Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

– Хох, и почему это правильно?

– М-м, такой эксперт по вопросам культуры, как ты, возможно, удивится, но я не всегда был частью этой элитной тусовки, со всеми этими эльфийскими аристократами и принцессами, – хмыкнул Шажок.

– Никогда бы не подумал.

Шажок шагнул к Алану.

– Так и было. Что сказать, я был хорош. Достаточно хорош, чтобы иметь свои мечты, достаточно хорош, чтобы пробиться наверх. Но я не был лучшим.

Шажок поднял правую руку, задумчиво глядя на перевитую пульсирующими зелёным светом жилками поверхность силовой брони.

– Так что я рискнул. Прошёл процедуру. Она могла меня похоронить, начисто разрушить мои псионические способности или ещё что похуже. Я заслужил право быть здесь, я поставил на кон всё. Так что не сдерживайся. Даже если это не заботит гильдию или тебя самого, то мне есть до этого дело.

– Что ты пытаешься сказать? – Алан слегка подался назад.

– Я советую тебе не быть идиотом, который отказывается использовать сильную способность, поскольку “это не интересно” или “это не честно”, – скривил губы Шажок. – Игра изначально нечестная. Ты можешь использовать всё, каждую свою фишку, каждое преимущество, и всё равно ничего не добиться. Но ты должен хвататься за каждую ниточку, использовать любые шансы. Либо ты сломаешься, либо ты сломаешь. Это единственный способ достичь вершины. Необходимо чем-то жертвовать. И чем-то рисковать.

– Я не думаю, что ты имеешь хотя бы отдалённое представление о моих обстоятельствах, – сказал Алан, снова зашагав в сторону точки сбора.

– Естественно, не имею, – Шажок телепортировался перед ним. – Однако ты, возможно, прислушаешься к моим словам. Аврора меня не слышит, она родилась с серебряной ложкой во рту, такой и останется. Ей никогда не познать это жгучее желание, отчаянно стремление к званию лучшего. Она с рождения знала, что она уже лучшая.

Алан огляделся по сторонам.

– Разве ты не её телохранитель? Стоит ли о ней так отзываться?

– Телохранитель? Она последняя, кому он может понадобиться. Нет, мы просто лучшие в своём классе в гильдии, а мой наставник знает Элиссандру. Поэтому нас часто отправляют на задания парой. Мой наставник помог мне с моими псионическими способностями; он может помочь и тебе.

– Мне нет особо дела до псионических способностей, – пожал плечами Алан.

– Хэй, дружище, мы, Вернувшиеся, должны помогать друг другу.

Алан уставился на Шажка, который расплылся в знающей усмешке.

– Так я всё же угадал. Тебе стоит научиться лгать получше, если ты хочешь и дальше безопасно шнырять по Игре, – над головой Шажка на миг вспыхнул новый титул, “Агент Вернувшихся”. – Я имею в виду, ты щеголяешь везде в своей броне и всё такое.

«Активируй Сверхсознание», – передала Ева. Алан так и сделал, однако к этому моменту пульсирующий зелёным клинок Шажка уже застыл в миллиметре от его шеи.

– Эй, парень, я уже показал тебе свой, – лениво протянул Шажок.

«Сделай титул Неофита Вернувшихся видимым на секунду», – скомандовал Алан. В следующий миг оружие у его горла исчезло, словно его и не было.

«Нам и в самом деле нужно придумать какой-то короткий код, чтобы я успевал быстрее активировать режим Сверхсознания», – отстранённо подумал Алан.

«Ты бы всё равно не успел отреагировать вовремя», – “утешила” его Ева. – «Твоё физическое тело крайне медлительно, так что изменилось бы только то, что ты увидел бы удар перед тем, как его получить. На данном этапе это почти бессмысленно».

– Уж извини, осторожность никогда не бывает лишней, – без особой вины в голосе проговорил Шажок.

– Что бы тебе дала моя смерть? Я бы всё равно возродился, зная, что ты из Вернувшихся, – с любопытством сказал Алан.

– Нет ты бы этого не знал, – возразил Шажок. – Не знаю, кто и как это провернул, но если убить того, кто тебя раскрыл, прежде чем он доберётся до капсулы, то он потеряет эту часть воспоминаний. Полностью. Ну, он всё равно будет помнить, как его убили, так что необходимо действовать аккуратно, но любая информация, касающаяся Вернувшихся, будет стёрта без остатка. Мне также кажется весьма разумным убивать их до того, как они расскажут о тебе кому-то ещё.

– Это и впрямь удобно, – сказал Алан. – Хох, совершенно не ожидал, что ты тоже член фракции.

– Так и должно быть, – пожал плечами Шажок. – Погоди-ка, так ты не знал про стирание памяти? Кто тебя пригласил?

«Сказать ему?» – с сомнением спросил Алан у Евы.

Но ещё до того, как она ответила, Шажок спохватился:

– Нет, стоп, не отвечай. Ты ещё только неофит, так что логично, что ни черта не знаешь. Я тебе ничего не говорил, окей? Аргх, в таком случае ты вряд ли сможешь мне чем-то помочь. Просто я решил, с учётом твоей брони, что… Не важно. Давай возвращаться.

– Помочь? Помочь с чем? – уцепился за его слова Алан. – Ты можешь мне довериться.

– Ладно, это только слухи, но мой наставник как-то упоминал про вторую сокровищницу в системе Академии, помимо планеты Вольта, – помедлив секунду, всё же заговорил Шажок. – Только вот в этой сокровищнице хранят не предметы, а информацию. Я обыскал уже всё, что только мог, но не нашёл ни единой зацепки. Вот и подумал, что, быть может, ты или твой искин сможете чем-то помочь.

Перед Аланом выскочило новое квестовое уведомление:

“Неизвестная фаза”:

Раскройте местоположение так называемого Хранилища данных Академии и выполните условия для того, чтобы в него попасть. Награда:???

– Мне ничего об этом не известно, но если я что-нибудь нарою, то дам тебе знать, – сказал Алан.

– Конечно. А теперь нам действительно стоит поспешить.

Алан кивнул, после чего бегом направился к самолёту. На обратном пути он размышлял о том, что ещё Шажок мог знать о Вернувшихся и какие ещё тайны скрывал.

«Я подозреваю, что у его брони есть собственный режим невидимости», – заговорила в какой-то момент Ева.

«Что?»

«Я тщательно изучила дизайн его силового костюма и сравнила с нашим; обнаружила ряд схожих черт, отсюда и предположение. Кроме того, поскольку у Шажка и Авроры класс Разбойника, велика вероятность, что они оба прошли подготовку ассасинов».

«Серьёзно? Чёрт, хоть кто-нибудь здесь не скрывает целой пачки скелетов в шкафу?»

«У каждого есть секреты. Я бы порекомендовала тебе не доверять никому, кроме себя».

Алан и Шажок без каких-либо происшествий вернулись к точке сбора. Как только Алан шагнул на трап, выскочило уведомление:

Вы продемонстрировали знания и способности настоящего стрелка! Разблокирован навык “Стрельба (базовая)”.

Ловкость +5; Восприятие +10