Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

Я выйти из замка не решилась — с Эи лучше увидеться ночью, так будет меньше шансов попасться кому-то на глаза. Придержав за локоть Патрицию, я взглядом велела ее отойти в сторону. Спрятавшись за колонной, шепнула ей, что невестам грозит опасность. Вдова нахмурилась, но нисколько не удивилась — похоже, она тоже подозревала неладное.

Разговаривать в замке было слишком опасно, и я лишь попросила Патрицию предупредить остальных девушек. Может, если мы будем настороже, то сумеем помочь друг другу. Если бы Рейнар сказал больше…

— Леди Арианна, — передо мной вдруг остановилась распорядительница Отбора. — Вы не желаете присоединиться к остальным невестам?

— Я еще слаба для прогулок, — скорбно заявила я, внимательно наблюдая за драконицей. — Даже страшно представить, что я была на волосок от гибели!

На лице леди Кирины промелькнул страх, но уже спустя несколько секунд она взяла себя в руки. Да, мы определенно нужны драконам. Знать бы, для чего!

— Конечно, я понимаю, — склонила голову распорядительница. — Проводить вас до покоев?

— Я бы хотела навестить Ребекку, — попросила я.

Как я и ожидала, леди Кирина лично довела меня до покоев Ребекки. Драконица шагала медленно, поддерживая меня за локоть, словно я стала хрустальной вазой. С трудом удалось убедить ее, что обратно я в состоянии добраться сама. Мне еще предстоит вылазка к Эи, соглядатаи ни к чему.

В покоях Ребекки царила гнетущая атмосфера. Словно постаревший на десяток лет Шэн нервно расхаживал по комнате. Я едва узнала всегда улыбчивого и самоуверенного дракона в этом потерянном мужчине. Незнакомая целительница смешивала зелье прямо на низком столике. Дверь в спальню, где отдыхала девушка, была плотно прикрыта, и оттуда доносилось неразборчивое бормотание.

— Простите… — пересохшими губами проговорила я. Сердце болезненно сжалось. — Я, наверное, не вовремя…

— Нет-нет! — нервно махнул рукой Шэн, наконец остановившись. — Сейчас у Бекки целитель Аний, после его визитов ей становится немного легче. Она будет рада вас видеть, гостей-то у нее не бывает. Лишь Камир рвется навестить ее, но она запретила.

— Что случилось?!

— Ребекка… — Шэн сглотнул. — Она больна. Ее магия слабеет с каждым днем, и человеческая ипостась не в состоянии справиться с этим.

Дверь спальни отворилась, и к нам вышел целитель Аний.

— Ее тело по-прежнему не принимает мою магию, но мне все же удалось поддержать ее силы, — ответил он на невысказанный вопрос Шэна.

Тот вздохнул и закрыл лицо ладонью.

— Леди Арианна, можете навестить ее.

Вдоль позвоночника пробежал холодок — столько боли было в голосе мужчины.

— Привет, — тихо произнесла я, входя в спальню. Нашарив глазами драконицу, лежащую в постели, едва удержала вздох.

Ребекка напоминала собственную тень. Бледная, до невозможности худая. На заострившемся лице остались одни глаза — прозрачно-голубые с вертикальными зрачками. При виде меня девушка улыбнулась и похлопала по кровати, приглашая сесть поближе. Я опустилась на кровать и замялась, не находя слов.

— Не волнуйся, я и так знаю, что выгляжу отвратительно, — в слабом голосе Ребекки послышался смешок. — Рада, что ты в порядке.

Я нервно дернула плечом.

— А ты… Как?

— Вчера я почувствовала слабость, а очнулась уже в постели. Магия решила окончательно оставить меня. Жаль, я думала, у меня в запасе еще несколько лет, — я непонимающе покачала головой, и девушка добавила: — Те зачатки драконьей ипостаси… Дракон во мне умер. А тело — моя человеческая половина — последует за ним.

— Но почему? — сквозь подступающие слезы спросила я, сжав ладонь подруги. А что если попробовать помочь своей магией? Однако золотистая энергия и не думала впитываться в тело девушки. Похоже, я тут бессильна. — Почему нельзя просто остаться человеком?

— Так уж мы устроены, — глухо усмехнулась Ребекка. — Без драконов мы умираем. Впрочем, что об этом говорить… Расскажи, кто тебя отравил? Брат бережет меня и ничего не говорит. Будто это как-то поможет мне!

Глаза Бекки засветились любопытством, и я сдалась. Пересказала ей слова Рейнара и даже поделилась своими подозрениями относительно Отбора.

— Рейнар не мог замыслить что-то плохое! — с жаром произнесла девушка. Она даже нашла в себе силы привстать на постели. — Да, возможно, испытание будет опасным… Но уверена, все будет хорошо. Он никогда не поступал недостойно, уж поверь, я за ним столько лет наблюдаю!

Я вздохнула. Хотелось бы верить… Помимо архимага есть еще и Владыка, но спорить с Ребеккой я не стала. Если она действительно… умирает — мне было больно даже думать об этом, — то ей ни к чему считать, что мне грозит опасность. Согласившись с девушкой, я перевела разговор на нейтральную тему. Вскоре я сообщила, что мне пора — Бекка устала, она отвечала все медленнее и иногда в бессилии закрывала глаза.

— Обещай, что придешь завтра, — попросила меня девушка. — После испытания.

— Хорошо, — отчаянно закивала я.

Ребекка снова закрыла глаза.

Лишь оказавшись в гостиной, я дала волю слезам. Они катились по щекам, пока меня сотрясали беззвучные рыдания. Это несправедливо! Бекка замечательная! И никому не делала зла.

Лишь немного успокоившись, я обнаружила стоящего у окна Шэна — больше в комнате никого не было.

— Как она?

— Кажется, спит. Это правда? Бекка говорит, что умрет, потому что ее дракон погиб.

Во мне все еще теплилась надежда. Однако Шэн, горько усмехнувшись, покачал головой:

— Она права. Ее магия стала слишком слаба. К сожалению, этому недугу подвержены многие драконы, родившиеся уже в Иралсии.

— Камир… — выдохнула я.

— В нынешних условиях полукровка почти наверняка не обретет вторую ипостась. Как и большинство чистокровных драконов его возраста. Но сестренка… Я этого так не оставлю. В лепешку расшибусь, но помогу ей! — с жаром произнес мужчина.

Я озадаченно потрясла головой. Такого я не ожидала. Выходит, Ребекка не единственная…

— Впрочем, вряд ли люди испытывают сочувствие к драконам, — вымученно улыбнулся Шэн. — Да и вам сейчас нужно готовиться к испытанию.

Поспешность, с которой мужчина вдруг выставил меня, насторожила. Наверное, дракону тоже не помешает помощь целителя — уж слишком он взвинчен. Может, злится из-за того, что людям не нужна вторая ипостась, чтобы жить? И как он собирается помочь Ребекке, если целитель Аний сказал, что тело девушки отказывается принимать магию извне?

Утерев щеки от слез, я отправилась к себе. Необходимо дождаться, пока в замке станет тихо, и выскользнуть в парк. А каким-то образом избавиться хотя бы от части плетений Рейнара!

К вылазке я подготовилась основательно. Сказала Таре, что лягу спать пораньше, а сама битых два часа расплетала защиту Рейнара. Окончательно избавляться от нее не собиралась — я еще не выжила из ума! — но немного ослабила нити. Теперь архимаг не почувствует мои эмоции и не сразу отследит местонахождение. Да, это тоже довольно рискованно, но я решилась на это ради разговора с Эи.