Маска Арибеллы - Анна Хогтон

– Беги! – крикнул Фин, отчаянно жестикулируя.

Туман рассек изогнутый ферро гондолы. На носу горел фонарь, а на корме в развевающемся плаще и усеянной звёздами маске стоял Родольфо. Сердце Арибеллы забилось от радости.

– Сюда! – крикнул Родольфо, ведя гондолу к ней. – Быстро!

Арибелле не нужно было повторять дважды. Родольфо помог ей затащить Тео в гондолу, а затем втянул и Арибеллу. Как только оба оказались на борту, крохотный участок, на котором они стояли, исчез под водой.

– Дож! – ахнула Арибелла. Но Родольфо уже плыл к другому клочку земли, оставшемуся от острова, где лежало тело дожа. Старик оказался настолько хрупким и лёгким, что его легко затащили в гондолу. Его глаза были закрыты, но, как и Тео, он всё ещё дышал. Арибелла отчаянно огляделась в поисках Луны. Кошка спасла их! Они не могли просто оставить её…

И вдруг она увидела! На вершине обваливающейся лестницы стояла женщина в маске, держа на руках Луну. Она была босой, в грязном и разорванном платье. Длинные тёмные волосы спадали ей на лицо, обрамляя маску, разрисованную цветами, птицами и серебряными рыбками.

Женщина сняла маску. Её глаза сияли от гордости. У Арибеллы заныло сердце. Она знала, кто это, хотя не видела её десять лет и почти не помнила до сего дня. Но она знала.

Это мама.

Арибелла едва дышала. Столько всего случилось сегодня ночью, но это… это было настоящим шоком.

Родольфо улыбнулся. Протянув руку, он схватил женщину и втащил её на борт.

– Итак, звёзды оказались правы. С возвращением, Клара, я ждала тебя.

– Привет, Родольфо. Здравствуй, Арибелла, моя дорогая девочка, – ответила Клара.

Кошка мяукнула, но её голос звучал совсем не так, как всегда. Арибела перевела взгляд с мамы на Луну.

– Так это была ты? – С самого начала… – прошептала она.

Внезапно силы покинули её. У Арибеллы подогнулись ноги, она покачнулась, оседая на дно гондолы, и Клара подхватила её. Руки её мамы были тёплыми и мягкими. И хотя одежда Клары была рваной и грязной, её кожа пахла сладким жасмином. Этот аромат вернул Арибелле давно позабытые воспоминания – о вечерах в саду, когда папа бархатисто и звучно смеялся, а мама напевала старые песни гондольеров…

Теперь пел Родольфо. Его гондола летела по воде, оставляя позади исчезающий Остров Мёртвых.

Мелодия укутывала Арибеллу словно мягким пледом. Она посмотрела вверх, на Нимерию с Сеффи и Фином на спине. Львица летела впереди, указывая путь. Фин крепко держался за Сеффи. Вскоре туман остался позади; в ясном ночном небе плыла серебряная луна и ярко мерцали звёзды.

Клара прошептала Арибелле на ухо:

– Ты отлично потрудилась, моя дорогая. Была такой храброй и сильной. Сильнее, чем я могла себе представить.

Арибелле казалось, что её сердце вот-вот разорвётся. Она слишком устала, чтобы ответить, но прижалась к маме, боясь, что та снова исчезнет. Арибелла вспоминала все вечера, когда Луна приходила к ней; кошка оставалась рядом, когда ей было больно, или Гиан дразнил её, или она плакала из-за папы… Луна тут же оказывалась поблизости – тёплая кошка с мягкой шёрсткой, она словно пыталась успокоить и утешить Арибеллу. И она даже представить себе не могла, что это мама, запертая в кошачьем теле, так же как Зио был заперт в теле дожа Венеции.

Арибелла и подумать не могла, что на самом деле никогда не оставалась одна. Всегда – всё это время – рядом был тот, кто присматривал и заботился о ней.

– Тео укусил призрак, – пробормотала она.

– Не волнуйся, – отозвался Родольфо – Ио сказал мне, что Маркеза уже приготовила «Бальзам четырёх воров». С Тео всё будет хорошо. И благодаря тебе с Венецией тоже.

– Теперь поспи, – прошептала Клара. – Мы скоро вернёмся домой.

Домой…

Арибелла закрыла глаза, но крепко держала маму. Она знала, что больше никогда её не отпустит.

Арибелла проснулась от восхитительного запаха горячего какао и нежного прикосновения шёлковых простыней к её коже. Она попыталась потянуться, но тело запротестовало. Руки и ноги болели, словно Арибелла недавно переплыла всю лагуну.

Она моргнула и медленно открыла глаза. Арибелла лежала в своей спальне, в гостинице. Сеффи, Фин и Елена сидели на краю кровати и играли в карты, а Родольфо, Роза и Маркеза устроились в креслах камина и попивали какао из фарфоровых чашек. Ио висел на подлокотнике кресла Родольфо, а у дверей стояла Нимерия. Для разнообразия львица бодрствовала, и её огромное тело заставляло большую спальню казаться неожиданно маленькой.

Арибелла вспомнила, как прошлой ночью Нимерия летела по небу, и уставилась на львицу, пытаясь понять, где же её крылья – но ничего не увидела.

Всё это действительно было? На самом деле?..

Ноющее тело Арибеллы подтвердило, что да. И мама сидела на стуле возле её кровати, закутанная в звёздный плащ Родольфо, а Луна спала у неё на коленях. Клара посмотрела в глаза Арибелле с такой счастливой улыбкой, что на миг Арибелла забыла обо всех своих недугах.

Она до сих пор не могла поверить… Клара – её мама, и она в самом деле здесь. В гостинице «На полпути». Живая.

Арибелла взглянула на пустую подставку для маски и с удивлением поняла, что чувствует боль утраты. «Это была злая маска, маска Зио», – напомнила она себе. Однако в какой-то мере маска принадлежала и ей тоже, и в конце концов именно она помогла Арибелле одолеть Зио.

Однако теперь у неё вообще не было маски. Тогда могла ли она по-прежнему считаться канноваччи?..

Арибелла выбросила эту мысль из головы. Сейчас она просто была рада видеть всех живыми и здоровыми.

Сеффи, сидевшая в ногах кровати, завизжала:

– Арибелла проснулась!

Друзья кинулись обнимать её, и некоторое время Арибелла не видела ничего, кроме их мелькающих рук.

– Эй, дайте ей вздохнуть! – прикрикнул Родольфо. – Арибелла выстояла против Зио и его призрачной армии на Острове Мёртвых. Будет досадно, если после этого вы задушите её в собственной постели.

Он усмехнулся. Сеффи, Фин и Елена нехотя отступили, усевшись возле кровати. Все трое улыбались до ушей. Арибелла попыталась улыбнуться в ответ, но ей было больно шевелить лицом.

– Боюсь, поболит некоторое время, – ласково сказала Маркеза. – Ты использовала очень большую силу, притом без маски.

Кукушка выскочила из часов, заставив всех подскочить от неожиданности.

– Ба, уже почти обед! – сказала Сеффи. – Мы все волновались за тебя. Ты лежала как мёртвая несколько часов.

– А что с Тео? И дожем? – спросила Арибелла, пытаясь сесть.