Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

— Иди за мной, деточка! — велела повариха и прицокнула языком. — Ох, уж эти знатные драконы! Считают, будто скудной пищей могут усмирить свою сущность!

— О чем это вы? — насторожилась я.

— Так о том и толкую. Магия ж напрямую завязана со второй ипостасью. И она требует оборота, дракону тоже порезвиться охота! Владыка думает, что растительная пища обманет ипостась. Магия им сейчас нужнее, чем салочки в воздухе.

Неужели дело в этом? Драконы специально ограничивают себя в мясе, чтобы не пробуждать вторую ипостась? Действительно, по-настоящему сытные угощения были именно в ночь соревнований.

Видимо, Владыка считает, что и у людей все устроено также. Не зря же леди Кирина говорила что-то про сытый желудок, не располагающий к магии.

Спустя десять минут мне вручили приятно пахнущий хлебом сверток, от которого рот наполнился слюной. Все-таки сил на выращивание качелей я потратила немало!

Томми, еще раз рассыпавшись в благодарностях, проводил меня до коридора, который должен был вывести меня в хозяйскую часть замка. Невольно мысли вновь вернулись к подслушанному разговору. Что же ждет невест? Может, попробовать сбежать вместе с Эи? Правда, придется оставить Ниа — наверняка драконы смогут отследить ее. Сердце запротестовало — я не на шутку привязалась к цветку. Да и как я могу бросить других девушек? Шейли, Патрицию, Синтию… Они вообще не собираются бороться за Владыку. Стоит сообщить им все, что мне известно. Размышляя, я вдруг налетела на горничную, магией удерживающую в воздухе несколько платьев. Вскрикнув от неожиданности, девушка потеряла концентрацию, и наряды попадали на пол.

— Прости! — воскликнула я. — Я помогу тебе.

Горничная подняла голову, и я узнала служанку Миранды — Трину. Она, побледнев, затараторила:

— Не нужно мне помогать, миледи, все в порядке! Простите, что побеспокоила вас.

— Не знала, что ты владеешь магией… — удивилась я.

Судя по тому, что я видела — Трине легко работать с воздухом. Например, мне он не давался вовсе. Хм, а ведь воздушные потоки можно сделать достаточно острыми, чтобы разрезать десяток платьев. Рейнар сказал, что в пустую спальню может войти только прислуга.

— Это ты! — выпалила я. — Ты испортила мой гардероб!

Вообще-то я не была уверена в этом, однако горничная выдала себя. На ее лице появились красные пятна, и она умоляюще посмотрела на меня:

— Простите, миледи! Это действительно была я… Леди Миранда попросила меня испортить ваши платья, вручила столовый нож… Но он слишком тупой, я не успевала… Потому и применила магию!

Миранда. Да уж! А я-то подозревала Роуз!

— Это было еще до второго испытания, сейчас хозяйка и не думает о вас, наверное, мысленно примеряет корону. Пожалуйста, не отдавайте меня драконам! Я видела, что они опрашивают слуг. Но тогда леди Миранда узнает, что я владею магией. А это моя единственная надежда!

О чем это она? Девушка заплакала, и я сдалась:

— Хорошо! Но взамен ты объяснишь мне, в чем дело!

Подобрав платья, мы нашли пустую комнату. Трина немного успокоилась, но все еще время от времени всхлипывала.

— О какой надежде ты говоришь?

— Мой контракт с леди Мирандой!

Я потрясла головой. Какой еще контракт?

— Может, ты начнешь сначала? Ничего не понимаю!

Вздохнув, Трина принялась рассказывать.

— Меня зовут Трина Лиснир, и наместник Саймон эо Камси — мой отец. Моей матерью была служанка, она умерла в родах Я осталась жить в доме герцога, но воспитывала меня кухарка. Лишь в десять лет мне сообщили, что я незаконнорожденная дочь герцога эо Камси Впрочем, он ко мне никакого интереса не проявлял, мы даже не разговаривали ни разу. Я вполне смирилась со своей судьбой, но кто-то донес Миранде — ей тогда было тринадцать — что мы сестры

Она превратила мою жизнь в ночной кошмар. Давала бессмысленные задания, издевалась, оставляла без ужина. Она не верила, что отец мог изменить жене, которую нежно любил, считала, что моя мать соблазнила его Хотя, как поговаривала прислуга, герцог не спрашивал желания служанок разделить постель

Рассказывая, Трина сжалась в комок, и мысленно я пожалела о том, что завела этот разговор. Я хотела больше узнать о Миранде, а вместо этого заставила ее вспомнить свое не очень-то счастливое детство.

— Однажды Миранда пришла ко мне с листком бумаги. Сказала, что оставит в покое, если я откажусь от всяких притязаний на наследство. Откуда мне было знать, что я и прав-то на него никаких не имела? — всхлипнула Трина. — Читала в ту пору я еще плохо, обрадовалась и подписала Да только оказалось, что это был магический контракт на службу. Так я и стала горничной Миранды, практически невольницей без права принимать какие-либо решения. Одно хорошо — получив меня в полное владение, она наконец успокоилась и прекратила издевательства. Впрочем, угодить ей очень сложно

— Ты пробовала оспорить контракт? — спросила я. — Ведь тебя обманом заставили его подписать!

— Подать жалобу наместнику? — грустно усмехнулась Трина. — Позже я изучила контракт и нашла единственную лазейку. В одном из пунктов указано, что я человек без магических способностей Но в четырнадцать лет у меня проснулся дар! В день моего совершеннолетия — через два месяца — контракт продлится, но если один из пунктов не соответствует правде — обе стороны будут должны переподписать его. И я ни за что не попадусь на эту удочку еще раз! Но если хозяйка узнает, что я владею магией Она внесет поправки в контракт, и я останусь ее горничной

Закончив, Трина с мольбой посмотрела на меня:

— Пожалуйста, миледи! Не рассказывайте ей обо мне

— Конечно, — я порывисто обняла девушку. Сердце болело от обиды за Трину Ведь она не виновата в том, что стала дочерью наместника! — Надеюсь, у тебя получится разорвать контракт. А что если обратиться к драконам?

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Трина. — Миранда — одна из невест Владыки, а я всего лишь служанка. Через два месяца мне исполнится восемнадцать, и я буду свободна.

— Ладно, я буду молчать, — пообещала я. — Но и ты предупреди меня, если твоя сестра задумает новую подлость. — Прямой приказ о молчании нарушить не смогу, но я дам вам знать, — Трина кивнула и вскочила с места. — Мне пора! Леди Миранда скоро хватится меня.

Проводив взглядом девушку, я понадеялась, что ей удастся разорвать контракт.

— Как все прошло?! — спросила Тара, едва я вернулась в свои покои.

Вручив сверток, собранный поварихой, я рухнула в кресло в гостиной и пожала плечами. День прошел весьма насыщенно… Я узнала много нового и из разговора Рейнара с братом, и от Трины. Но это практически ничего не меняло.

— Даже не знаю, — покачала я головой. — А где Роуз?

— Кажется, она ушла в парк — собиралась прогуляться с остальными невестами.