Бульдожья хватка - Роберт Бейли

Рик поднял голову от чашки.

– Да, но… есть еще один вопрос.

На лице его отразилась горечь, и Тому все стало ясно.

– Дон? – спросил он.

Дрейк кивнул.

– Мне нужно знать, какова ее истинная роль. Газета…

– Все просто, – перебил его Том. – За неделю до ухода я нанял Дон работать у меня ассистенткой. Она была так счастлива, что разрыдалась, и когда я похлопал ее по руке, в кабинет вошел декан. – Он пожал плечами. – А еще через пару дней был ливень, и я довел Дон под зонтиком до ее машины, чтобы не вымокла. – Том вздохнул. – Каким-то образом Тайлер все это сфотографировал и дал в итоге искаженную картину. А Дон… – Он хмыкнул. – Ты же ее видел. Она привлекательная. На снимках – влажная футболка. Можно что-то додумать, но на самом деле ничего не было.

– Это точно – больше ничего?

– Точно.

– Но за работу у меня вы ей платили?

Том скрестил руки на груди.

– Да. Ведь когда я ушел, она лишилась заработка, и мне было неловко. И… я подумал, что тебе понадобится помощь.

– Я просил вас не вмешиваться, – напомнил Рик.

– Знаю. Но без помощи ты бы совсем увяз. – Он помолчал. – Она ведь тебе помогла, разве нет?

Теперь вопрос без ответа оставил Дрейк.

– Разве нет? – настойчиво повторил Макмертри.

– Какая разница. – Гость поднялся с кушетки и отошел к стеклянным раздвижным дверям, выходившим на настил. Солнечный свет тек сквозь стекло и заливал Рика оранжевым сиянием. – Она призналась, что работает по договоренности с вами, а я наговорил ей всякого – и она ушла. Мой нрав… – Голос его угас, и в глазах бывшего студента Том прочитал сожаление.

«С Дон случилось что-то еще?» – хотел спросить Том, но сдержался.

– В общем, какая разница, – повторил Рик и со вздохом повернулся к хозяину. – Важно другое: через три дня начинается самый важный суд в моей жизни, а я не знаю, как на нем себя вести.

Профессор даже вздрогнул: такое отчаяние слышалось в голосе ученика, так красноречива была его жестикуляция. Испуган до смерти! Том подошел к креслу-качалке и плюхнулся в него. Жестом указал на кушетку, и Рик послушно сел.

– Что ж, – сказал Макмертри, положив ногу на ногу и прищурившись. – Рассказывай.

* * *

За час Рик рассказал абсолютно все.

– Что с этим делать, ума не приложу, – заключил он. – Одно знаю точно: ни на какие отступные Рут Энн не согласится. Она хочет, чтобы с Уиллистоуна спросили по закону за все его художества. – Рик вздохнул. – Но Мула нет, и дать показания против Уиллистоуна может только Уилма Ньютон. Вроде бы должна сказать правду. Жена водителя хочет, чтобы компанию, из-за которой погиб ее муж, наказали. Но…

– Тебя беспокоит, что ты не взял у нее показания под присягой, – перебил Том, потирая подбородок.

– Конечно. Но адвокат Уиллистоуна тоже не стал ее допрашивать, а мы заявили о том, что у нас есть такой свидетель, еще несколько месяцев назад. И если они не стали брать у нее показания, это говорит только об одном…

– Что они с ней все-таки поговорили и знают, что можно не беспокоиться. Хотя возможна и другая причина. За защиту Уиллистоуна платит страховая компания, а эта публика старается лишнего не платить. Они могли сказать адвокату, чтобы письменных показаний он с нее не брал.

Рик кивнул, вскинул ладони вверх.

– Вот и дилемма. Что можете предложить?

Том добавил кофе в чашки. Кофеин заполнил организм Дрейка сверхмеры, но он не отказался. Бодрствовал почти сутки, и подзарядка необходима.

– Да, дилемма, но без Уилмы будет спокойнее. Ты можешь выиграть и без нее, а вот если она объявится и…

– Может угробить все дело.

Том согласно пожал плечами.

– Но без нее я могу проиграть. Роуз Бэтсон повторяет свои показания, эксперт Тайлера утверждает, что Брэдшо должен был видеть фуру, когда начал поворот, и их версия выглядит достаточно сильной. Вы знаете не хуже меня: если истец хотя бы на один процент проявил неосмотрительность, присяжные легко выносят вердикт в пользу ответчика. Обвинение звучит с изъяном. А что на самом деле? Уиллистоун нарушал закон, заставлял водителей превышать скорость, а потом подделывать путевые листы. Второго сентября Ньютон ехал с превышением скорости – хотел привезти груз в срок. Незадолго до аварии его два раза за нарушение скоростного режима штрафовали. И Моррис запросто мог прибить к кресту и Уиллистоуна, и «Алтрон».

– Рик, мы прекрасно знаем: правда ничего не стоит, если ты не можешь ее доказать. Моррис погиб, документы, которые могли сыграть тебе на руку, сгорели во время пожара. Миз Бальярд поддержать тебя отказалась, значит…

– Остается только Уилма, – выпалил Дрейк в отчаянии. – Знаю, знаю. Но вы считаете, что вызывать ее не надо? – спросил он, глядя Том у в глаза.

Профессор искоса окинул его нейтральным взглядом.

– Этого я не говорил. Я сказал, что без нее будет спокойнее. Если не вызовешь ее в свидетели, никто в тебя за это не бросит камень.

Дрейк вздохнул, чувствуя, что начинает сердиться. Может быть, так, а может быть, иначе. Как говорится, спасибо за помощь.

– Рик, когда ведешь дело, это на девяносто пять процентов подготовка, на пять процентов интуиция. Ты подготовился по максимуму, изучил дело вдоль и поперек, собрал все мыслимые и немыслимые доказательства – дальше надо довериться интуиции. Всего не предусмотришь. Конечно, ты составляешь план, действуешь в соответствии с ним. Но иногда во время суда вся подготовка катится к чертям. И надо довериться интуиции и принять оптимальное решение.

– Довериться интуиции? – В голосе ученика прозвучал сарказм. – Интуиция подсказывает: мне нужна помощь. Поэтому я сюда и приехал.

– Лучшего совета я тебе дать не могу, – сказал Том.

Рик посмотрел в серые глаза наставника и понял, что тот прав. Совет был очень полезный, стоит признать. Но этого мало. Боб, Джинни и Николь Брэдшо заслуживают большего. Как и Рут Энн.

– Профессор… за совет большое спасибо. Но…

Рик вздохнул.

– Что «но»?

– Знаю, уже поздно об этом просить, но… – Дрейк помолчал, втянул в себя воздух. Он сам не верил в то, что собирается сказать. – Представьте дело в суде вместе со мной?

– Нет, – отказался Том и в ту же секунду себя возненавидел.

Он поднялся, повернулся к Рику спиной и посмотрел в кухню, где на столе лежала груда неразобранных писем – вот он, его обвинительный приговор! «Не могу», – подумал Макмертри. Слишком стар, слишком болен, и совсем нет времени на подготовку.

– Почему? – спросил Рик разочарованно. – Вы не услышали? Мне действительно нужна…