Маска Арибеллы - Анна Хогтон

– Почему ты убил Урсулу? – спросила она. – Тебе наплевать на всех, кроме себя? У тебя нет друзей?

– Друзья – это слабость.

– Неправда! – резко ответила Арибелла. – Мои друзья делают меня сильнее.

Зио рассмеялся резким высоким голосом.

– Ты слишком мягкосердечная. И слабая.

Арибелла пыталась придумать ещё какой-нибудь вопрос, когда краем глаза заметила тень. На сей раз она была уверена, что это не игра воображения. И не призрак.

Кто же здесь?

Она бросила взгляд на верхние этажи двора, но ничего не смогла разглядеть между тёмными арками балконов. Её сердце сжалось. Вот и всё? Это конец?..

Арибелла снова глянула на Тео. Она подвела его. Подвела весь мир. Если бы не она, Зио никогда не вернул бы себе маску. Надо было хранить её в комнате в гостинице. Как могла она быть такой глупой?

На миг её охватило чувство безнадёжности, но Арибелла взяла себя в руки. Нет, она не виновата. Виноват Зио. И если действительно пришло время умирать, она не сдастся без боя.

Арибелла выпрямилась во весь рост и вызывающе посмотрела Зио в глаза. Собрав воедино все свои силы, она почувствовала, как пробуждается её дар. Арибелла сосредоточилась, чувствуя, как волны жара проходят через её тело. Внутри накапливалось тепло. Закололо пальцы, и она выставила руки перед собой.

– Призраки! – крикнул Зио.

Арибелла старалась отринуть страх и сосредоточиться на себе и своей силе. Когда призраки налетели на неё, языки пламени сорвались со всех десяти пальцев. И этот огонь был горячее и яростнее, чем всё, что она создавала до сих пор.

Призраки с шипением отшатнулись. Арибелла знала, что не сумеет сдерживать их долго. И без маски боль была просто невыносимой. До её ушей донёсся смех Зио.

Надежды нет?

Пламя начало угасать. Но за спиной Зио, на балконе, что-то мелькало между колоннами. На сей раз Арибелла видела, что это не тень. Нечто вполне материальное, маленькое и пушистое, с длинным хвостом…

– Луна! – изумлённо выдохнула Арибелла, когда кошка прыгнула Зио на затылок и вцепилась в ленты маски.

Зио взревел и обернулся к невидимому противнику, но кошка уже разорвала ленты. Она отскочила, а маска Венеции взлетела в воздух. Луна мягко приземлилась на верхнюю ступеньку лестницы, а маска покатилась по земле.

Зио взвыл от ярости. Кошка прошмыгнула мимо него, кинулась за маской и схватила её в зубы. Уворачиваясь от призраков и языков пламени, она помчалась к Арибелле и бросила маску к её ногам.

Арибелла видела на подкладке имя Зио, но там же – пусть и слабо различимое – проступало её собственное имя. Она тут же поняла, чего хочет Луна. Погасив пламя, Арибелла схватила маску и прижала к лицу. Едва она успела завязать оборванные ленты, как призраки снова кинулись в атаку. Маска обжигала лицо, но Арибелла терпела, стиснув зубы.

«Нет, – сказала она маске. – Ты выбрала меня. Ты принадлежишь и мне тоже».

Измождённое, усталое тело наполнилось теплом. Сила переполняла её как никогда прежде. У Арибеллы тряслись руки, и она сжала кулаки, чувствуя, как разрастается в ней невероятная мощь. А маска вдруг перестала жалить и обжигать лицо.

– Ты ошибся! – крикнула Арибелла, когда призраки устремились к ней. – Любовь к друзьям не делает тебя слабым! Она даёт силу!

Арибелла разжала кулаки, и с пальцев сорвались потоки яростного огня. Призраки с воплями улетели прочь.

– Как ты можешь использовать мою маску?! – завопил Зио.

Он закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Огненные потоки ослабли; Арибелла почувствовала, как маска сопротивляется и вновь начинает жалить лицо. Глаза заслезились от боли. Зио призывал свою маску, и она услышала его зов. Призраки снова осмелели, готовясь напасть.

Сосредоточившись, Арибелла собрала воедино всю свою силу.

«Ты принадлежишь мне», – сказала она маске.

Она не позволит маске Венеции подчиниться Зио. Она не позволит ему использовать её, чтобы убивать невинных людей и владеть миром, где будет править страх!

Маска колебалась. Она всё сильнее жгла лицо, и Арибелла уже не чувствовала ничего, кроме жуткой боли. Она осталась одна – беспомощная, бессильная и бесполезная…

Ещё одна волна боли накрыла её, заставив вскрикнуть и споткнуться. Рваные ленты маски развязались, и она соскользнула с её лица.

Нет…

Пламя угасло. Призраки рванулись вперёд.

Вот и всё. Конец…

Арибелла услышала над головой свирепый рёв. Недоумевая, она подняла взгляд и увидела на фоне кровавой луны невероятное зрелище: львицу с распростёртыми золотыми крыльями.

Нимерия!

А на её спине сидели Сеффи и Фин. Сеффи была полна решимости. Фин выглядел так, словно его слегка подташнивало.

Арибелла не одна! Друзья пришли ей на помощь. Друзья, которые любили её и готовы ринуться навстречу опасности, чтобы её спасти.

Цепляясь за эту мысль, Арибелла снова схватила маску Венеции, надела её и завязала ленты.

«Ты моя! – думала она, собрав все свои силы. – Ты моя».

Маска разломилась пополам, и в голове у Арибеллы тоже словно что-то раскололось – со звуком, похожим на рокот землетрясения. Зазвенело в ушах. Ленты снова разошлись, и две половины маски упали на камни с грохотом, разнёсшимся по всему двору. Обломки лежали в пыли, безжизненные и неподвижные. В тот же миг призраки, хором взвыв от ярости, исчезли.

– Нет! – крикнул Зио, рухнув на колени.

Его лицо начало расплываться, словно у восковой фигуры, тающей в огне. Последняя злобная гримаса – и Арибелла увидела знакомые черты старого дожа. Он как подкошенный рухнул на землю.

Над головой раздались аплодисменты. Подняв взгляд, Арибелла увидела сияющие глаза Сеффи и Фина.

– Ты сделала это, Ари! – крикнула Сеффи. – Сделала! Ты победила Зио!

Меж тем опасность ещё не миновала. Арибелла посмотрела на тёмное небо. Луна больше не была ни красной, ни оранжевой; она стала белой. Зио повержен, но они по-прежнему в ловушке на этом богом забытом острове. Нимерия не сможет унести сразу всех.

Поднимался туман, и пляж внизу уже исчезал в его клубах. Послышался шум воды, когда поток хлынул через дверь во внутренний двор. Стены палаццо рушились. Едва лишь кирпичи и раствор начали рассыпаться – они превратились в пыль, и ветер, подхватив её, унёс прочь.

Арибелла кинулась к Тео и попыталась поднять его, но юноша был слишком тяжёлым.

– Луна! – в отчаянии крикнула Арибелла.

Остров обваливался со всех сторон, и вода окружила их. По каменному полу внутреннего двора прошла трещина, и он раскололся надвое. Арибелла осталась на крохотном клочке земли.