Мертвая линия. Оно приближается... - Джонатан Уокер

— Я прибыл к Ойтусу, — произнес друид, тяжело дыша после долгого подъема.

— Пропуск, — потребовал один из охранников.

— Пропуска нет, у меня срочное личное дело.

— Пускать не велено.

— А ты можешь связаться с кем-нибудь наверху?

— Завтра вечером прибудет смена. С ней будет командир.

Абракадабр повернулся к Эдварду и Эйбусу.

— Подсказывайте, — устало попросил он. — У меня после таких прогулок голова не соображает.

— Физическое устранение исключается? — спросил железный человек.

— Сам как думаешь? — хмыкнул друид. — Войти в город с боем и попросить помощи?

— Э-э-э…

— Да?

— Я попробую. — Эйбус вышел вперед и встал перед стражниками. Он протянул землякам палицу:

— Я Эйбус из рода Аметистов. Я сдаюсь.

Двое стражей, не проронив ни слова, вышли вперед, забрали палицу и встали за спиной у Эйбуса. Другие открыли ворота.

— Твоя единственная просьба? — поинтересовался один из них у арестованного.

— Разговор с Ойтусом в присутствии моих спутников.

— Это две просьбы, — строго ответил страж ворот.

— Разговор с Ойтусом моих спутников, — тут же исправил желание Эйбус.

Абракадабр с удивлением слушал этот совершенно непонятный диалог. Разговор проходил без пауз, задержек и междометий. Общаясь друг с другом, тролли чувствуют себя иначе, чем в обществе других рас. Фактор «своей тарелки» играет для них большую роль. Но это друида как раз не удивляло, он знал, на что способны тролли в благоприятной ситуации. Его нервировала собственная непосвященность в предмет разговора.

— Принято, — согласился страж и вошел в ворота, возглавив процессию.

— Я имею право на единственную просьбу, как любой арестованный, — пояснил Эйбус Абракадабру. — Меня к королю не допустят, а вы поговорите.

Друид кивнул.

— Мы постараемся тебя вытащить, держись, — сказал он троллю, совершенно не представляя, каким образом он может выполнить собственное обещание.

Стражники разделили собеседников, встав между ними. Компания направилась через небольшой дворик к каменной платформе. Один из сопровождающих троллей жестом велел Абракадабру, Эдварду и Эйбусу встать на платформу, окинул их оценивающим взглядом и показал три пальца стоявшему рядом дворфу в каске. После этого стражник тоже взошел на платформу и встал рядом с друидом.

— Я сопровожу их в город, — сказал он. — Поднимай.

Дворф кивнул, достал из кармана красный флажок, развернул и взмахнул им три раза, задрав голову вверх. Где-то высоко над двориком что-то ухнуло, грохнуло, и каменная платформа пришла в движение. Сперва она лениво качнулась, подобно чаше весов, потом дрогнула и устремилась вверх, набирая скорость. Стена, ограждающая дворик с охранниками от внешнего мира, умчалась вниз, открыв взору страну троллей. Все холмы и лесочки, пройденные на пути от Перехода до ворот, развернулись у подножия горы, словно карта. У друида заложило уши. Платформа двигалась не по прямой, а зигзагом, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Абракадабр обернулся и увидел прикрепленные к скале механизмы из камня. Из них торчали громадные лопасти. Похожие на ложки, они вращались, по очереди подхватывая платформу и передавая ее выше, другому механизму.

— Ты знаешь, как это работает? — перекрикивая грохот каменных шестеренок, спросил друид у Эдварда.

— Примерно да, — ответил тот. — Сверху по системе желобов запускают шар, равный весу стоящих на платформе. Он нажимает на рычаги, которые приводят в движение механизмы в зеркальном отражении по вертикали. То есть первый рычаг наверху горы соответствует самому нижнему механизму. Чем ниже падает шар, тем выше поднимается платформа.

— Ненадежная конструкция.

— Да, весьма неустойчивая. Если что-то заклинит и очередная «рука» нас не подхватит, нашей истории придет конец.

— А как они потом камни обратно поднимают?

— Не знаю, — покачал головой Эдвард.

— Ты говорил, что нет подъемников, — обратился Абракадабр к Эйбусу. — Я думал, по лестнице придется топать.

— С арестованным запрещено разговаривать, — строго произнес охранник. — Платформу построили дворфы несколько лет назад, — добавил он. — Раньше по лестнице и ходили.

— А как вы камни обратно… — начал Абракадабр, но покачнулся и ойкнул.

Платформа ударилась обо что-то и остановилась так резко, что друид с помощником не удержались на ногах и упали на колени.

— Видимо, мы с тобой вместе значительно легче одного тролля, — потирая ушибленную ногу, сказал Абракадабр.

— Да, — согласился Эдвард, подхватывая волшебника под локоть. — Очевидно, у них нет камней промежуточного веса.

— Следуйте за мной, — сказал стражник и, закинув на плечи свою и эйбусову палицы, сошел с платформы.

* * *

Два упитанных короткошеих дракона в узорчатой упряжи сделали круг над ярмарочной площадью и грузно приземлились среди шатров. Ширл, летевший следом, устало плюхнулся на плечо викинга, не дожидаясь, пока Рагнар спрыгнет на землю.

— Ну дают! — высказался дракончик. — Вроде неповоротливые, и крылья маленькие, а шпарят не хуже Невроза.

Хамиш и Хамит, смирившись с потерей платы за пролет, вяло кивнули путешественникам и взмыли в небо, возвращаясь на свой пост.

— Лекис должен быть в центре ярмарки, — указал рукой направление Брокен. — Хамит сказал, что шатер их предводителя украшен золотыми крыльями.

— Разберемся, — буркнул Рагнар, мысленно призывая желудок к спокойствию.

Восточный базар бурлил, как суп в раскаленном котле. Все вокруг орали, дергали друг друга за рукава, иногда выхватывали длинные изогнутые кинжалы, и тут же принимались распивать обжигающий чай из чашек без ручек. Рагнар снял рубашку и повязал ее вокруг пояса, а Брокен скинул плащ. В Землях Восхода находиться в одежде умели только местные жители.

Проталкиваясь сквозь пеструю толпу, друзья искали шатер Лекиса. Полуденное солнце палило изо всех сил, лишая путников влаги и мыслей. Сухой воздух перехватывал горло. Брокен остановился рядом с торговцем напитками.

— Что есть холодненького? — поинтересовался он.

— Все холодненькое, — равнодушно ответил высокий юноша с белокурыми волосами.

Рагнар присмотрелся к продавцу. Парень явно не так прост, как пытается казаться, да и вообще — с таким мощным торсом и крепкими руками ему не за прилавком стоять, а мечом зарабатывать.

— Апельсинового сока, — решил лучник, прочитав ценники. — Три.

Юноша кивнул и стал забрасывать в блестящий железный пресс сочные фрукты.

— Как тут у вас в целом? — издалека начал беседу Рагнар.