Смерть под ее кожей - Стивен Спотсвуд

Упоминание о возможной жертве, похоже, заставило его сосредоточиться.

— Люди пили? Это могло быть несчастным случаем?

— Несчастным случаем? Да мать твою за ногу! — рявкнул Большой Боб. — Вы только понюхайте вот это. Ну давайте, понюхайте.

Джо взял бутылочное горлышко и осторожно вдохнул. Что бы это ни было, оно окончательно его разбудило.

— Ну что, чуете? — торжествующе сказал Большой Боб. — У нас здесь, конечно, крепкие желудки, но бензин мы не пьем.

Он указал на обгоревший лоскут ткани, еще свисавший из горлышка бутылки.

— Видать, кто-то наполнил бутылку, запихнул вместо фитиля тряпку, поджег и…

— Молотов, — прервал его излияния Джо.

— Что-что?

— Коктейль Молотова. Я видел, как его применяли на войне, — объяснил он. — Не уверен, что его изобрели финны, но они его усовершенствовали.

— Ну вот! — воскликнул Большой Боб.

Я снова вмешалась:

— Кажется, я слышала, как упала бутылка. Сначала был звон разбитого стекла, а за ним звук, вероятно это взорвалось горючее.

Джо посмотрел на меня так, будто видел впервые. Он окинул меня взглядом с головы до пят, и я представила, как ужасно выгляжу.

— Так, — сказал он и осторожно положил отбитое горлышко бутылки на капот своей машины. — Я заберу это как улику. И мне придется поговорить со всеми, кто был рядом. Собрать показания. Возможно, завтра цирк лучше не открывать. В целях безопасности.

— Безопасности! Безопасности! — выкрикнул Большой Боб. — Тот, кто это сделал, именно этого и добивался — чтобы мы закрылись. Думаете, я вот так прогнусь и сдамся?

Джо выдержал тираду карлика куда лучше, чем кто-либо другой в подобной ситуации.

— Мы пока не знаем, было ли целью запугивание, — сказал он сдержанным тоном, каким отговаривают самоубийцу прыгать.

— А зачем еще устраивать такое? — сказал Большой Боб, махнув рукой на уничтоженный забор и обгоревший Дом ядовитых гадов позади него.

И вправду, зачем?

Эта часть забора была украшена афишами «Аллеи диковин». Несколько постеров сгорели дотла, но остались рваные обожженные края. Голая нога, зеленая чешуя, слово «кожа».

Откройте секреты, выгравированные на ее коже

Глава 22

Наскоро рассказав Джо свою версию событий, я попросила Сэма Ли отвезти нас обратно на ферму. Там я с трудом разбудила Дока, чтобы он помог мисс Пентикост устроиться в спальне на первом этаже, которую когда-то занимала наша жертва убийства. Лодыжка мисс Пентикост уже начала распухать.

Пока я снимала обгоревший комбинезон, Док вытащил аптечку. Металлическая коробка выглядела так, словно он украл ее у бригады скорой помощи в Вердене. Но обезболивающая мазь и бинты были вполне свежими. Я отпустила Дока обратно в гостиную, чтобы он мог снова лечь спать.

Пока я растирала и бинтовала лодыжку своего босса, мы обсуждали поджог и его возможную связь с убийством.

— Это не может быть совпадением: пожар начался в том месте, где была изображена Руби, — сказала я.

— Мне не нравится избыток совпадений, — согласилась мисс П. — Но чего хотели добиться поджогом? Только рисковали лишний раз… Если, как и предположил Роберт, это был… акт устрашения циркачей, то он вышел какой-то… несерьезный. Словно он был продиктован… отчаянием и в результате… ни к чему не привел.

— Только Рэй чуть не погиб, — напомнила я.

— Верно. Мистеру… Нансу… повезло, что вы… оказались там.

Эти паузы в ее речи означали, что она на грани истощения. Болезнь как-то влияла на мышцы гортани, контролирующие голосовые связки. Такое периодически случалось и сводило ее с ума. Мне это тоже не нравилось. Но я давно поняла, что если буду изображать мать-наседку, это приведет к ссоре.

Я продолжила как ни в чем не бывало:

— Думаете, убийца слетел с катушек? Или с самого начала был не в себе?

— Я думаю… что в наших знаниях есть пробелы, из-за которых… любые гипотезы слишком… шаткие, чтобы воспринимать их всерьез.

Она поморщилась, когда я стала втирать вонючую мазь в лодыжку.

— Кстати, о пробелах… Что вы… сегодня узнали?

Я вкратце рассказала ей, как провела вечер, опустив только финал беседы с Фридой. Я сказала себе, что это не имеет отношения к делу, хотя на самом деле просто не хотела слишком углубляться.

— И вы… ей верите? — спросила она, имея в виду слова Фриды о том, что героин лежал на виду у всех.

— Она хорошая актриса, — сказала я. — И любит приврать. Но если она наврала, то я не понимаю почему. Зато если кто-то подложил героин в трейлер Руби, все сходится. Шаткая подстава, но все равно подстава. Вот только я не могу понять, кто это сделал и зачем.

Мисс П. лишь неопределенно хмыкнула.

— А другая девушка… фокусница. Похоже… вы ей… не нравитесь.

— Судя по тому, что рассказала Фрида, Аннабель со всеми на ножах, — ответила я. — Чрезмерная концентрация на работе вполне понятна, учитывая ее пол и профессию. Чтобы пересчитать всех известных фокусниц, мне понадобится ноль пальцев.

— А она… может стать известной? — поинтересовалась мисс П.

Я обдумала вопрос, отматывая кусок бинта.

— Пока что я видела ее в деле недостаточно долго, чтобы судить, — сказала я, быстро заматывая бинтом лодыжку мисс Пентикост, а потом стопу крест-накрест. — Правда, Мистерио дает ей гораздо больше свободы, чем другим. Когда его помощницей была я, он научил меня кое-каким трюкам, но только тем, которые выставляли его самого в лучшем свете. Будь Аннабель девушкой другого сорта, я бы предположила, что она получила эти привилегии, раздвигая ноги, но она, кажется, не из таких. Значит, он что-то в ней разглядел.

Я туго затянула повязку и осмотрела результат.

— В ближайшие дни вам придется чаще полагаться на трость.

Мисс Пентикост откинулась на стопку подушек и пробормотала несколько не подобающих приличной даме ругательств.

— Ладно, теперь ваша очередь рассказывать, — объявила я, усаживаясь у изножья кровати. — Что вам удалось вытянуть?

Мисс Пентикост не считала нужным что-либо опускать и поведала все в подробностях. Не дословно, но близко к тому. Ради экономии времени, места и чернил для пишущей машинки я расскажу лишь главное.

Ничего нового по поводу того, кто мог затаить обиду на Руби, по крайней мере никто ни в чем не признался. Неудивительно. В конце концов, это были поминки. Даже мисс Пентикост не сможет заставить скорбящих полить дерьмом мертвеца.

Однако мисс Пентикост удалось узнать, когда Руби сделала ту уродливую татуировку поверх старой. Это было в конце ее первого года в цирке Харта и Хэлловея. Цирк был на зимних каникулах во Флориде. Руби с подругами затеяла прощальную вечеринку для одной из танцовщиц. Она должна была вот-вот