Лантерн. Наследники - Татьяна Нефедова

— Пока не понимаю. Мой отец был знаком с Николь?

— Ну, конечно! Это же Изабель отправила его в антикварный салон своей матери, когда он искал мебель для дома. — Дед снисходительно посмотрел на Алекса. — Там он с Николь и познакомился!

У Алекса покраснели уши. Он вплотную приблизился к вопросу, который мучил его последние дни.

— А откуда папа знал Изабель?!

— Очень просто! Увидел в туристическом офисе Лантерн. Изабель там работала.

Алекс задумался. Рассказ Деда звучал в целом правдоподобно, но в нем оставалось еще немало прорех. Похоже, Шарлотта придерживалась такого же мнения. Она не вмешивалась, но смотрела на Алекса так выразительно, что он мог без труда прочитать ее мысли.

— Мне все еще непонятно, Эдвард, как буфет помог тебе познакомиться с папой, — сказал Алекс. — Раньше я думал, что он купил дом у тебя. Оказывается, это не так. Но как же тогда вы встретились?

— Видишь ли, Алекс. — Дед на время замолк, обдумывая то, что собирался сказать. — Когда я рассказываю о своей жизни, люди считают меня сумасшедшим. Их трудно винить. Со мной происходят такие невероятные вещи, в которые я и сам иногда верю с трудом. Одна из них — встреча с Никитой. Если бы я верил в Бога, я бы сказал, что это он свел нас вместе. Но я атеист, поэтому простого объяснения у меня нет. Так вот, Никита поехал в Каркассон и совершенно случайно забронировал комнату в пансионе Дэна и Пат. Согласитесь, Дэн потрясающий повар!

Старик поднял брови, ожидая обратной связи. Алекс с готовностью согласился.

— Пат всегда любила показывать новым клиентам свой альбом с фотографиями. В нем был мой старый снимок. Пат рассказала Никите обо мне и о том, что мы с ними когда-то дружили. Когда он нашел в буфете тайник, а в тайнике наше фото с Николь, он сопоставил все факты и понял, что Изабель моя дочь. Круг замкнулся. Никита разыскал меня и убедил, что мне надо встретиться с Изабель и все ей объяснить. Мы с твоим отцом стали друзьями. Дальше ты знаешь.

Алекс потер ладонью затылок.

— Интересно, почему твой отец искал тайник в буфете, который стоял в ресторане? — вмешалась Шарлотта.

— Хороший вопрос, — поддержал ее Алекс. — Я бы тоже хотел это знать. Что скажешь, Эдвард?

— Все очень просто, — устало ответил тот. — Никите приснился сон. Во сне он увидел тайник в буфете. А потом узнал буфет из своего сна в ресторане. У твоего отца хорошая память.

Старик с трудом поднялся из-за стола.

— Пора домой. Сегодня лягу пораньше, устал. Мне больше не снятся сны, жаль.

— Все очень просто! — передразнила Шарлотта. — Приснился сон!

Девушка появилась, когда Алекс смотрел в потолок и думал о ней. Если точнее, он думал о сексе. О чем еще можно думать под шум воды в ее душевой за стенкой? Он надеялся, что Шарлотта придет. И вот она здесь, в его спальне. В коротких пижамных шортах и в майке на тонких бретельках. Кружит по комнате и делает вид, что пришла только затем, чтобы обсудить последние новости.

— Тебе не кажется, что Эдвард над нами смеется?

— Нет, не кажется.

Алекс не сомневался в словах старика. «Три дня назад я бы в такой бред не поверил, — думал он, наблюдая за маневрами девушки. — А теперь — кто его знает…»

Наконец, Шарлотта присела на край кровати.

— Так ты считаешь, все это правда?

— Понятия не имею. — Алекс потянул ее за руку. — Иди ко мне.

В этот момент грудь под шелковым топом будоражила его куда сильнее, чем чужие секреты.

Алекс проснулся от удара коленкой в бок. Шарлотта повозилась, вздохнула во сне и затихла. Он улыбнулся, не открывая глаз. Спать вместе оказалось не так-то просто, но как же здорово было чувствовать ее рядом!

Неожиданно Алекс вспомнил об Изабель. Он впервые подумал не о том, как завоюет ее одобрение, а представил ее рядом с собой в постели.

«Какая она красивая…» — успел подумать Алекс прежде, чем опять провалиться в сон.

В лавке мадам Матильды царил полумрак — то ли вечер, то ли раннее утро. На нижней ступеньке лестницы, ведущей в жилую часть дома, сидела Жозефина с девочкой на коленях.

— Ты моя красавица! — шептала Жозефина. — Моя любовь!

Мари подросла. На ней было просторное светлое платьице с оборками у ворота и на рукавах, на ногах башмачки из плотной ткани с застежкой на пуговках. Темные кудряшки до плеч, длинные ресницы, карие глаза — она и вправду была хорошенькая, даже на взгляд семнадцатилетнего парня. Хотя кем он был в настоящий момент, Алексу предстояло еще разобраться.

Жозефина вытянула руку, любуясь перстнем на безымянном пальце.

— Тебе нравится, моя детка? Это особенное кольцо, его подарил мне твой папа, когда мы поженились. Оно волшебное! Хочешь послушать историю про него?

Мари кивнула и заерзала, устраиваясь поудобнее.

— Слушай! Жила на свете великая императрица. Она правила огромной страной, где зимой было много снега. Однажды императрица приехала в гости к одному очень богатому графу. В честь нее граф устроил в своем поместье великолепный праздник. Играл оркестр, корабль на пруду стрелял из пушек, девушки в белых платьях усыпали путь императрицы цветами.

В ответ на удивленный взгляд дочери Жозефина сделала большие глаза:

— Да, представь себе, детка, всю дорогу перед каретой покрывали цветы! Слушай дальше. У графа был собственный великолепный театр. Специально к приезду императрицы в нем показали новое представление, оперу. Это такой спектакль, где много музыки. Артисты в театре так хорошо пели и танцевали, что императрица захотела их наградить. Одна молодая актриса понравилась ей больше всех. Императрица сняла с пальца бриллиантовый перстень и подарила актрисе. Но на этом история не заканчивается. Знаешь, что было потом?!

— Нет, мамочка.

— Я расскажу. Сын старого графа влюбился в молодую актрису и женился на ней. Она продолжала играть в театре и стала очень известной. Она умерла молодой, и перед смертью отдала кольцо старому другу, художнику. А тот подарил его своей сестре, потому что ни жены, ни детей у него не было.

Начало истории Алексу показалось знакомым. Вот только сосредоточиться, чтобы вспомнить обстоятельства и имена, он не мог.

— Это тот самый перстень, детка, — торжественно продолжила Жозефина. — Твой папа получил его в подарок от своей бабушки. У нее было такое же имя, как у тебя, Мари Воронецкая.

Девочка притянула к себе руку матери.

— Дай мне! — потребовала она.

— Не надо, детка, пускай останется у меня. Вдруг уронишь, и мы его не найдем!