Под сенью короны - Ярослав Коваль

Ящеры пошли вниз, и у меня перехватило дыхание. Сейчас встретят артиллерией… Или не встретят? Почему не секут огнём по такой доступной воздушной цели? Нет орудий? Есть, вон же площадки и штуковины на них знакомые, всё оборудовано как полагается… И бой уже вовсю идёт между платформ. Это и есть ответ на мой вопрос. Не могут вести по нам огонь потому, что артиллерия уже почти перешла в руки штурмующих.

Но это значит, что и верхний венец замка, считай, в руках Аштии. Разве нет?

Бойцы соскальзывали с сёдел на стену ещё до того, как лапы ящеров коснулись камня. Заметив это, я спрыгнул тоже, но одним из последних. Давно уже не чувствовал себя таким неуклюжим. Малоприятно. В бой мне пока не надо, но и оружие в ножнах держать как-то глупо.

Отряд рассыпался, и скоро стало ясно, почему — с верхней галереи стрелков, связывающей две башни в средних венцах, посыпались стрелы. Едва ящеры сгрузили десант, он мгновенно стартовал, и прямо в направлении этой галереи. Одного из пресмыкающихся стрелки буквально утыкали стрелами, и бедное создание с лёта врезалось в галерею. Посыпались камни. Кому-то из самых рьяных Вильгельмов Теллей точно каюк.

Я высматривал, как падает вниз подбитое ящериное тело, уже из-за угла башенки. Раз у них там пока полно лучников, стоит поберечься. К счастью, из башни вниз, в первый внутренний двор, вела лесенка. Не то чтобы она была надёжно прикрыта со стороны галереи, но всё равно это лучше, чем по стене бегать. Местами даже можно быть твёрдо уверенным, что стрела не клюнет в шлем. А то хрен их знает, эти стрелы. Доспех у меня, конечно, отменный, но не из тех, что в принципе пробиваются лишь божественным огнём.

Так, куда теперь? Хорошо, что я не один, рядом всегда те, кто контролирует фланги, тыл, воздух, и кого всегда можно отправить с поручением. Кстати, ребята и своё дело тоже отлично знают. Они не позволили мне спуститься во двор, отвели на боковую крытую галерею, а оттуда — к башне, как выяснилось, уже захваченной нашими. И здесь мне предстояло ждать изменения ситуации, принимать вестовых и, возможно, отдавать приказы. В бой сейчас мне лезть никто не позволит, да оно и ни к чему.

Теперь защитники крепости сопротивлялись отчаянно. Такой резни я не помнил, притом, что прошёл несколько штурмов, и всякого прочего навидался. Люди неудержимо зверели от запахов крови и близости смерти, от бешеного, страстного желания врага сдохнуть, лишь утащив за собой как можно больше жизней. Всё чаще случалось так, что воины сцеплялись, позабыв на хрен про приказы и цели, в простом желании убивать.

Прежде такое случалось иногда в битвах с демонами, где всё было намного проще. Вот враг, с которым нет смысла церемониться, поскольку он не имеет ни малейшего представления о морали, общечеловеческих ценностях и традициях просто из-за того, что не является человеком. Каково это — обходиться подобным образом с людьми, такими же, как они сами — имперцы успели прочно позабыть.

Всё-таки Аштия права. Каким бы ни был демон-император, он принёс в Империю мир. Целое поколение воинов успело смениться, прежде чем гражданская война снова посетила эти земли — иначе чем можно объяснить полное отсутствие привычки?

Счастливые же люди! И куда рванули, в поисках какой лучшей доли? Вот и потеряли уже то, что имели — мирную жизнь.

К рассвету я счёл более разумным перебраться на артиллерийскую площадку. Ворота внутреннего венца наконец были распахнуты, но даже прибытие дополнительного крупного подкрепления не решило проблемы. Штурм завяз и превратился в яростное, но бесполезное бодание. Обитатели Вальгрева использовали каждую возможность, чтоб зацепиться, и возводили неприступную линию обороны буквально везде, где только могли найти опору. Похоже, не имея возможности смыться, Аллех решил, по крайней мере, умереть с честью.

Если он вообще тут. Интересно, почему Аше так в этом уверена?

Впрочем, если уверена, то, видимо, имеет к тому основания.

— В эту прорву ещё долго можно швырять и швырять свежие отряды, — крикнул я на ухо Ильсмину. — Надо что-то другое придумать.

— Уже переводят вершних ящеров на артиллерийскую площадку, — ответил мне зам. — Будем брать центральную башню с верхней площадки.

— Мне тоже нужно будет туда.

— Командир…

— На этот счёт есть пожелание госпожи Солор. Сам понимаешь, это считай что приказ.

— Понял, командир.

С верхней башенной галереи моих людей и бойцов Солор пытались осыпать стрелами и даже точечными заклинаниями. Солдаты везде, где только могли, поспешно поднимали деревянные, наскоро сбитые щиты, заодно скрывая от глаз противника свои перемещения. Вершних, конечно, не скроешь, но, может быть, Аше и на этом этапе всё продумала. Я в неё верил.

Пресмыкающиеся уже подняли нас в воздух (мне предоставили возможность лететь в составе второй группы, а была ещё и замыкающая, так что для моей безопасности в нынешней ситуации сделано всё), когда мощнейший магический шквал захлестнул верхнюю галерею башни и её крышу. Следом хлестнула вторая волна, лизнула камни третья, и я едва не свалился с седла, на рефлексе пытаясь увернуться от огненного вала. Можно было лишь гадать, как чародеям удалось выполнить соответствующий приказ и добиться такого эффекта. Но они смогли, и это главное. Если после такой вот артподготовки наверху и осталось хоть что-нибудь живое, оно не способно уже было создать проблему для нашего десанта.

На этот раз я спрыгнул до приземления, сгруппировался в прыжке, перекатился через плечо и, поднимаясь, мгновенно высвободил меч. Ну, что у нас тут? Пока ничего, магическое пламя вылизало камень дочиста, даже от деревянных ограждений ничего не осталось. Неудивительно, что тел тут нет, их, похоже, просто испепелило. То же самое пламя очистило нам путь вниз. На широкой винтовой лестнице уже завязался бой, но я мог лишь по косвенным признакам судить, насколько он кровав, яростен и многолюден. Мне сейчас туда соваться нельзя.

Собираясь для пользы дела совместить в одном лице и командира, и наблюдателя (а ещё уступая вполне естественному любопытству), я осторожно подобрался к краю открытой площадки и глянул вниз. Ну, что у нас там происходит? Что-то происходит…

— Эй, что там такое? — махнул я одному из бойцов, сопровождавших меня. Он тащил с собой магическую хрень, которую можно было использовать как бинокль. Мне подобными штуками пользоваться не разрешалось, я же типа «чистый».

— Верхняя кромка средней галереи, командир, и по ней… Командир, это господин Аллех Вальгрев и с ним ещё несколько бывших штабных офицеров. И сопровождающие солдаты, так понимаю.

— Нахрен они туда вылезли? — гаркнул я.

Проследил взглядом изгиб галереи, припомнил схему верхнего замкового венца — и мысленно обругал себя идиотом. И так всё ясно. Крыша галереи почти упирается в артиллерийскую площадку, перебраться туда можно. А на артиллерийской площадке… А на площадке сейчас находятся вершние ящеры.

— За ним! — приказал я. Колебался от силы секунду и с мыслью: «Аше меня прибьёт и будет права» прыгнул вниз.