Повенчанная тьмой - Валерия Чернованова

Раньше он был другим!

Но с тех пор, как в Будапешт нагрянула эта соплячка, Эрика Кальман, Габора Батори словно подменили. Он все время о чем-то думал, и со стороны могло показаться, что предводитель самого могущественного клана Европы витает в облаках. Поначалу Маргитта считала, что старый колдун просто переживает из-за своей скорой кончины, но нет: дело действительно было в Кальман. Он только и делал, что спрашивал о ней, а ночью после трагически оборвавшегося бала заперся у себя в кабинете и. просматривал фотографии. Столетней давности.

Маргитте удалось выяснить это, подглядев в замочную скважину. Но что именно выискивал Габор в пыльных альбомах, так и осталось неясным.

Колдунья отстранилась от двери. Не было нужды прижиматься к створке ухом — крики Габора, время от времени прерываемые кашлем, можно было услышать с другого конца дома.

И вот это было самое интересное. Его величество кричал на Ксавера. Которого любил как родного сына. Ну или как минимум внука, занявшего в семье Батори место настоящего наследника — Этеле.

Да и был бы повод так разоряться? Маргитта чуть слышно хмыкнула и пожала плечами. Подумаешь, Ксавер заявил права на Кальман. Габора, в отличие от Цецилии, носившейся с девчонкой как с писаной торбой, это вообще не должно было заботить.

И тем не менее заботило.

— Какое ты имел право обманом привязывать ее к себе?! — исходил гневом пожилой колдун.

— Мне понравилась девушка, — раздался в ответ невозмутимый голос Ксавера. — Симпатичная. Она чем-то напомнила мне Эржебет с портретов. А еще у нее о-о-очень интересная сила.

Эрика похожа на Эржебет? Маргитта нахмурилась.

— Даже не думай трогать ее или ее силу, — глухо проговорил Батори.

— И в мыслях не было, — примирительно заверил колдуна молодой мужчина. — Я просто хотел поухаживать за девушкой.

— И это ты называешь ухаживаниями?! — взревел Габор, но тут же осекся, зайдясь в очередном приступе кашля.

— Согласен, немного не сдержался. А все из-за твоего внука и Эчеда! Их уже давно пора поставить на место. Или тебе жалко Этеле?

Маргитте так и виделось, как Ксавер хищно щурится и пристально смотрит на своего предводителя.

Габор не имел права дать слабину, особенно при преемнике, поэтому чародейка ничуть не удивилась, когда старик холодно ответил:

— Мальчишка не заслуживает моей жалости. Единственная, кто меня волнует, — это Эрика Кальман.

— И я доставлю ее тебе в целости и сохранности, — в голосе Ксавера слышались торжество и удовлетворение. — Так просто Цецилия ее не отпустит. А одержав в бою победу, я назову Эрику своей и передам ее тебе. Видишь, как все просто и замечательно.

Маргитта прошипела проклятие. Просто и замечательно... Демонов манипулятор! Как же, для Габора он старается! Маргитта ничуть не сомневалась, что ведьмак затеял какую-то свою игру, в которой Эрика станет очередной пешкой. Ну а что касается Этеле. Этеле Батори и вовсе может не пережить этот бой, а значит, в будущем главой клана уже точно станет татуированный ублюдок.

У Габора просто не будет альтернативы.

Маргитта не могла этого допустить и опускать руки тоже не собиралась. Она решила действовать хитростью и извлечь из боя максимум для себя выгоды. Она поможет Этеле стать принцем на белом коне для разнесчастной ведьмы и выйти из дуэли победителем, а это, несомненно, станет первым и очень большим шагом на пути к сближению родни.

Да и какое же это будет наслаждение: наблюдать за тем, как кто-то превращает Ксавера в кровавое месиво.

В тот же день Ксавер пригласил меня на свидание. Непонятно где раздобыл мой номер телефона и прислал эсэмэску, в которой как ни в чем не бывало интересовался, не желаю ли я с ним поужинать.

Да уж, наглость и правда второе счастье.

Я не желала. О чем ему и написала. Чистосердечно и, возможно, хм... слишком прямолинейно. В общем, не стесняясь в выражениях. Наверное, этого колдуна следовало опасаться, как никого другого, но во мне было столько злости, искавшей и не находившей выхода, что она заглушала все остальные чувства. В том числе и инстинкт самосохранения.

«Пошел ты к черту, козел!» — закончила свое сообщение и с чувством выполненного долга отправила его Ксаверу.

— Жить надоело? — заглянув в мой телефон, хмыкнул Эчед и даже, кажется, собирался покрутить у виска пальцем, но потом передумал и спрятал руки в карманы джинсов.

— Надоели все эти ваши ведьмовские заморочки и чрезмерная наглость отдельных личностей, считающих, что им все позволено. — Я заблокировала мобильный, чтобы эти самые отдельные личности не читали мою переписку со всякими муда. ведьмаками.

Этеле пробыл у Эчедов до обеда. Возможно, задержался бы и до вечера, но ему кто-то позвонил, и он умчался, напоследок чмокнув меня в щеку и заверив, что мне не о чем беспокоиться.

Мне так и не хватило духу с ним поговорить, расставить в наших отношениях все точки над «и». Сообщать парню, который собирается в бою отстаивать твои свободу и независимость, что у тебя с ним нет и не может быть будущего. В общем, с моей стороны это было бы не очень разумно, если не сказать безрассудно.

Отстаивать мои свободу и независимость в бою. Я зажмурилась. Честное слово, какое-то дремучее средневековье!

После ухода Этеле во мне поселилось совершенно гадкое чувство, что я использую друга, продолжающего надеяться, что у нас с ним может быть что-то большее. Но если не он, тогда кто? Больше рыцарей, жаждущих встать на защиту несчастной девы, поблизости не просматривалось. А становиться женой какого-то неадекватного хама, пусть даже только по ведьмовским законам, мне совсем не улыбалось.

— Этеле тебя в обиду не даст, — вместо того чтобы продолжать заниматься тем, что получалось у него лучше всего — колоть словами и язвить, вдруг ободряюще улыбнулся мне Кристиан.

— Но вы ведь сами говорили, что Ксавер весь такой из себя единственный и неповторимый и одному Богу известно, какими он обладает силами. А Этеле даже не владеет магией в полном смысле этого слова. Только и умеет, что блокировать чужую.

— Он что-нибудь придумает, — заявил, правда, без особой уверенности, Кристиан.

На что я скептически хмыкнула.

— Получается, Ксавер будет нападать, а Этеле отражать атаки, пока не выдохнется? Какие-то совсем не многообещающие перспективы, — подытожила кисло.

Признаться, я больше боялась за Этеле, чем за себя. Наверное, потому что все еще не могла проникнуться серьезностью того, что мне грозило. Что же касается Батори, ему грозила реальная опасность, и вот это я понимала.

Кристиан приблизился ко мне, заставив сердце в груди взволнованно дернуться, а потом застыть ледышкой.

— Эрика, не паникуй. Никто тебя здесь не обидит. Хочешь, могу поклясться мощами нашей прародительницы.