Цветок пустыни - Кира Леви

Эрган ухмыльнулся, позволяя другу помочь себе встать.

— Просто иногда стоит дать льву почувствовать себя победителем.

— Ох, ну теперь я точно запомню этот день! — оборотень хохотнул, встряхивая гривой волос.

Воины вновь заржали, обсуждая момент, но я заметила, как Эрган украдкой бросил на меня взгляд. Наши глаза встретились.

Его синие, как ночное небо, глаза сияли весельем, но в самой глубине плескалась нежность — глубокая, всепоглощающая, предназначенная только для меня.

Я приподняла бровь, позволяя себе лёгкую усмешку.

— И не стыдно тебе, Джафар, попрекать брата супругой? Или, быть может, победа вскружила голову? — мой голос прозвучал лениво, но в нём скрывалась явная насмешка.

Воины замерли, одни с ухмылками, другие с осторожным интересом, ожидая, что последует дальше. Я шагнула в круг и подала Эргану рубашку, взятую с лавки.

Джафар склонил голову, на его губах играла всё та же лукавая ухмылка.

— Сестра, прости, если мои речи показались тебе оскорбительными. Я лишь подтрунивал над братом, — проговорил он с преувеличенной вежливостью, но, едва он выпрямился, я молниеносно метнулась вперёд.

Он даже не успел среагировать.

Через секунду я уже сидела на нём, ловко заломив его руку за спину.

Воины взорвались хохотом.

— Вот видишь, как непросто приходится моему супругу, — протянула я с явным удовольствием, чувствуя, как напрягаются мускулы Джафара в бесполезной попытке вывернуться из моего захвата.

Оборотень рыкнул, но в его голосе не было злости — только азарт и уважение.

— Я совсем забыл, что ты ещё опаснее, чем твой муж.

Наклонившись чуть ближе, прошептала:

— Вот и напомнила.

Потом мягко разжала захват и легко соскользнула с него, позволяя подняться.

Джафар покачал головой, потирая руку, но его ухмылка стала только шире.

— Ну, брат, теперь мне тебя искренне жаль. Как же ты выживаешь с такой женой?

Эрган, уже надевший рубашку, ухмыльнулся, притянул меня к себе за талию и ответил с нескрываемым удовольствием:

— О, Джафар, я не выживаю. Я наслаждаюсь.

Воины уважительно склонили головы, расступаясь, пропуская нас с супругом к вивернятне. Даже те, кто ещё мгновение назад с азартом обсуждали схватку Эргана и Джафара, мгновенно стали собранными и серьёзными, провожая нас.

С нами поехал лишь один дракон — он сопровождал нас только до окраины города, до границы у больших валунов. Там мы спешились, передали поводья сопровождающему и, переглянувшись, молча сбросили одежду, обратившись в истинные формы.

В этот момент в груди родилось ощущение свободы — мгновенное, захватывающее. Крылья расправились, ловя воздушные потоки, хвосты мягко скользнули по песку, когтистые лапы сомкнулись на мешках с угощениями и нашей одеждой. Я ощутила, как воздух под лапами становится плотнее, как тело наполняется силой.

Сильный взмах крыльев — и мы взлетели.

До временного лагеря добрались меньше чем за час, наслаждаясь полётом, разминая крылья после долгого перерыва. Песчаная буря давно улеглась, но воздух ещё хранил в себе её дыхание — лёгкая взвесь песка стелилась над барханами, создавая призрачные очертания.

Но, несмотря на удовольствие от полёта, мы не хотели пугать поселенцев внезапным появлением двух драконов над лагерем. Поэтому за километр до оазиса плавно опустились на землю, легко трансформируясь обратно в человеческие тела.

Я глубоко вдохнула, стряхивая с плеч остаточные ощущения полёта.

— Давно не летали, — заметил Эрган, стряхивая песок с волос и уже привычным движением завязывая на голове платок.

— Слишком давно, — согласилась я, надевая традиционную одежду.

Взвалив мешки на плечи, мы направились в лагерь. Для меня, как для драконицы, вес груза был незначителен. Но за пару сотен метров до лагеря сбросила груз, позволив мужу взять на себя все четыре мешка с угощениями. Пусть для меня это не составляло труда, но я прекрасно знала, как местные могли бы отреагировать на такую «неженскую» картину.

На входе в лагерь нас встретила охрана.

Они держались сдержанно, но настороженно, держа руки близко к оружию, пока не узнали нас. Как только это произошло, их выражения изменились — лица расслабились, кто-то кивнул с уважением, кто-то с искренним облегчением улыбнулся.

Я с удовлетворением отметила, что Измир чётко выполнял свои функции: его бойцы не пропускали внутрь никого постороннего, держали периметр лагеря под контролем, в то же время не создавая излишнего напряжения среди поселенцев.

— Дэсай, дэса, — склонил голову Измир, выходя нам навстречу.

— Всё ли в порядке? — первым заговорил Эрган, перехватывая поудобнее мешки и оглядывая лагерь.

— Да, все ждали вас.

Я перевела взгляд на поселенцев — и действительно, на нас смотрели с открытым ожиданием, кто-то улыбался, кто-то просто ждал, что скажет Эрган.

Они уже видели в нём своего эмира.

— Тогда не будем заставлять ждать, — я махнула рукой в сторону костров. — У нас есть подарки.

И лагерь наполнился оживлёнными голосами.

Люди тут тоже устроили свой маленький праздник: зажгли костры, приготовили простые, но вкусные блюда, и с благодарностью вспоминали добро Эргана.

Некоторые переселенцы исполняли свои народные песни, кто-то, прикрыв глаза, напевал под струнный инструмент, а оборотни, сидя у костра, слушали или одобрительно улыбались, явно довольные, что у них появился достойный покровитель в лице Чёрного дракона.

— Слава дэсайю Эргану! Он не забыл нас! — раздавались крики поселенцев, их лица освещены пламенем костра, а в глазах горел огонь надежды. Ведь ещё недавно они были скитальцами без будущего, а теперь у них появился правитель, который о них заботится.

Люди не оставили внимания и меня:

— Слава дэсайе Эргана! Да хранит её пустыня! Пусть Духи подарят вам много детей!

Переведя взгляд на Эргана, я встретилась с его синими глазами — глубокими, как вечернее небо над пустыней, в которых отражалась бесконечная нежность и любовь. Он смотрел на меня так, будто во вселенной не существовало ничего важнее. И это придавало мне уверенность, лёгкость. Я знала, что мы вместе справимся с любыми бурями, любыми испытаниями.

И именно в этот момент я решилась:

— В стенах нашего эмирата будет гнездовье.

Эрган на мгновение замер, словно не веря своим ушам. Его зрачки вытянулись в узкую золотую щель. Видя тень истинного дракона супруга, у меня перехватило горло. Он резко шагнул вперёд, схватил меня в сильные объятия и, легко, как пушинку, подхватил на руки.

— Ты… уверена? — Голос его дрогнул от волнения, но вскоре сменился на радостный рык. — Любимая, моя звезда, ты не представляешь, как я этого ждал!

Он закружил меня, смеясь, а я, заразившись его весельем, тоже не смогла удержаться от смеха. Вокруг нас раздавались радостные восклицания. Люди, видя, что их эмир счастлив, улыбались, переглядывались, шептались.

Эрган замедлил шаг, но не отпустил меня.