Маска Арибеллы - Анна Хогтон

– Где Клара? – спросила она.

Улыбка Зио выцвела, он нахмурился.

– Вероятно, она тоже болтается где-то между мирами, полуживая-полумёртвая, слишком слабая, чтобы заполучить себе тело. Неважно. Урсула немного помогла, и теперь все считают, что Клара убила меня.

– Вы заставили канноваччи думать, что Клара убийца?! – ахнула Арибелла. – А Урсула пыталась защитить Венецию!

– Честность, отвага, дружба не имеют значения. – Зио ухмыльнулся. – Всё, что важно, – это могущество.

Он сунул руку в карман и вынул другую маску. Арибелла сразу узнала её. Исковерканное, изрезанное лицо. Её собственная маска! Арибелла смотрела на неё во все глаза. Потому что внезапно к ней вернулось давнее-давнее воспоминание…

Она в магазине Творца Масок. Перед ней колышется чёрный занавес. Только занавес кажется очень большим… Или это просто она очень маленькая?..

Рядом с ней женщина – женщина с длинными чёрными волосами.

– Тише-тише, Арибелла. Мне нужно кое-что разыскать. Посиди здесь.

И Арибелла сидит на полу, но видит, как в щели между занавесом и полом вспыхивают разноцветные сполохи света – синие, зелёные, оранжевые…

Она подбирается к занавесу и проползает под ним. В центре комнаты стоит подставка – точь-в-точь такая же, какую она видела, придя в магазин Творца Масок для примерки. Но сейчас подставка не пустует. На ней покоится прекрасная золотая маска с изображением морды льва.

Арибелла смотрит – и ей кажется, будто маска обернулась к ней. Увидела её. И она испытывает то же странное чувство, какое охватило её, когда она глянула в зеркало Творца Масок. Чувство принадлежности к чему-то большему. Осознание, что она наконец-то вернулась домой…

«Арибелла, убирайся оттуда!»

Видение исчезло. Арибелла вернулась в реальный мир. В ушах звенело, а сердце стучало как кузнечный молот. Наконец-то она поняла правду.

Её старая уродливая маска и была маской Венеции! Тогда, в магазине, она упала ей прямо в руки, потому что Арибелла каким-то образом оказалась связана с ней в раннем детстве. А Урсула выманила её в лагуну, рассказала о полнолунии, дала пермессо… И всё это чтобы облегчить себе задачу.

Пальцы покалывало. Сумеет ли она своим пламенем убить Зио? У неё будет лишь одна попытка. И если настоящий дож до сих пор живёт в этом же теле, она может навредить ему…

– Я долго ждал этого момента, – проговорил Зио. – Восход кровавой луны – мой единственный шанс. И поскольку граница между мирами ослабла, кровавая луна появилась вновь, и на сей раз намного раньше. Когда ты пришла во дворец, я понял, что ты связана с маской, а ты соврала, сказав, будто никакой маски у тебя вовсе нет. Потом Урсула рассказала мне правду, но я чувствовал маску уже тогда. Чувствовал силу, зовущую меня…

Что ж, это всё объясняло. Арибелла поняла, почему маска ужалила её во дворце и сегодня ночью в лагуне. Она ощущала присутствие своего предыдущего хозяина. Понимала, что Зио где-то поблизости… Арибелла вздрогнула. Может, маска пыталась вернуться к нему? И хотела сделать это с тех самых пор, как попала в руки Арибеллы? Именно его имя и было написано на подкладке?..

А кому принадлежит маска теперь – ей или Зио? Или она до сих пор не решила, кто настоящий владелец? Может, нужно доказать маске, что Арибелла её достойна? И тогда она сделает выбор?..

– Я отомстил Творцу Масок. – Зио злобно рассмеялся, и Арибелла съёжилась от страха. – Больше я не намерен прятаться. Нынче ночью, с маской Венеции, я навсегда разрушу границу и призову свою призрачную армию.

Зио прижал маску к лицу и завязал чёрные бархатные ленты. Едва он поднял голову к луне, маска начала меняться. Её поверхность стала золотой. Царапины сгладились, а по краям образовалась грива. Нос расширился, а рот растянулся. На лбу появился головной убор из небольших рубинов. Она превратилась в морду льва, точь-в-точь как на рисунке в «Книге тайн». Не оставалось сомнений: это была маска Венеции.

– Приди же, моя армия мертвецов! – Зио вскинул руки.

Жуткое шипение наполнило воздух. Из тёмных углов двора начали появляться белые черепа. Призраки мерцали в свете красной луны. И их были сотни.

Ужас объял Арибеллу. Если сейчас она и сумеет вызвать огонь, без маски ей не под силу справиться с таким количеством призраков. Даже самый могущественный из Старших не сумел бы остановить их в одиночку.

– Мои мертвецы! – звучно произнёс Зио. – Вы терпеливо ждали, когда я выполню обещание. И сегодня я это сделаю. Сегодня я разрушу границу между жизнью и смертью, и вы сможете вечно существовать в царстве живых вместе со мной – вашим правителем!

Призраки радостно зашипели.

– А я? Мне ты тоже кое-что обещал, Зио.

Арибелла почти забыла об Урсуле. Телепатка прижалась к полуразрушенной стене и выглядела донельзя испуганной.

– Обещал тебе? – холодно переспросил Зио.

– Т-ты обещал, что я никогда не состарюсь.

– Ах, да. Что ж, твоё желание исполнится. Ты никогда не станешь ни на миг старше, чем сейчас. Призраки!

Призраки устремились вперёд, окружая женщину. Урсула вскрикнула от страха.

– Нет! Ты не можешь! Я ведь помогла тебе!

– Да, – ответил Зио всё тем же холодным и звучным голосом. – Но ты мне больше не нужна.

– Нет!

Урсула завопила от ужаса, когда призраки налетели на неё. Несколько секунд Арибелла видела только мелькание черепов и слышала лишь шипение и крики. Она смотрела, не в силах отвести взгляд, парализованная страхом. Потом призраки расступились. От Урсулы не осталось ничего, кроме нового черепа, неотличимого от прочих – и уж точно не такого красивого, какой Урсуле всегда хотелось быть…

Арибелла загородила собой неподвижного Тео.

– Как мило, – усмехнулся Зио. – Но его уже укусили. Скоро он тоже станет призраком и частью моей славной армии. Какая честь для скромного мальчишки-рыбака из инбеллис.

Арибелла в отчаянии подняла взгляд на Зио. У неё перехватило дыхание. Луна уже выцвела и стала оранжевой, а не багровой. Арибелла старалась вспомнить, сколько времени кровавая луна стояла на небе в ту ночь, когда они плыли на лодке Тео. Час? Два?.. Если Клара сумела заманить Зио в ловушку, заставив его задержаться на острове до тех пор, пока кровавая луна не исчезнет, может, и у неё получится сделать то же самое? Надо отвлечь его, разговорить. Тогда он упустит время, и кровавая луна зайдёт прежде, чем он успеет отправить свою призрачную армию в мир живых. Зио исчезнет вместе с Островом Мёртвых. Вместе с ней и Тео…

При этой мысли Арибелла судорожно сглотнула. Но Клара принесла жертву той давней ночью десять лет назад, и Арибелла должна сделать то же самое. Слишком поздно спасать себя и Тео, но может быть, она сумеет спасти Венецию?..