Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

Словно почувствовав мое желание, Рейнар все же приблизился и устроился на стуле рядом со мной. Его рука почти касалась моих колен, укрытых одеялом, и от этого меня внезапно бросило в дрожь.

— Расскажи подробнее, что случилось. Владыка заходил, но… ограничился парой фраз. Яблоки были отравлены?

Только договорив, я осознала, что, как и Рейнар, перешла на «ты», но не стала поправлять себя. После всего что произошло… Думаю, мы с архимагом вполне можем оставить формальности.

Запустив ладонь в черные волосы, архимаг вздохнул. Теперь ясно, отчего у него такой взлохмаченный вид.

— Роуз отравила ткань на корзине. Вероятнее всего, она сделала это в тот момент, когда корзину занесли в ваши общие покои. Пока ты ходила к Тимарилу… Незаметно для горничной осыпала ткань порошком и позволила той занести ее в твою спальню.

— Ты знаешь, что я ходила к Владыке? — смутилась я.

Рейнар вскинул бровь, на пару секунд напомнив себя прежнего.

— Должен признать, ты довольно успешно вплела свою магию в заклинание, я даже не сразу заметил. Но ты выдала себя. А когда я вышел в коридор, то обнаружил, что зелень из цветочных горшков буквально увила все стены…

Это ж надо было так проколоться!

— Человеческую магию не так-то просто нейтрализовать, — мрачно пояснила я. — Излишки проще всего отдавать земле, но в замке… Погоди, ты даже не будешь ругать меня за это?

Рейнар пожал плечами:

— Нет, я понимаю, что ты переживаешь и хочешь узнать больше.

— О каком деле вы говорили? Для чего вам человеческие девушки с даром? — Распалившись, я приподнялась, и одеяло соскользнуло ниже. Только заметив потемневший взгляд дракона, поняла, что произошло — на мне лишь тонкая сорочка! Припомнив намеки Тимарила, почувствовала, как к щекам прилила кровь. Перекинув распущенные волосы на грудь, я вздохнула: — Ты не расскажешь мне ничего, верно?

— Не раньше, чем ты поделишься со мной тем, что скрываешь. Я до сих пор не уверен, что могу доверять тебе. Может, безопаснее для тебя и вовсе ничего не знать?

Насупившись, я откинулась на подушки. Эи… Я не могу предать друга. В груди появлялась боль, лишь стоило представить, что драконы навредят духу. Потому мне придется отказаться от столь заманчивого предложения.

— Ладно, что там насчет Роуз? — пробурчала я. — Откуда она взяла этот порошок?

— Высушенные и измельченные болотные цветы. Садовники регулярно уничтожают их, но Роуз все же умудрилась найти…

— Я даже не знала о таких.

— Именно, — помрачнел Рейнар. — Роуз уже призналась, что ей помогал кто-то из драконов. Болотные цветы — ядовитые растения, споры которых мы принесли из нашего мира… Я пока не знаю, кто это, но догадываюсь… Лайри. Едва в замке стало известно о покушении, как она спешно собрала вещи и намеревалась уехать в свое имение на западе столицы. Напрасно.

Угроза в голосе архимага адресовалась Лайри, но даже мне стало не по себе. Не завидовала я драконице!

— А что станет с Роуз?

— Решать будет Тимарил, — покачал головой Рейнар. — Но попытка убийства в стенах замка… Ничем хорошим для нее это не кончится.

Роуз… Как же ты на это пошла? Глупо, но в какой-то мере я чувствовала вину. Видела же, что с соседкой что-то происходит… Стоило поговорить с ней, достучаться… Миранда! Внезапно перед глазами вспыхнула их встреча в парке. Может, дочка наместника шантажировала Роуз?

Своими размышлениями я поделилась с Рейнаром, и тот обещал разобраться. Боль в груди немного утихла.

— Чуть не забыл! — архимаг заглянул в карман сюртука и вытащил оттуда порядком уменьшившуюся в размерах ниарию.

— Ниа!

Я протянула ладони к ней, но цветок стыдливо закрылся лепестками.

— Она очень переживает, что не уберегла тебя, — пояснил Рейнар. — Кажется, у нас с ней много общего.

Скользнув быстрым взглядом по лицу дракона, я поспешно посмотрела на ниарию. Похоже, она всерьез страдала — сжалась в комок и не подавала признаков жизни.

— Дай-ка ее сюда, — попросила я, и Рейнар передал мне цветок. Я с нежностью погладила его по лепесткам. — Я благодарна тебе! Ты вовремя успела предупредить меня об опасности, я едва коснулась отравленной ткани! Если бы не ты, все могло кончиться куда хуже…

Ниа приподняла один лепесток, но тут же отвернулась, испустив грустный вздох. Эона, до чего же она милая! Неужели я когда-то злилась из-за того, что мне навязали ее? — Ниа, не смей оставлять меня! — возмутилась я и, украдкой глянув на Рейнара, тихо добавила: — И кое-кто будет по тебе скучать.

Цветок встрепенулся и сдался — прижался к моей щеке, распластавшись на ладони. А затем переполз на обычное место на плече.

Подняв глаза, я обнаружила, что Рейнар, не мигая, смотрит на меня. В его взгляде бушевал ураган чувств — нежность и тревога, забота и сожаление. Поддавшись порыву, я нашла ладонь архимага. Наши пальцы переплелись, и дыхание сбилось.

— Да пусть оно катится в бездну, — практически прорычал Рейнар и наклонился, приподняв мой подбородок. — Я сделаю все, чтобы спасти тебя.

Спасти? Однако обдумать мысль не успела — дракон прижался к моим губам. Выдохнув от изумления, я обняла Рейнара за плечи и с жаром ответила на поцелуй. Его губы были жесткими, а язык требовательным, и я тоже не отставала. Запах хвои и металла окутывал меня, щекотал ноздри, распаляя еще больше. Кровь превратилась в жидкий огонь, а сердце едва не выпрыгивало из груди.

— Ари… — в перерывах между поцелуями шептал Рейнар, а я тянулась к нему, словно цветок к солнцу. Гладила его сильные плечи, досадуя на мешающуюся рубашку, трогала отросшую щетину и тонула в черных глазах.

Лишь спустя десяток минут мы оторвались друг от друга и обнялись, не в силах разомкнуть объятия. Дракон с нежностью коснулся моей щеки и выдохнул:

— Прости за… это. Я не должен был.

Не должен был — мысленно согласилась я. Мы находились по разные стороны баррикад и боялись довериться друг другу. Но Святая Эона, как же я жаждала этих поцелуев! Можно сколько угодно убеждать себя в обратном, но нахальный архимаг каким-то образом проник в мои мысли И сердце?

Вместо ответа я качнула головой — дар речи покинул меня. Встав, Рейнар прошелся по комнате и вновь посмотрел на меня:

— Целители говорят, что тебе придется задержаться в лечебнице — нужно убедиться, что твое тело полностью очищено от яда. Но после… мы с тобой обязательно поговорим.

Закусив губу, я кивнула. Рейнар направился к двери, но на пороге задержался и улыбнулся краешком рта, словно подбадривая меня. Едва он ушел, я откинулась на кровать и уставилась в потолок.

Святая Эона, как же все запуталось!

Рейнар оказался прав — к вечеру меня охватил озноб, а кожа на пострадавшей руке снова слегка позеленела. Целитель Аний заставил меня выпить еще несколько очищающих зелий и приставил сиделку. Едва я проглотила горьковатый напиток, как мои веки потяжелели.