Выбор, которого нет - Ольга Олие

«Если встанет вопрос: жизнь любимого или целой империи – что вы выберете?»

Я аж задохнулась от возмущения. Ну уж нет, я не согласна на такие варианты. Пусть я сейчас отвечу неправильно, но попробую донести свою точку зрения.

– Не всегда подобные моменты настолько кардинальные. И прежде чем решать вопрос, попытаюсь сделать так, чтобы подобных условий не стояло, а именно – сохранить и жизнь любимому, и благополучие целой империи. Хотя я и мало что могу, но найду способ не дать погибнуть тому, кого выбрало мое сердце, и уж точно не поставлю его на одну планку с целой империей.

Признаться, я была на таких эмоциях, что сама слабо поняла, о чем говорила. Интересно, меня хоть кто-то понял? Очень на это надеюсь. Но когда повисла тишина, я стала сомневаться в том, что правильно донесла свою мысль.

Пару мгновений ничего не происходило, потом надпись вспыхнула вновь. Видимо, от меня все же хотели получить конкретный ответ.

«И если все же условия окажутся неприемлемы и придется кем-то пожертвовать, чью жизнь вы отдадите?»

– Свою! – Тут даже сомнений не возникло.

В воздухе вспыхнул алый цветок. Рядом приоткрылась дверь, приглашая следовать дальше. Задерживаться не стала, ступив в очередной коридор. Здесь темнее, еще и холодно. Интересно, куда меня занесло? Да и щели под парочкой дверей затемнены. Меня пробрал озноб. На мгновение показалось, что я вернулась в свой кошмар. Пришлось спешно делать вдохи и выдохи, медитировать и уверять себя, что я в лабиринте на испытании. Помогло только в тот момент, когда над головой вспыхнуло очередное задание. Лучше все время размышлять, говорить вслух, слушая свой голос, чтобы не вспоминать об ужасе, в который меня отправили крылатые гады.

«Вспомните главное правило первого императора».

Хм, насколько я знаю, это самое правило и сейчас выгравировано на гербе правящей династии. Я хотела уже его озвучить, но в голове щелкнуло, предчувствие подсказало, что вопрос с подвохом, поэтому пришлось немного задуматься. Если бы все было так просто, меня бы не спросили. Значит, вспоминаем. Сейчас там красуется: «Свобода. Отвага. Смелость». Но… В голове крутились воспоминания. Мы как раз с Лияшей год назад изучали мифы и легенды древности. Чему же мы там удивились? Я судорожно вспоминала, так как девиз малость отличался. Но чем? Так, легче вспомнить саму легенду.

Когда один из демиургов сотворил наш мир, населил его людьми и другими расами, он решил спуститься с небес и проверить, насколько приветливы те, кого он привел сюда. В те дни многие жили разрозненно, строили города, поселки. Никаких границ и разделения на королевства и империи не было. Все жили в мире и согласии. Хозяину мира понравилась атмосфера, но возникло недовольство от смешения рас. Наверняка подобное обстоятельство не удовлетворило его эстетический вкус. Он задумался, что может получиться у того же вампира и сааши? Ведь обе расы достаточно могущественны. А значит, их потомство впоследствии может попытаться захватить мир, пользуясь правом сильнейшего. Но помимо этого его покоробило присутствие рядом гнома и эльфа. Чем они ему не угодили – загадка. Впрочем, близкое нахождение дракона и вампира его тоже не порадовало.

И решил демиург поделить народы на расы, расселив каждую на своем клочке земли. И если у нелюдей изначально были правители по праву сильнейшего, и не только в плане магии, но и организаторских способностей, то люди никак не могли определиться, сбивались в кучки, решали вопросы по им одной известной системе, которая ни к чему не приводила.

Пока демиург занимался людьми, помогая и наделяя магией тех, кто, по его мнению, мог вести свой народ к светлому будущему, ему на глаза попалась девушка. Чистая, светлая, робкая и нежная. И он сам не заметил, как влюбился. И только осознав это, понял, насколько столь сильное чувство способно окрылять. Задержавшись в этом мире среди смертных, демиург даже связал себя неразрывными узами со своей избранницей. У них родился сын. Кервин. Желанное дитя любви. Его сила и могущество поражали, но злобы в нем не имелось. Именно он, наделенный божественной мощью, стал первым императором людей. Кервин Благородный, под таким именем он вошел в историю. В нем совершенно не было агрессии, оттого и процветала империя. А когда юноша влюбился, ему захотелось еще больше осчастливить свой народ. Перед глазами всегда был союз родителей. В те времена о договорных браках еще не слышали, и даже монархи могли жениться по любви. Что и произошло с Кервином. Тогда-то и появился девиз: «Отвага. Любовь. Честь!» Ведь самая сильная магия – это сила настоящей любви, она даже неодаренным помогает вырастить крылья и свернуть горы.

Это много позже, когда изменились времена, прошли века и тысячелетия, демиург после смерти супруги вернулся к себе, девиз изменился. Любви перестали доверять, считая ее слабостью. Процветание королевств и империй стало основываться на договорных браках, которые помогали упрочить положение.

– Отвага. Любовь. Честь! – произнесла, улыбнувшись. Я все вспомнила правильно.

И снова знакомый алый цветок и открывшаяся дверь. С этого момента решила быть повнимательнее, а то вот так решу, что самая умная, а подвоха не замечу. Обидно будет проиграть, когда победа в кармане.

На этот раз вопросов не было. Я оказалась в полной темноте. Сбоку раздался шорох. Но я стояла на месте, ожидая, что будет дальше. В душу закрадывался страх. Я его гнала от себя, но он заставлял тело дрожать. Перед глазами замелькала картинки. Стали всплывать воспоминания, которые мне хотелось забыть. Мелькнуло лицо нашего задиры, который слишком жестоко шутил над одноклассниками, нам с Яшей тоже в свое время досталось. А вот появилась, словно в зеркале, наша школьная красавица, которая пыталась лишить нас с подругой силы, подлив зелье, но мы случайно его обронили, а девчонке отомстили. Да, мне стыдно за ту месть, ведь из первой красавицы она превратилась в уродину. А все потому, что мы тогда не рассчитали пропорции ответного зелья, оно вышло слишком мощным.

А вот и первая взорванная лаборатория. Ох как же нам за нее было стыдно! Наш директор только выпросил новое оборудование и редкие ингредиенты, а нам нестерпимо захотелось испытать новый рецепт зелья для одной неприятной особы, пытавшейся нас подставить. Что пошло не так, мы и сами не разобрались, но рвануло знатно. Нас тогда вынесло в окно, а лаборатория осталась в воспоминаниях. И зелье не приготовили, и столько урона нанесли родной школе.

Еще много картинок мелькало из тех, что хотелось забыть. Я смотрела, вспоминала и сожалела о содеянном. Сколько времени прошло, не знаю. Но вдруг вспыхнул уже знакомый цветок, правда, его отблески стали тусклыми, не такими яркими. Дверь скрипнула, приглашая пройти дальше. Вопреки ожиданиям я оказалась не в следующем коридоре, а в тронном зале. Да, это иллюзия, потому что силуэты гостей расплывались.

Я увидела себя рядом с Арви. Перед нами стоял мужчина в темной мантии. В его руках – огромный талмуд. Когда жрец поднял голову, я заметила, что у него алые глаза. На губах неприятная усмешка. А над его головой возник следующий вопрос:

«Зачем вам принц? Чего вы добиваетесь? Короны? Власти? Богатства?»