Мир клятв и королей - Микки Хост

Демон, еще недавно пытавшийся ее задушить, неподвижно лежал в стороне. Рядом с ним стоял еще один, похожий на прошлого, и носком ботинка тыкал его в бок, словно проверял, жив ли он. Но когда он понял, что лежащий не отвечает, то повернулся к Пайпер и огорченно объявил:

–Он мертв.

Это была ее первая победа с использованием Силы, которую она наконец смогла контролировать.

–Давай перейдем к делу,– демон легкой походкой направился к ней, не обращая внимания на хаос битвы.

Темных созданий собралось больше дюжины, и почти все они осаждали последний барьер, с трудом поддерживаемый Шераей. Она не заметила, когда успела появиться Марселин, но была рада помощи. За помятыми, но еще висящими воротами сражались Данталион и Сионий – им удалось оттеснить нескольких демонов от барьера и побороть их. Рядом с ними сражались Энцелад и Диона и еще два рыцаря в похожих доспехах, которых Пайпер раньше не видела. Да и ей было плевать, кто это, лишь бы они помогли уничтожить демонов. С каждым ударом меча или магии темных созданий становилось все меньше, но каждый из них стремился подобраться к Пайпер.

Как бы ни старалась Пайпер зажать рану на плече, кровь продолжала идти. Девушка осторожно пятилась, стараясь незаметно обойти цепь чудовищ и выйти к ограде особняка.

Неожиданно демон, говорящий с ней, щелкнул пальцами. Он выглядел почти как человек, с ног до головы одетый в черную одежду, с зачесанными назад черными волосами и двумя маленькими рогами, растущими из лба. Глаза его были черными с красными зрачками, как у Твайлы.

–Я не думал, что старина Рик тебя так потреплет,– раздосадованно произнес он, складывая руки за спиной,– так что времени у нас меньше, чем я запланировал. Не будем тратить его впустую.

Пайпер продолжала пятиться, не глядя под ноги, и иногда наступала на тела и оторванные части тела чудовищ. Вдруг земля ушла у нее из-под ног, а небо скрылось в темноте портала, увлекающего ее все дальше и дальше.

Уследить за временем было трудно, но Пайпер показалось, что прошло уже несколько часов. Ее пальцы успели прилипнуть к плечу, а слезы высохнуть, когда она с грохотом приземлилась. Пайпер собралась с силами и оторвала руку от раны. Острая боль пронзила ее плечо, и кровь потекла по руке с новой силой.

Пайпер медленно и осторожно перекатилась на правый бок и попыталась подняться. Вокруг была абсолютно белая пустота. Не было видно ни чудовищ, ни особняка.

–Эй, эй, эй!– она с ужасом узнала прежний голос.– Прости, что заставил ждать!

Страх сковал тело и рассудок Пайпер.

Перед ней будто из пустоты появился демон. Он улыбался, как довольный кот, и пытался поймать взгляд Пайпер, но та старательно отводила глаза, смотря то на одежду демона, то на его рога.

–Прости,– повторил демон, немного повысив голос,– я все еще учусь контролировать свои порталы. Это вы, смертные, получаете все знания от своей богини. А мне самому пришлось всему обучаться!

«Что за бред? Демоны не умеют открывать порталы!»– подумала Пайпер.

–Ты выглядишь напуганной,– заметил демон, сложив руки на груди. Совсем как человек.– Неужели ты позволила этому месту завладеть тобой?

–Что?– только и смогла произнести Пайпер. Язык вдруг стал тяжелым и неповоротливым, а губы слиплись.

–Невероятно,– выдохнул демон, всплеснув руками.– Как так вышло, что я знаю больше тебя?

–Кто ты такой?– левое плечо уже не болело, но Пайпер ощутила в нем внезапный укол и вздрогнула. Проницательный взгляд демона действовал на нее так же.

–А я еще не представился? Странно.– Он приосанился, натянул на лицо учтивую улыбку и протянул Пайпер руку.– Можешь звать меня Иснаном.

Демон-перевертыш, принявший облик Третьего у ворот, сказал: «Иснан говорил, что ты до сих пор боишься Третьего». Неужели это тот самый Иснан? Но откуда он знает о том, что Гилберт так боится Третьего?

–Пахнешь страхом и растерянностью,– констатировал Иснан. Он так и не дождался рукопожатия, но не обратил на это внимания, лишь спрятал руки в карманы брюк и стал шагать из стороны в сторону.– Знаю, все это выглядит очень странно, но что поделать? Только тут мы можем спокойно поговорить. Я не хочу, чтобы твои милые друзья размозжили мне голову. Или мне нужно было прийти с белым флагом и запросить переговоры?

Пайпер медленно поворачивалась, не спуская глаз с демона.

–Ладно,– не дождавшись ответа, продолжил Иснан.– Тогда поговорим о старине Рике. Помнишь его глаза?

Да, Пайпер хорошо запомнила его глаза, хоть и не старалась. Они были черные и бездонные, как беззвездное ночное небо.

–Я поймал его всего несколько часов назад, но он уже под моим контролем. Конечно, пришлось наградить его парой-тройкой проклятий, да сердце вырвать, но что не сделаешь ради встречи, а? Согласна? Так вот,– тут же продолжил он, не дав Пайпер даже рта открыть,– старина Рик хорошо справился. Он человек, а они слабые, как букашки, так что я воздействовал на него своей магией чуть дольше, чем того требовала ситуация. Зато какой результат! Он почти задушил тебя, когда мне ты нужна была живой. Засранец он, а не «старина Рик». Почему ты молчишь?

Так на нее напал не демон, а человек, взятый демоном под контроль. Она убила человека.

–Мне просто интересно, сколько еще людей мне придется использовать, чтобы загнать тебя туда, куда мне нужно.– Иснан рассуждал дальше, игнорируя медленно опускающуюся на пол Пайпер.– Не хотелось бы переловить весь род людской, ведь кто-то должен развлекать нас после всего, что произойдет. Но если мне и дальше будут попадаться такие слабаки, как Рик, придется чаще выходить на охоту. Если, конечно, тот мальчишка не перестанет их спасать. Уж не знаю, как у него это получается, но он неплохо справляется… Эй!

Пайпер часто задышала. Иснан сам сказал, что он использовал людей. Значит, и Рика он использовал. Пайпер ухватилась за эту мысль и без конца повторяла ее, но лучше не становилось. Ей вдруг показалось, что ее бывший соперник до сих пор здесь, держит ее за шею и готовится задушить.

–Смотри на меня,– потребовал демон.

Магия внутри нее отозвалась на его слова. Пайпер подняла голову и увидела невысокую девушку с длинными светлыми волосами, шелковой волной ниспадающими на плечи. Платье девушки было простым, длиной до колен, но выглядело до того изящным и легким, что Пайпер невольно залюбовалась им. Внимание привлекали карие глаза девушки на миловидном веснушчатом лице.

–Ты знаешь,– проворковала девушка,– почему ты сделала то, что я приказал?

Несоответствие образа, возникшего перед Пайпер, и слов, которыми девушка говорила о себе, насторожило девушку: «Что-то тут не так».

Спустя долю секунды Пайпер была готова ударить себя по лбу. Демон перед ней – перевертыш, и он может принимать любой облик. Но это не объясняет, почему Пайпер подчинилась ему.

–Эту девушку зовут Аннабель,– воркующим голосом продолжал демон, указав на себя. Он даже намотал локон светлых волос на крохотный кулачок девушки и посмотрел на Пайпер – его глаза тут же вспыхнули красным.– И мы убили ее, чтобы подчинить себе Ренольда.