Подменыш - Виктор Лаваль

Аполлон прикоснулся пальцем к экрану, чтобы остановить видео в том месте, где он вскочил на ноги. Эта женщина собирается убить своего ребенка. Аполлон не хотел смотреть на то, как он произнес эти слова. Слишком похоже на разговор с Эммой.

Уилер, заметивший боль Аполлона, перевернул телефон экраном вниз.

– Глупая привычка, – сказал он. – Я сожалею.

Плечи Аполлона опустились.

Уилер вновь взял чашку с кофе.

– Кто такая Кэл? – спросил он.

– Я не знаю, – ответил Аполлон.

С минуту они молчали. Аполлон мысленно повторял слова женщины.

– «Мудрые», – наконец сказал он. – Вы о них когда-нибудь слышали?

Уилер перевернул телефон и принялся сосредоточенно набирать текст. Прошло еще несколько секунд, но он не отводил глаз от экрана.

– Ой, – тихо сказал Уилер.

Он перехватил взгляд Аполлона и, смутившись, опустил глаза.

– Вы что-то нашли? – спросил Аполлон. – Расскажите.

– «В деревнях всегда имелась одна или две мудрых». – Уилер поднял глаза. – Это из книги.

– А там написано, кто такие эти мудрые? – спросил Аполлон.

Уилер открыл рот, но тут же его закрыл, поджал губы и повернул телефон к Аполлону.

Аполлон взял его и прочитал текст с экрана.

– Да бросьте, – сказал он. – Вы серьезно?

Уилер отвернулся, словно наткнулся на чужие безобразия, и ему совсем не хотелось о них говорить.

Аполлон перевел взгляд на экран и снова прочитал выведенный на него текст:

– Мудрые.

Ведьмы.

– Ты ведь понимаешь, что это какая-то чушь?

Патрис и Аполлон сидели на платформе железнодорожной станции «Ямайка» на Лонг-Айленде, ждали поезд, идущий в Лонг-Бич, округ Нассо, до прибытия которого осталось шесть минут.

– Он сказал, что хочет, чтобы мы привезли ему книгу, – объяснил Аполлон. – А когда человек соглашается заплатить семьдесят тысяч долларов за книгу, можешь не сомневаться, я с удовольствием прокачусь на поезде, чтобы выполнить его желание. – Он приподнял брови и посмотрел на Патриса. – Как и ты. – Патрис покачал головой. И, хотя он был намного крупнее Аполлона, это движение сделало его меньше и моложе. Со стороны это выглядело, как будто отец выговаривает что-то сыну.

– У меня такое ощущение, что мы два наркоторговца, собирающиеся толкнуть товар, – проворчал Патрис.

– Наркоторговцы не используют специальную оберточную бумагу, – возразил Аполлон.

Он открыл коробку, в которой лежала книга, и вытащил ее наружу. Книга была тщательно завернута в бумагу с изящным орнаментом и золотыми медальонами. Аполлон даже сделал бантик.

– Слащавое дерьмо, – заявил Патрис, отмахиваясь от Аполлона, но потом наклонился и осторожно коснулся оберточной бумаги. – Из «Кейтс Пейпери»?[27]

– Проклятье, да, – кивнул Аполлон. – Бумага для оригами, золотые медальоны.

Патрис покачал головой.

– Крутое дерьмо, – проворчал он и посмотрел по сторонам. – Тебе лучше это убрать, пока кто-нибудь не подумал, что двое взрослых мужчин обсуждают оберточную бумагу.

Аполлону вдруг ужасно захотелось пробежаться по платформе, выкрикивая имя, фамилию и адрес Патриса. Но, с его удачей, он обязательно споткнется, уронит книгу на рельсы и ее раздавит приближающийся поезд. Он спрятал книгу обратно в коробку. Некоторое время они сидели молча. Аполлон ничего не рассказал Патрису про женщину в церкви, а также о Кэл и Мудрых. Что Патрис об этом сказал бы? Аполлон не знал, что и думать.

Станцию «Ямайка» отремонтировали в 2006 году. Установили новые платформы для поездов, лифты на уровень улицы, заменили эскалаторы. Пешеходный мостик связывал станцию с недавно выстроенной рельсовой линией в аэропорт Джона Ф. Кеннеди. Навес из стали и стекла закрывал железнодорожные платформы, защищая пассажиров от непогоды, но позволяя наслаждаться свежим воздухом. В новшествах чувствовалось небольшое влияние Европы, и станция стала совсем другой по сравнению с восьмидесятыми годами прошлого века, какой ее помнил Аполлон. Дрезден до бомбардировок и сегодня. Настолько радикальными оказались перемены.

Но, когда Аполлон осмотрелся по сторонам, он увидел старые платформы, старую «Ямайку», Куинс. Если бы он приехал сюда с матерью, смогла бы она рассказать о третьей «Ямайке», той, что увидела, когда юной иммигранткой впервые попала в Соединенные Штаты? Сколько разных «Ямаек» существовало за прошедшие годы? А если бы тебе исполнилась тысяча лет, ты бы помнил времена, когда здесь были болота, а Ямайка-авеню называлась Старая тропа Рокауэй, и ею пользовались индейцы делавары и канарси. А еще раньше? В начале девятнадцатого века городские рабочие, углублявшие дно пруда Бейсли, нашли останки американского мастодонта и поставили ему памятник на детской площадке Сутпин. Подобные легенды здесь рассказывали одну за другой, и каждая плавно переходила в следующую. История – это не одно долгое повествование, а серия последовательных перемен.

И если бы здесь когда-то жили ведьмы, разве это показалось бы Аполлону удивительным?

Вагон оказался практически пустым, днем в среду желающих попасть в Лонг-Бич было немного. Мимо окон проплывал Куинс.

– Я целиком и полностью за то, чтобы продать книгу, – сказал Патрис. – Но подумай о том, на что мы могли бы рассчитывать, если бы подождали, когда леди умрет. Тогда мы могли бы удвоить сумму, которую получим от чувака.

– Сейчас 2015 год, – возразил Аполлон. – Она может прожить еще десяток лет. Между тем этот тип хочет купить книгу сейчас. За семьдесят тысяч долларов. Я заплатил за нее сто баксов. Посчитай-ка разницу, которая получится, прямо сейчас.

Патрис, продолжая смотреть в окно, скрестил руки на груди.

– Если ты намерен приводить рациональные доводы, я не стану продолжать разговор, – сказал он. – Однако она может умереть в следующем году, и я буду страшно недоволен, что продал ее слишком рано.

Аполлон похлопал друга по плечу.

– Этого не будет, – сказал он.

– Тебе нужно быстро провернуть сделку, – небрежно сказал Патрис. – У тебя ведь сегодня еще одна встреча?

Патрис был прав. Несмотря на то что Аполлон на прошлой неделе сбежал с собрания, чтобы выпить кофе с Уильямом Уилером, он собирался принять участие в сегодняшней встрече Выживших. Ему их не хватало. К тому же его офицер по условно-досрочному освобождению очень странно посмотрел на листок с подделанной подписью Элис. И поставил свою далеко не сразу. Аполлон понял, что его предупреждают, и подумал, что больше рисковать не стоит. Вот почему он решил пойти на встречу Выживших. Он даже написал об этом в Фейсбуке на случай, если офицер по УДО начнет проверять его следы онлайн.