Королева ульев - Туи Сазерленд

На пожар неслись стаями ядожалы, сотни и сотни, от ульев Осы и Златки, и откуда-то с севера – кажется, из улья Овод. Королева напрягла весь свой ульеразум, пытаясь спасти горящий город.

Сверчок сжала лапу Росянки.

– Сейчас! – воскликнула она.

– Что – сейчас? – не поняла листокрылая.

– Самое время поджечь оранжерею! – показала Сверчок на драконов, исчезающих на горизонте. – Все стражники мобилизованы, лучшего момента не представится – вы их отвлекли.

– Не отвлекли, а нанесли удар возмездия!

– Ладно, пусть, но мы его используем и как отвлечение – чтобы помочь мирным драконам, а не убивать их. Только действовать надо прямо сейчас!

Росянка вновь глянула на дым.

– Вообще-то мне приказано ждать родителей здесь, ничего другого не предполагалось.

– Серьёзно? – Сверчок насмешливо подняла брови. – Тебе на всё требуется разрешение?

– Ещё чего! – фыркнула листокрылая. – Просто хочется знать, что с родителями, а так я сама по себе. Так и быть, полетели уничтожать растения… нет, плохо звучит. Мы будем разорять хозяйство ядожалов – вот!

Сверчок укутала спящую Шмель шёлковым шарфом и подвесила себе на грудь. Малютка недовольно рычала, фыркала и кусалась острыми зубками, но, получив обратно свою рыбину, вновь удовлетворённо засопела.

Они летели вдоль южного берега полуострова, не поднимаясь выше береговых утёсов, чтобы не привлекать внимания. Мечехвост непрерывно прочёсывал взглядом бухту и прибрежный песок, то и дело наталкиваясь на Росянку, пока та, рассвирепев, не пригрозила бросить его в море. Синь тоже всё время оборачивался, вглядываясь в ближние островки.

Они надеются заметить Лунию, поняла Сверчок. Только бы у неё всё обошлось. Может, огнешёлк как-нибудь поможет ей выжить.

Когда впереди показался улей Осы, ядожалов в небе уже не было. Подлетев ближе, драконята опустились на травяную лужайку и укрылись в тени одной из оранжерей. Вдали ещё можно было разглядеть столб дыма, окружённый мельтешащим роем спасателей.

– Если улей Сколопендры обрушится, – вздохнул Синь, прислоняясь к боку Сверчок, – то с ним и паутина, и шёлковая дорога к ульям Богомол и Златки. Там у шелкопрядов столько домов…

Росянка угрюмо понурилась, сердито вцепившись когтями в землю.

– Схожу на разведку, – обронила она и скользнула в проход между стеклянных стен.

– Как странно, – заметил Синь, проводив её взглядом, – плакаты всегда нас предупреждали, что листокрылы замышляют страшное зло, и я верил, пока не встретил Росянку… Потом стал думать, что и все её соплеменники такие, как она – злые с виду, но добрые внутри. Нет, конечно, она способна поджечь улей и даже, возможно, хочет, но на самом деле не станет этого делать… И остальные тоже – то есть мне так казалось. И вот, пожалуйста… Выходит, королева Оса была права, а я ошибался? Не знаю, что и думать.

– Мне кажется, ты всё-таки прав, – ответила Сверчок, помолчав. – В смысле, что Росянка не стала бы. Надеюсь, у листокрылов есть и другие такие.

Она снова глянула на южный горизонт. Дым растекался в облаках, вычернив их, казалось, навсегда. Неужели новая война уже началась? Но так же нельзя! У ядожалов и листокрылов общий враг – королева Оса. Ну как заставить их понять?

Что тут может сделать один маленький слабый дракон? Разве его послушает кто-нибудь?

Из-за угла оранжереи выглянула Росянка и махнула крылом, подзывая к себе. Драконята тихонько прокрались сквозь мокрую траву.

