за плечо.

– Селестин… То есть Сэлл, – послышался голос Гейл. – Спасибо! Спасибо, что не выдал меня.

Сэлл растерялся, хотел сказать что-то, но…

– А теперь иди. Иди, пожалуйста! – взмолилась девушка и легонько подтолкнула Сэлла в плечо.

Тот покорно выскочил из тамбура.

– Спасибо, – прошептала еще раз. – И прости меня…

Но Сэлл уже был в галерее и не мог ее слышать.

Да что вообще происходит?

Кругом творилось полное сумасшествие, а Амелия даже понять не могла, как реагировать и что делать, ведь случившееся, конечно, бред.

Какие еще ночные признания? Почему Уэст и Мелларк? Может, придурок Колин подслушал, как Амелия с Сэллом болтали в дверях? А так как ночью по коридору мог бродить только дежурный преподаватель, а уж тем более отпирать комнаты, вот он и сделал выводы.

Но признаний там точно не было. Откуда бы им взяться? Зато Мелларк был, и Амелия торопливо смылась, не дожидаясь финала истории. И что? И потом…

Да не-е. Бред бредовый!

Хотя Мелларк сразу задергался, услышав вопли Паркла, и трусливо сбежал, прислав вместо себя миссис Пафф. Ну он-то – ладно. Но Сэлл!

В принципе Амелии все равно, какой он – ее мнение не изменится в худшую сторону. Но быть же не может! Черт! Она просто чувствует, слишком хорошо чувствует, что Сэлл…