Сила и ярость Юга - Евгения Александрова

–Ну что, дорогая, где твои обещанные слёзы?– глянул он пристально и с усмешкой.

–Прости. Не получилось.– Она пожала плечами и медленно поднялась.– Но… мне жаль. Самую малость. По крайней мере, твою дочь.

–О, я так и знал. В следующий раз постарайся растрогаться побольше. Я приготовлю какой-нибудь более слезливый рассказ.– Тон его оставался смешливым, но Ясмин чувствовала, что за его бравадой огромная рана.

Рана, из-за которой он считает, что вправе обходиться с другими так же жестоко, как обошлись с ним. И впервые она увидела его слабым. Не всемогущим и наделённым властью господином, а простым и уязвимым перед той же властью.

Но Ясмин не понимала, что ей теперь делать с этим образом, поэтому предпочла выбросить его пока из головы. Глубоко вдохнув, она заявила:

–Я хочу вернуться на плантации. Мне нужно ещё время… побыть в одиночестве.

Вальдер понимающе дёрнул краем губ.

–Как пожелаешь. Ты же здесь госпожа и хозяйка.

–Смешно.

–Вовсе нет.

Она молча изучала его спокойное лицо.

–Хорошо.– Ясмин встала.

Прекрасно, раз так.

Он оставлял ей выбор. Вернуться в дом и в его постель, вернее её… или отрабатывать на плантации свою повинность за попытку убийства. И ни на чём не настаивал, хотя явно предпочёл бы первое.

В этот раз с ней был другой охранник – не Гаррет – и более расслабленный. Вальдер наверняка сказал, что госпожа не будет сбегать, и попросил присматривать ради порядка. Или только ради того, чтобы она не смогла общаться с мятежниками.

Прошло полдня, как Ясмин ушла в глубь ряда и снова увлеклась работой. И не заметила, как дошла до рубщиков. Снова взволнованней забилось сердце. Ей нужно снова увидеть Риана. Даже недолгое общение с чужаком выбивало почву из-под ног. Она снова теряла себя, что за наваждение… И как только допустила мысль, что он может быть человечным?

Но страж, которого звали, кажется, Гауд, был неподалеку.

А, ну и пусть! Она не делает ничего плохого. И никто не запрещал ей работать и говорить с кем-то. Может, госпоже и правда ударило в голову рубить тростник наравне со всеми. Какая разница, что будут говорить, если пока ничего не изменить и Вальдер по-прежнему чувствует себя здесь хозяином.

Мысли куда-то исчезли. Не хотелось ни о чем думать. Просто удар, шаг, нагнуться, снова замах. Уже не жгло солнце и не болели руки, мышцы двигались сами, уверенно сжимались на рукояти пальцы. Ясмин только с удовольствием отметила, что оказалась сильнее, чем себя считала. Снова удар по сочному стеблю… и короткая передышка.

Вскоре, когда страж остался позади, она снова приблизилась к мятежникам и заметила среди них Риана. За эти два дня он заметно поджарился на солнце и сейчас, как и большинство мужчин, скинул рубашку, работая в одних штанах. Она невольно залюбовалась его спиной и узкими бёдрами, тем, как мышцы на руках напрягались при каждом замахе. Удар – и тростник ловко падал к его ногам.

Что-то было в нём завораживающее. Точно свет струился по всей коже, может, так блестел на солнце пот. Он был близко – всего в нескольких рядах, но был так увлечён делом, что не видел ничего вокруг.

А может, и не хотел видеть. Ясмин склонилась и вернулась к работе, продолжая бросать на него взгляды, но не решаясь подойти или позвать. Не хотелось лишнего внимания остальных.

Риан заметил её позже, когда силы уже покинули Ясмин. Он выпрямился во весь рост и посмотрел, нахмурившись. Ясмин медленно пошла к нему сама, с трудом отклонив тростник на пути, и остановилась поодаль.

–Привет,– просто произнесла она, по-прежнему прижимая к себе охапку содранных со стеблей сухих листьев.

Остановилась и замерла, чувствуя себя по-дурацки счастливой просто потому, что снова его видит.

–Привет,– отозвался Риан и смахнул предплечьем влажные вихры со лба.– Не думал, что ты вернёшься на плантацию… Слышал, вчера был хороший праздник. Не удивляйся,– хмыкнул он,– мы хоть и как рабы пока, но с нами и обычные работники говорят. В одной каше варимся…

–Этот вечер был… нужен.

Риан взглянул на неё молча, и по его лицу она не смогла понять, что он чувствует.

–Я слышал твой голос. Даже отсюда было слышно.

–Да не может быть!– со смешком отозвалась Ясмин.– Сочиняешь…

Риан спел низким голосом пару строк из песни. Когда-то в юности он, помнится, распевал баллады. От его голоса шло мощное ощущение силы и возможности бросить вызов всему миру! А сейчас… Сейчас они могут бросить вызов хотя бы этому магу?

–Необычный выбор для званого вечера,– исподлобья улыбнулся Риан.

–Захотелось,– пожала плечами Ясмин.

–…произвести впечатление на хозяина?

–Риан!

–А что?– Улыбка сменилась нахмуренностью.– Хорошего меня ты не воспринимаешь. Тебе, должно быть, нравится, только когда тебя унижают и дразнят, давай и я попробую?– невесело усмехнулся он и тут же поднял раскрытую ладонь, прося не злиться.

Ясмин сдержала негодование, а Риан помотал головой, будто прогоняя из головы эту дурную мысль:

–Я не буду, Ясмин, мне это не нужно. Лучше помогу тебе здесь.

–Давай.– Ясмин кивнула с облегчением.

Рядом с ним становилось легче на душе. Она присела, чтобы собрать срубленный тростник в большую кучу. Некоторое время они с Рианом работали неподалеку друг от друга, храня молчание. Ясмин обдумывала его слова, а он, похоже, попросту смотрел на то, как она каждый раз склоняется вниз, чтобы схватить новую охапку и донести до общей кучи, которую вечером соберут в телегу.

Надсмотрщик прошёл по соседнему ряду, прикрикнул на остальных рубщиков, но Риан даже с кандалами на ногах умудрился так ловко укрыться за зелёными листьями, что его не заметили.

–Перестань на меня так смотреть,– фыркнула Ясмин.

–А ты перестань так наклоняться,– парировал в ответ Риан.

Ясмин сердито выпрямилась.

–Ещё скажи, что я делаю это нарочно.

–Не знаю, не знаю… Ты так стараешься. Глядишь, тебя и похвалят за усилия…– всё-таки не удержался и добавил Риан по ходу дела, и Ясмин тут же швырнула в него вырванный с корнем сорняк.

Риан дурашливо отклонился и плюхнулся на землю, делая вид, что ему страшно больно. И пока потирал бок, куда она якобы попала, схватил мягкий ком земли… и швырнул прямо в неё в ответ!

Ясмин сначала даже не поняла, неужто у него правда хватило наглости… Он швырнул в неё грязью! И теперь на светлой блузке мокрый след от этой грязной земли. Да как мог посметь?! И это после того, как сам обвинил в… в самом гадком!