– Там всего двое патрульных, – вполголоса доложила листокрылая. – Издалека трудно разглядеть, но, похоже, глаза у них нормальные. Если не нашумим, проскочим.

– Флор-рбл! – объявила вдруг Шмель, высунув голову из шёлковой подвески на груди у Сверчок.

Росянка бешено вытаращилась на неё.

– Только не вздумай болтать, малявка!

– Бли-и-и-морк!!! – возмущённо заорала кроха. Извернувшись в ворохе шёлка, вытянула из-под себя рыбину, ставшую за утро довольно пахучей, и швырнула листокрылую.

– Прошу прощения, – фыркнула Росянка, ловя на лету «подарок». – Завтрак… был вполне сносный, и не моя вина, что ты не успела как следует наесться!

– Сми-и-бу! Сми-и-бу! – продолжала настаивать Шмель, наставив коготок на листокрылую.

– Эй, послушай… – Росянка угрожающе оскалилась. – У нас тайная сельскохозяйственная миссия, и тебе следует соблюдать режим абсолютной тишины, пока мы не закончим! Ясно?

– Лубл-флубл-губл! – забормотала кроха, настойчиво протягивая к ней лапки. – Слик-лизиси-миси!

– О нет, только не это! Сверчок, укроти своего маленького монстра!

– Кажется, она хочет к тебе, – растерялась Сверчок, безуспешно пытаясь запихнуть обратно извивающуюся Шмель.

– Всё, дело труба, – обречённо выдохнула Росянка.

– Бу-у-ба!!! Бу-у-ба!!! – радостно завопила малышка.

– Тс-с-с! – подскочил Мечехвост, размахивая крыльями.

Сверчок не ожидала, что такие мелкие драконята уже умеют смеяться. Сморщив мордочку, Шмель откинулась на спину в шёлковой подвеске, истерически хихикая.

– Что, поняла теперь? – хмыкнула Росянка. – И дёрнуло же тебя взять это яйцо!

– Может, возьмёшь её на лапы, она и успокоится?

– Не уверен, – покачал головой Синь. – Мне кажется, ей нравится, когда с ней разговаривают.

– Ладно, тогда… – Листокрылая порылась в мешочке. – Дай ей вот это.

– Ни за что! – возмутилась Сверчок. – Сонный цветок младенцу? Многоножек и парализующих шипов тоже можешь не предлагать.

– Да какой цветок, просто кусочек сушёного манго! Даже мне не придёт в голову усыплять драконят химией… – Росянка грозно рыкнула на Шмель: – Пока что не приходит! Ясно тебе, обезьянка-ревун?

– Йим-йим-йим! – покладисто согласилась малютка, выхватывая у неё из когтей угощение и запихивая в пасть. Почавкала и восторженно воззрилась на листокрылую. – Йимммм!!!

– О луны! – Росянка возвела глаза к небу. – За что мне такое наказание?

– У тебя всё-таки есть манго! – Мечехвост обвиняюще наставил на нее коготь.

– Ну что, наказание, теперь ты позволишь нам свергнуть королеву ядожалов? – обратилась листокрылая к Шмель, которая с увлечением жевала, уютно свернувшись в лапах у Сверчок.

Мечехвост с Росянкой выдвинулись первыми, тихо скользя между оранжереями. Сверчок с невольной дрожью вспомнила, как почти таким же утром пробиралась с друзьями тем же путём. Тогда Оса ещё не знала её секрета, и дорога домой была открыта, да и они ещё понятия не имели о зловещих тайнах королевы.

Теперь всё переменилось, подумала Сверчок. Правда наконец у неё в лапах и должна стать достоянием всех!

Королевская оранжерея нависала над головой, тёмно-зелёная от лиственной чащи, напиравшей изнутри на стеклянную стену. Даже не верилось, что когда-то они вот так же стояли здесь, в самом сердце тайны, не подозревая о ней.