Дочь ведьмы - Франсин Тун

Вокруг шелестят густые папоротники, их листья достигают его груди. Ему приходится нелегко, продираясь сквозь подлесок, и он с раздражением отряхивает жуков, заползающих в рукава. Луна освещает тропинку, по которой он следует за маленьким человеком. Тот шествует впереди с фонарем и посохом…

– Я живу один, – как бы между прочим говорит незнакомец.

Найл замечает, что они оказались в березовой роще, и у него возникает странное ощущение, что сейчас он дома у своего деда в Гэрлохе и тот рассказывает ему легенду о Гилли Ду[9]. Человек в плаще медленно оборачивается, и ужас пронизывает все тело Найла, до самых костей.

Он просыпается в темноте, его охватывает дрожь. Но усталость берет свое, и он снова проваливается в сон.

Проходит несколько часов. Лорен с трудом удается не заснуть прямо здесь, в кустах. Отец как-то рассказывал ей об альпинистах, которые отключались в снегу, на склоне горы и… никогда потом уже не просыпались. Она напевает про себя «Летучую мышь из ада» и «Лестницу в небеса». Едва не теряя сознание от холода, она ненадолго закрывает глаза, потом снова открывает их. Наконец в лесу начинает светать. Она озирается по сторонам и понимает, что поблизости нет ни одной тропинки. Кругом лишь деревья, деревья… Вдалеке мелькают пятнышки света. Фонарики? А вдруг это светлячки? В Шотландии про них издавна слагали легенды.

Она долго идет вслед за ними по мягкому лесному ковру, мимо валунов и зарослей папоротника. Слышатся крики птиц. Когда она понимает, что движется вдоль опушки леса, то ей кажется, что ноги вот-вот подогнутся и она рухнет без сил. Уже вроде бы утро, но все еще темно, правда, не так, как ночью. Окончательно рассветет лишь через несколько часов. К тому времени, когда все ее тело почти онемело от холода, она слышит, как кто-то зовет ее по имени. Со стороны главной тропы темноту пронзает яркий луч света.

– Это ты, Лорен?

Она замирает. Женский голос. Оказывается, это Диана! Она бежит со стороны поля, вся растрепанная и растерянная…

Лорен кричит, а Диана светит фонариком, затем бросается навстречу, и ее расстегнутая куртка развевается на ветру. Подбежав, она крепко обнимает Лорен и долго не отпускает.

– Никак не могла уснуть, поэтому решила, что лучше тоже подключиться к поискам, – отдышавшись, говорит Диана.

Лорен нащупывает за спиной у подруги рюкзак. Видимо, тяжелый. От нее пахнет несвежими персиками и сигаретным дымом. Она еще сильнее обнимает Лорен и гладит по спине.

– Ты, видно, совсем замерзла. Бедняжка! Слава богу, что я тебя отыскала.

На ее лице – маска из тонального крема цвета слоновой кости. За ночь на ней проступили неровные прыщи, которые она пыталась скрыть, отчего ее кожа выглядит потрескавшейся.

– Спасибо, – говорит Лорен, стуча зубами. – А сколько сейчас времени?

– Пять тридцать утра, – рассеянно отвечает Диана. Она остается рядом с Лорен, но машет фонариком, освещая деревья вокруг, затем быстро оглядывается. Лорен видит испуганные глаза Дианы под темными слипшимися веками; какая она все-таки юная…

Диана вновь оживляется.

– Как ты вообще сюда попала? Такая холодина!

Расстегнув рюкзак, она достает шерстяной джемпер и шапочку с помпоном, которую Лорен тут же натягивает на голову.

– Я искала… – Лорен чувствует, что грудь сделалась холодной и жесткой, словно ледяной капот автомобиля. Она пытается отдышаться.

– Здесь все-таки опасно. – Голос у Дианы тихий, а глаза все время бегают по сторонам. – Сейчас, подожди. – Она оставляет Лорен и, с рюкзаком за спиной, отбегает куда-то в темноту.

– Куда ты? – Голос Лорен становится почти таким же хриплым, как и у Дианы. В тишине раннего утра ее слова эхом разносятся по лесу.

Она слышит какой-то шорох за деревьями и идет на звук. Потом замечает Диану возле огромного ствола поваленного дерева. Засунув мизинцы в рот, Диана свистит. Откуда-то сзади слышатся шелест листьев и треск веток, а из заснеженного папоротника выскакивает собака. Это Лола, ее борзая, серая с белыми подпалинами. Она подбегает к Лорен, виляет хвостом, радостно скулит и дышит ей прямо в лицо. Диана кашляет и достает из кармана измятую пачку «Ричмонда». Ее руки покраснели от холода, на ногтях блестят фиолетовые блестки.

– Так вы, наверное, ищете здесь Анн-Мари? – осторожно спрашивает Лорен.

Диана щелкает зажигалкой и с наслаждением затягивается.

– Угу. И пока ни черта не нашли…

Грачи откликаются хриплыми криками.

– Мне надо домой. В какую сторону идти? – Лорен кажется, что она слишком сильно отклонилась от своего привычного лесного маршрута. Она едва держится на ногах от голода.

– Одну тебя я не отпущу. Это небезопасно. – Диана отвинчивает крышку термоса и протягивает чашку Лорен. – Вот, держи. Чай. И погрей руки.

Лорен подносит кружку к самому лицу. Ей кажется, что она превратилась в ледышку и теперь медленно оттаивает.

– Спасибо. – Она делает большой глоток.

– Я заварила для Анн-Мари. Но, слава богу, и ты нашлась. Так что пей, не стесняйся. Тебе нужно согреться. Поднимайся, пойдем, – говорит Диана и тянет Лорен за руку.

Эх, если бы она тоже могла курить, как Диана… В школе говорят, что часто курить нельзя, что это опасно для здоровья. Страх перед школой… он вновь начинает давить на нее.

– Хотя ладно, немного подождем. Может, она сама скоро появится. Мы иногда встречаемся здесь, хотя и не в такую рань. Она сказала, что увидится со мной позже, но потом перестала отвечать на звонки. У меня дурное предчувствие. Хотя… она ведь уже вполне могла вернуться домой. Не знаю. Анджела сказала мне по телефону… – Она замолкает и оглядывается, слушая, как скрипят деревья. – Нужно постараться не шуметь. – В глазах Лорен мелькает недоумение. – Мало ли кто бродит здесь, в лесу. Надо вести себя осторожнее. – Диана снова закуривает, украдкой оглядываясь по сторонам. Сквозь зубы она произносит, словно разговаривая сама с собой: – А разве не здорово, когда тебя все боятся?

Лорен с недоумением поглядывает на нее, понимая, что Диана, вероятно, не расскажет ей сейчас, что имеет в виду. Она мысленно возвращается к Хеллоуину, вспоминает, как пыталась создать образ, который способен нагнать страху на других. Представляет, как накладывает на себя устрашающий вампирский макияж, как в ней просыпается желание пить чью-то кровь…

– Иногда мне хочется быть вампиром. Я могла бы запросто облететь весь этот лес и отыскать ее.

Диана усмехается, выдыхая воздух через нос.

– Знаешь, и я была бы не против. Хочешь еще чашечку? Что касается меня, то я стараюсь не думать о плохом. Вообще, это какой-то сон. Ты и я, сидим здесь ночью… Мы с Анн-Мари слышали разные истории об этих лесах. Вернее, я слышала. Но тебе лучше ничего не знать…