Сила и ярость Юга - Евгения Александрова

Примерно так же поступил Вальдер. Правда, подал так, словно это большая милость с его стороны! И страшно, что она сама начинала в этом сомневаться: милость оно или зло, с которым многие смирились, опустив головы.

По праву хозяйки Ясмин принялась коротко и односложно представлять своего супруга, не делая особого ударения на том, как он явился сюда и кем на самом деле является.

–Мой супруг, кириос Вальдер ди Арстон. Прошу вас, сюда…

–Очень приятно…

–Мы уже наслышаны о вас, кириос…

Принимая приветствия и пожелания счастливой семейной жизни, Вальдер выглядел будто бы дружелюбно и открыто. Он охотно улыбался, отвечал благодарностью и ответными пожеланиями добра и мира, пожимал руки мужчин и целовал смуглые ладони местных красавиц.

Пару раз Ясмин поймала на себе даже завистливые взгляды двух девиц на выданье. Она помнила их ещё маленькими, но девчонки выросли и теперь заглядывались на многих присутствующих здесь мужчин. На Вальдера в том числе, и даже, пожалуй, особенно заинтересованно. И Ясмин попыталась вдруг встать на их место и увидеть своего мужа заново.

Что ж, он и правда выделялся среди представителей местной знати. Даже белые пряди седины, придающие Вальдеру необычный вид, на удивление не старили его, а выделяли, контрастируя с тёмными волосами большинства окружающих.

Но главное – пронзительный, пробирающий до самой сути взгляд: девушки, которые его встречали, не могли равнодушно пропустить выразительную фигуру пришлого мага. За прошедшее на Корсакийских время Вальдер загорел, и зелёные глаза стали казаться ярче. Ясмин со злостью поймала себя на мысли, что с другими он ведёт себя совершенно иначе.

Может, она и впрямь сама тому виной? Договорись сразу мирно, прислушайся с самого начала – всё было бы иначе? Но в ответ на её ярость он решил преподать эти уроки… Может, и правда отец написал то письмо и выбрал Вальдера в мужья, не предполагая, что дочь станет так артачиться.

Не найдя никого, с кем могла бы искренне поделиться своим горем и болью, Ясмин осталась одна в дальнем углу гостиной. Видя одни только лояльно настроенные к переменам лица, она почувствовала впервые за всё это время сомнения в своих взглядах. Накатывало волнами отчаяние, будто больше не на что опереться.

Может, она впрямь сошла с ума, раз решила, что сможет в одиночку отстоять какие-то свои права, не имея ни личного влияния, ни той самой колдовской магии, что теперь стала единственным пропуском в мир власти.

Участь людей без магии – быть вторым сортом, быть никем. Слушать тех, кто наделён силой, а значит, мудрее. Мудрее ли?!

–Ты сегодня особенно прекрасна…– Вальдер, явно почувствовав её мысли, подошёл с бокалом разбавленного ликером виски и предложил ей. И остановился рядом, глядя прямо на неё, на сей раз без какой-либо попытки уязвить.

–Я знаю.– Ясмин приняла напиток и сделала глоток – сладкий алкоголь растёкся теплом в груди.

Она посмотрела ему в глаза и заметила что-то новое. Он чувствовал вину, замечая ссадины на её пальцах, или это она навоображала себе?

Вальдер положил локоть на край высокого комода, прижал ко лбу согнутые пальцы и взглянул на Ясмин, чуть склонив голову. Хотелось сказать: снасмешкой, но нет, он был очень задумчив и рассеян, словно смотрел на неё, а вспоминал о чём-то своём, оставленном в далёком прошлом.

–Гости говорят о том, что ты поёшь просто завораживающе. А я ещё ни разу не слышал этой магии.– Он приподнял голову и остановил её рвущееся с губ возражение:– Нет, я не буду тебя заставлять делать это, Ясмин. Не считай меня настолько деспотичным, прошу тебя. Может, я и заслуживаю твою ненависть после всего… Хотя, поверь мне, не в моих правилах принуждать женщин, и, возможно, я был к тебе слишком жесток.– Вальдер снова встретился с ней взглядом.– Однако я клялся тебе не применять свой дар и сдержу слово. Ну же, улыбнись.

Ясмин прикусила губу и заметила, как Вальдер ею залюбовался. Что ж, может, план завоевать его доверие и потом обмануть так, чтобы спасти людей, не так и безнадёжен!

–Я ведь знал, что тебе понравится на плантации: ты солнечное дитя, моя дикая кошка… Тебе нужен был этот простор.

Он заговорил про плантации, а Ясмин вспомнила последний разговор с Рианом. И одно это воспоминание мигом подарило крылья. Если кто-то может смотреть на тебя так, значит, не так уж ты плох.

–А мне кажется, тебе нужно было мое унижение и раскаяние,– усмехнулась она.

Гости уже начинали поглядывать в их сторону заинтересованно, и не хотелось, чтобы они услышали эти речи. А впрочем, почему и нет?..

–Это было справедливо. Если были наказаны мятежники за подобное преступление, то я должен был поступить таким же образом и с тобой. Я и так очень и очень мягок. На войне за покушение на жизнь казнили не глядя, Ясмин.

–Значит, считаешь, мы всё-таки не воюем?

И она улыбнулась, обнажив зубы, не сдерживая свою мстительную радость. Такую улыбку он хотел? Её личный демон, проклятое исчадие бездны, что пришло похитить душу. Ему нельзя верить. Нельзя.

–Вот так мне нравится гораздо больше.– Вальдер усмехнулся в ответ.– Тебе не идёт быть мрачной. И нет, это не война – благодари меня или своих духов, что она прошла мимо твоего дома.

–Как же назвать иначе твоё вторжение?

Ясмин снова почувствовала в груди клокочущие тучи гнева.

–Милосердие. Компромисс. Обоюдовыгодное предложение, которое спасает нас обоих: тебя от крови и убитых близких, а меня – от нужды снова браться за оружие и вызывать ненависть у всех вокруг.

И снова о чём-то ещё, мимолетно проскользнувшем в его душе, он умолчал.

Что ещё ему от неё нужно?!

Ясмин помедлила, задумчиво отвернувшись к гостям. И проговорила:

–Хорошо. Ты услышишь…

Ясмин подошла к сидящему в углу музыканту с банджо. Расступились вокруг гости, а после толпа замкнулась за ней снова полукругом чуть поодаль. Ясмин опустилась рядом с весёлым от всеобщего оживления Ивансом и скупо попросила:

–Сыграешь мою песню? Помнишь?..

–Конечно, госпожа. Только настроение у гостей не для неё, мне кажется…

–Тебе кажется,– ласково ответила Ясмин, не смягчая угрожающего выражения лица.– Я буду её петь – муж желает услышать мой голос.

–О, ему точно понравится,– понимающе кивнул Иванс и подмигнул:– Всё, что угодно для вас, госпожа. Ради вашего голоса и я бы пошёл на всё.

Ясмин коротко стукнула кончиками пальцев по деревянной ручке банджо и поднялась.

Мелодия начиналась медленно: так же, как и ночь вступала в свои права, прокрадываясь тенью от леса, за которым скрывалось солнце.