Десять правил обмана - Софи Салливан

Меньше шести месяцев. Он почти у цели. Если отец сдержит обещание и не оставит тебя в дураках. Ему противна была эта мысль. Крис вспомнил слова матери. Счастлив ли он? В профессиональной деятельности да, если, конечно, отец перестанет ему мешать. Сразу возникал вопрос, сможет ли он действительно найти свое место в мире, если Натаниэль продолжит менять правила игры.

20

По дороге на работу Эверли постоянно зевала. Она не справлялась со своей социальной жизнью, что было для нее ранее неведомой проблемой. Оба свидания этой недели провалились. Они не были ни веселыми, ни интересными. Четвертый кандидат Энди встретил ее в ресторане не один. Она заметила не сразу, но он не прекращал куда-то посматривать и Эверли поняла, что он привел с собой компанию друзей. Когда он попросил ее с ними познакомиться, Эверли притворилась, что у нее разболелась голова, и резко закончила свидание.

Прошлый вечер, когда она читала, смотрела кулинарные шоу и искала приюты для животных, был лучшим за всю неделю. Она переписывалась с Крисом и Стейси. Крис спросил, собиралась ли она еще раз на кикбоксинг, но она слишком устала, чтобы заставить себя пойти. Она улыбнулась теперь, вспомнив, что пообещала уложить его на лопатки в следующий раз. Может, это лишь пустые угрозы, но она с нетерпением ждала следующего занятия и пригласила Стейси пойти с ними.

* * *

Эверли остановилась, как вкопанная, дойдя до двери в конференц-зал. Стейси с указкой в руках стояла перед доской, на который они иногда записывали идеи.

Она нарисовала схему с Финальной Четверкой, подписав это «Дорога к Последней Двойке».

Никто не заметил, что она стоит в дверном проеме, округлив глаза и сжимая сумочку. В комнате шло оживленное обсуждение, и она слышала их увлеченный тон. Двое из диджеев станции убеждали, что на этой неделе победит Энди. Китти, откинувшись в кресле и постукивая ручкой по подлокотнику, изучала доску.

–Я ставлю на Оуэна. Непохоже, что она захочет тратить время на последних двоих.

Стейси стерла кусочек размазавшейся линии пальцем.

–Брэд, вроде, был неплох. Может, они просто не в ее вкусе, но у меня предчувствие насчет следующих кандидатов. Вы видели фотку Дэниела? Хотя, мне кажется, внешность не все решает, раз модель Энди решил пригласить друзей отхватить бесплатный ужин.

–Вы делаете ставки на мою жизнь?– спросила Эверли, шагнув через порог.

Все обернулись с почти комичной синхронностью. Элайджа, продюсер Кристин, сидевшей рядом с ним, внезапно очень заинтересовался своим блокнотом. Китти прикусила губу, бросив на Стейси перепуганный взгляд.

–Нет. Конечно же нет. Мы просто упорядочиваем… варианты,– сказала Стейси, опуская указку.

–Она только что сказала, что ставит на Оуэна,– возразила Эверли, указывая на Китти.

–Он же милашка.– Кристин взглянула на нее и мечтательно подперла подбородок рукой.

Она начала отрицать, но если бы ей пришлось выбирать сейчас, Оуэн действительно оказался бы на первом месте.

–Мы заключили самый большой контракт на рекламу. Ridgeview Motors только что подписали шесть недель промо в вашем сегменте.– Китти встала, поправляя свой стильный льняной блейзер, который бросался в глаза своей белоснежностью.

–Отлично,– сказала Эверли, притворно улыбаясь. Это пойдет всей станции на пользу. Она прошла вперед, пытаясь игнорировать, что ее любовная жизнь была расписана на доске.

–Мы правда не делаем ставки, Эв. Но если мы это обсуждаем, могу поспорить, что другие работники тоже так делают. Все идет по плану – мы привлекаем деньги и внимание к станции. Я слышала от одного из друзей, что 102.9 пытаются выдумать похожее шоу к концу лета.

–Не верю, что тебе так уж плохо от того, что столько парней хотят с тобой познакомиться,– сказала Кристин.

–Ты такая сдержанная!– добавил Элайджа, оторвав взгляд от каракуль на странице.– Разве это не облегчает тебе жизнь? Здесь будто кастинг на главную роль, и мы их всех тщательно проверяем, прежде чем отправить к тебе на свидание.

Неудивительно, что он смотрел на это под таким углом, потому как сам пытался стать актером, но выбрал оплачиваемую работу вместо круглосуточных кастингов.

Будь это фильм, а не ее настоящая жизнь, Эверли было бы гораздо проще.

–Отличный подход,– похвалила его Стейси, подходя к кофейнику и наполняя чашку. Она передала ее Эверли.

Приняв чашку, она поднесла ее к губам и напомнила себе, что эти люди являлись единственным подобием друзей в ее жизни. Кроме Стейси и Тары, у Эверли не было других знакомых, с которыми она постоянно общалась. Настало время подпускать людей ближе, несмотря на то, чем закончатся финальные свидания. Она все равно останется на том же перепутье.

Подкинь им чего-нибудь еще для обсуждения. Сплетни – это то, чем занимаются люди. Они собираются, обсуждают свидания, жалуются на партнеров и питомцев. Так они узнают друг друга. Ты сама только недавно жаловалась Крису, что тебе нужно больше общаться с другими. Поинтересуйся ими. Используй шанс. Эверли улыбнулась. Будь смелой.

–Мы можем отметить, что Брэд прошел в следующий раунд,– неловко сказала она, махнув рукой в сторону доски.– Оуэн очень милый.– Эверли пижала ободок чашки к губам, будто могла за ним скрыться.

Разговор перешел на первые поцелуи и катастрофические свидания, случавшиеся у других. Удивившись, как приятно слушать их истории, Эверли увлеклась. По крайней мере, на несколько минут.

–Раз уж мы все здесь, можем начать собрание пораньше,– предложила она.

–Всегда все под контролем,– по-дружески улыбнулась ей Стейси, что совсем не успокоило Эверли.

Она закатила глаза, но другие улыбнулись. Собрание прошло спокойно, но разыгравшиеся нервы мучали ее весь остаток рабочего дня.

Тревожность накрывала ее ежедневно, чаще, чем обычно. К пятому свиданию Эверли была уверена, что ей будет проще его пережить. Готовясь к ужину с Дэниелом, она старалась поверить, что он будет таким же обычным, как и предыдущие четверо. Она точно сможет это сделать. Снова. Одетая в свитер, топ с узором и синий кардиган, она сидела в машине возле Chows.

Он, наверное, уже там. На приборной панели светилось время: 18:58. Иди внутрь. Ты приехала вовремя, но скоро опоздаешь. Эверли заставила себя выбраться из машины, пройти через парковку и проигнорировать спазм в горле. Она снова не могла дышать. Пара перед ней громко рассмеялась, склонив головы друг к другу, мужчина обнимал свою спутницу за плечи. Они вошли в ресторан, а затем незнакомец придержал дверь для Эверли.

С аномально громко бьющимся в ушах пульсом, она покачала головой, прошла мимо двери и остановилась за углом здания в переулке. Когда она оперлась спиной о стену, каждый выступ буквально впился в ее кожу сквозь кардиган. Эверли посчитала про себя, прижав руки к груди.

Просто дыши. Тебя переполняют эмоции, но ты в порядке. А вдруг ты сейчас задохнешься? Неправда. Ты знаешь, что нет. Раз, два, три, четыре, вот теперь ты точно опоздала. Отчего ей стало только хуже.