Выбор, которого нет - Ольга Олие

– О том, что она здесь, мы и сами уже догадались, – вздохнула я. – Но никаких предположений о ее личности. Что-то мне подсказывает, она сама объявится, и довольно скоро.

– Мы обязаны сыграть на опережение, пока не стало поздно, – заявил Лиор. – А для этого надо найти нужный ритуал, надеюсь, в этом нам поможет уважаемый хранитель?

– Какой ритуал? – вынырнул из размышлений призрачный зверек.

– Как нам изгнать подселенца, – выдохнула потрясенная услышанным Лияша, опередив меня.

– Самое удивительное, что за столько лет он так и не смог выполнить желания сааши в части разработки рудника, – одновременно с подругой произнес Лиар.

– Изгнать можно, но это весьма сложно, – ответил на первую реплику дух. – А с разработкой все еще проще – я не позволил, все же магия рода – не пустой звук. Мы не просто оберегаем монаршую семью, но и не даем натворить глупостей. Да, крылатый злился, пытался меня обойти, но у него ничего не вышло. Отбор мог бы поставить точку в правлении нынешнего монарха, но он и тут успел подсуетиться, решив выбрать свою лживую леди в надежде хоть таким образом устранить Арви. Ведь в супружескую спальню мне хода нет. А там новоявленная невеста может стать весьма коварной.

– А почему за столько лет никто не увидел подмены? – удивилась я. – И ладно те, кто редко бывает во дворце, но постоянные его обитатели не заметили, что у его величества изменился характер? Да и не мог он всех аристократов знать, скорее всего и тут прокололся.

– Заметили, но все списали на смуту и убийства, наш император был очень сильно привязан к твоим родителям, Ирэса. Ты не помнишь, но траур длился целый год. Тогда еще мог бороться с подселенной сущностью настоящий правитель. А потом…

– Получается, если даже мы изгоним подселенца, то нашего императора уже все равно не вернем? – не на шутку испугалась Лияша.

– Не знаю, я не чувствую настоящего монарха, слишком сильны щиты сааши, у меня не получается пробиться, – тоскливо осмотрел всех нас хранитель. – Но зная натуру того, с кем я был с самого рождения, сомневаюсь, что он так легко сдастся. Он может затаиться, но когда придет время, уверен, он снова восстановится и станет сам собой. Главное, придумать, как избавить сознание от вторжения.

– Но что же нам все-таки делать? Как изгнать сааши из тела императора? – Я успела быстрее супруга.

– Испытание. У вас их осталось всего два. И если послезавтра вы всего лишь показываете свой ум, то в следующем посетите Священную дубраву. Это место силы, правитель не сможет отказаться его посетить, а там уже готовят ритуал изгнания. Надо продержаться несколько дней. Что-то мне подсказывает – они будут самыми сложными. И да, Ирэса, именно тебе грозит опасность. Я не знаю, с какой стороны, потому не могу ничего сказать толком, но магия рода защитит от смерти, – немного успокоил меня зверек.

– А почему именно мне? – Нет, я понимала, что как супруга Арви – первая под ударом, но ведь никто обо мне не знает, даже лучшая подруга. Я ей еще ничего не сказала для ее же безопасности.

– Его высочество слишком много времени проводит именно с тобой, оказывает тебе знаки внимания, это уже заметили. Все делают ставки, как скоро тебе сделают предложение. А этого наш подселенец допустить не может. Поэтому тебе надо быть очень осторожной, – посоветовал зверек.

– Обязательно буду, – пообещала я. Мне и самой не хотелось подставляться, ведь у нас с Арви вся жизнь впереди.

– А сейчас нам пора расходиться, чтобы не вызвать подозрений, а то своим обществом мы действительно сильно подставляем наших леди, – кивнул Лиор. Он забрал Арви и отправился с ним решать свои вопросы, мы с Яшей остались.

