Английский пациент - Майкл Ондатже

– Да.

Они разговаривают между собой, забыв, что Хана тоженаходится здесь. Но ей хочется услышать что-нибудь о его учителе. Как он опишетего?

– Кип, а какой он был?

– Он занимался научными исследованиями. Он былруководителем экспериментального подразделения. С ним всегда были мисс Морден,его секретарша, и мистер Фред Хартс, его шофер. Мисс Морден записывала все, чтоон говорил, когда обезвреживал бомбу, а мистер Хартс подавал нужныеинструменты. Он был великолепным человеком. Их называли «святой троицей», ониникогда не расставались, так и погибли вместе. В одна тысяча девятьсот сорокпервом году. В Эрите.

* * *

Она смотрит на сапера, который стоит, прислонившись к стене,одной ногой подпирая ее. На лице не отражаются ни печаль, ни какие-либо иныечувства.

Ей это хорошо знакомо. Некоторые раненые умирали у нее наруках. Она помнит, как в Анжиари она поднимала еще живых солдат, которые былиуже изъедены червями. В Кортоне она давала последнюю сигарету молодомупарнишке, у которого оторвало руки. И нельзя было расслабляться. Она продолжаладелать свое дело, а все свои чувства спрятала глубоко. И очень легко было сойтис ума, став служанками войны, одетыми в желто-кремовые халаты с костянымипуговицами.

Она смотрит на Кипа, упершегося затылком в стену, ипонимает, почему его лицо ничего не выражает. Ей это хорошо знакомо.

Кирпал Сингх[75] стоял на том месте, где на настоящей лошадидолжно лежать седло. Сначала он просто встал на спину этой «лошади», затемпомахал тем, кого не видел, но знал, что они наблюдают за ним. Лорд Суффолксмотрел на него в бинокль и увидел, как молодой человек приветственно поднялруки.

Затем он спустился вниз, в середину силуэта огромной лошади,врезанного в склон одного из белых известковых холмов Уэстбери. Теперь сикх былпросто темной фигуркой, на меловом фоне издали заметить разницу между цветомего смуглой кожи и хаки военной формы невозможно. Если же подрегулироватьрезкость в бинокле, лорд Суффолк мог увидеть на плече Сингха малиновую нашивку,что означало его принадлежность к саперному батальону. Отсюда наблюдателямказалось, будто он меряет большими шагами карту, вырезанную в форме гигантскогоживотного. На самом же деле Сингх думал только о том, чтобы не упасть, медленноскользя по склону неровной известковой скалы.

За ним с рюкзаком через плечо медленно спускалась миссМорден, опираясь на сложенный зонтик. Остановившись метра на три выше контуралошади, она раскрыла зонтик и примостилась под его тенью. Затем достала своиблокноты и приготовилась записывать.

– Вы меня слышите? – Да, все отлично.

Она вытерла об юбку испачканные мелом руки и поправила очки.Затем бросила взгляд вдаль и так же, как Сингх до этого, помахала рукой тем,кого сейчас не было видно.

Сингху она нравилась. Ведь это была, пожалуй, перваяангличанка, с которой он по-настоящему разговаривал после того, как приехал вАнглию. Большую часть времени он провел в казармах в Вулвиче, где общался толькос другими индийцами и английскими офицерами. Конечно, он разговаривал софициантками в солдатской столовой, но все общение там состояло из двух-трехфраз, не более.

В семье он был вторым сыном. Старший сын должен пойти навоенную службу, средний – стать врачом, а младший – бизнесменом. Такова быласемейная традиция. Но война изменила все планы. Начался призыв в армию, и всоставе полка из сикхов[76] Кирпал Сингх попал в Англию.

Через несколько месяцев подготовки в Лондоне он записалсядобровольцем в инженерное подразделение, которое создавалось, чтобы обучатьсаперов обезвреживанию невзорвавшихся бомб и бомб замедленного действия.Инструкция 1939 года казалась наивной:

«Министерство внутренних дел несет ответственность заневзорвавшиеся бомбы, передавая отделениям противовоздушной обороны полномочияпо изъятию и транспортировке таких бомб в безопасные места, где военнослужащиедолжны подрывать их согласно всем правилам».

И так обстояли дела до 1940 года, когда ответственность заобезвреживание бомб передали Военному министерству, а это значило – Королевскиминженерным войскам. Было создано двадцать пять саперных взводов. Не хваталоспециалистов по обучению, не было пока еще речи и про специальное оборудование(а кто знал, каким оно должно быть?), будущие саперы были вооружены толькомолотками, зубилами и инструментами, предназначенными для ремонта дорог.

«Бомба состоит из следующих частей:

1. Контейнер, или корпус.

2. Взрыватель, или запал.

3. Запальный заряд, или стакан-детонатор.

4. Основной заряд высокой взрывной силы.

5. Дополнительные монтажные устройства.»

Восемьдесят процентов бомб, сбрасываемых тогда на Англию,были обычными, тонкостенными бомбами весом от сорока до пятисот килограммов.Бомба весом в тонну называлась «Германн» или «Эсау», а двухтонная – «Сатана».

* * *

После многочасовых занятий Кирпал Сингх так и заснул, счертежами и схемами в руках. Ему снилось, будто он вошел в лабиринт цилиндра ипробирался мимо пикриновой кислоты, стакана-детонатора и конденсаторов, пока недошел до взрывателя, который сидел глубоко, в самом сердце бомбы. И тут онвнезапно проснулся.

Когда бомба достигает цели, удар о препятствие вызываетсрабатывание тремблера и затем капсюля-воспламенителя во взрывателе. Оттуда лучогня передается в стакан-детонатор, заставляя пентритовое веществодетонировать. Тогда начинает свою работу пикриновая кислота. Она-то ипринуждает главное содержимое контейнера – тринитротолуол в смеси с алюминиевымпорошком и другими компонентами – взрываться. Это путешествие от тремблера довзрыва длится доли секунды[77].

Самыми опасными бомбами были те, которые сбрасывали с низкойвысоты. Они не взрывались в воздухе. И силы удара о препятствие не хватало длязапуска «адской машины» в действие. Такие бомбы лежали в городах и полях испокойно дремали, пока кто-нибудь не замыкал контакты тремблера: либо фермерпалкой, либо колесо машины, либо мячик, который отскакивает о г корпуса, – ивот тогда они взрывались.