– «Наших» леди? – хитро поглядывая на подругу, уточнила я, заставив ее сильно смутиться.

Она даже не огрызнулась в ответ, а честно призналась:

– Он мне очень нравится, но показывать этого я не собираюсь. За ним и так половина империи бегает. Не хочу стать одной из тех, кто прыгает ему в объятия и кого он на следующий день забывает.

– Вряд ли он тебя забудет, – заверила я ее. – Ты посмотри, как он к тебе относится, едва ли не пылинки сдувает. Мы еще на вашей свадьбе погуляем.

– Мне никто не предлагал. – Вот теперь девушка насупилась. – А если и предложит, я подумаю, соглашаться или нет.

– Ага, мне вот никто не предлагал, но я уже не невеста, а жена. – Последнее буркнула очень тихо, не знаю, расслышала ли Лияша.

– Вот тебе и отбор без права выбора, – хихикнула подруга, но ее смешок получился немного истерическим. Еще бы, я и сама сейчас пребывала в противоречивых чувствах.

– Да меня все устраивает, кроме того, что творится во дворце. Идем в комнату? Что-то у меня голова кружится, хочу прилечь. Надо всю информацию упорядочить, – попросила я и первая встала, чтобы покинуть столовую.

Ялиши в комнате не оказалось, что меня порадовало, потому что слушать ее щебетание не хотелось. Накатывала слабость. В горле першило. И где меня могло просквозить? Я же не заболеваю? Добравшись до зелья, залпом сделала три глотка и, не раздеваясь, легла поверх покрывала. Голова кружилась все сильнее. Вроде магией особо не пользовалась, а резерв стремительно пустел. Отсюда и головокружение. Или тут что-то другое? Когда появилась горечь во рту, во мне проснулись подозрения. Меня опоили. Но чем и когда? Надо срочно кого-то позвать. Как я могла быть такой беспечной?

Я попыталась пошевелиться и сползти с кровати. Но тело оказалось настолько тяжелым и не желало двигаться, что все мои попытки разбились в пух и прах. Мне бы испугаться, но чувства словно притупились. На миг стало абсолютно все равно. Я на минуточку прикрыла глаза, чтобы избавиться от головокружения.

Сама не заметила, как погрузилась в вязкий и неприятный сон. Что-то темное и липкое навалилось плотной массой, мешая нормально дышать. Меня будто затягивало в омут, из которого нет выхода. Но сдаваться я не собиралась, стремительно разгоняя тьму, ведь она – часть моей сущности, еще и свет призвала, он должен помочь.

Мне казалось, я слышу недовольное шипение, ко мне прикасались длинные тонкие щупальца, желая проникнуть в тело, но у них нечего не получалось, даже в таком состоянии я усиленно боролась с ними. Шипение становилось все яростнее, мгла – плотнее. Она уже забивала нос и рот, лезла в глаза. Головная боль отвлекала, но я упорно боролась, не желая подпускать к себе мерзкие отростки. Они не пугали, просто вызывали жуткое неприятие. А еще от них исходила опасность. Я твердо знала: если хоть одно доберется до меня, я погибну.

Времени на размышления не было. Я понятия не имела, где я и что со мной. Одно смогла определить точно: это неправильный сон, наведенный. И сотворил это тот, кто мог быть рядом. На миг меня охватило смятение, думать на друзей я не могла. Невесты? Но к моим блюдам никто не прикасался, значит, подсыпать не могли. Или могли? Вот выживу, тогда обо всем подумаю.

Перед глазами мелькнул силуэт, мне показалось, он мне знаком, но мозги будто в желе превратились, отказываясь соображать и воспринимать действительность. Мне бы с монстрами справиться. О! Откуда у них крылья? А почему они на меня летят? Так мне будет сложнее от них отбиться. Мало их на земле, так еще и с воздуха атакуют. Теперь у меня врагов прибавилось. И откуда они вылезают? Кто их на меня натравливает?!