Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

Отлично! Я смогу поделиться своими подозрениями с девушками. Третье испытание, которого так ждали драконы, тревожило меня… Но нужно переодеться и смыть краску с лица — не стоит пугать невест своим необычным видом.

— Я присоединюсь к ним, только перекушу.

Тара улыбнулась:

— Принести вам чая?

— Было бы здорово! — просияла я.

— В спальне вас дожидается корзина с яблоками. Архимаг Рейнар велел собрать урожай с деревьев леди Тании и разделить между всеми невестами.

Хм, яблоки — это отлично! Жаль, что горох растащили мальчишки…

Войдя в спальню, я первым делом вытащила шпильки из прически. Волосы рассыпались по плечам, и я с наслаждением покрутила головой! Может, носить волосы распущенными и дурной тон для леди, но мне нравилось.

В ожидании Тары с чаем я направилась к огромной корзине с яблоками, стоящей на столике. Она была накрыта прозрачной тканью, но румяные бока яблок так и манили прикоснуться. Похоже, урожай удался на славу!

Шагнув к столику, я потянулась к корзине, как вдруг Ниа, сидящая на моем плече, издала тонкий свист. Ее лепестки налились свинцовой тяжестью, отдавив мне плечо. Я поспешно отдернула руку, но все-таки успела коснуться ткани… Она обожгла пальцы огнем, заставив меня вскрикнуть. Кожа покрылась зеленоватыми пятнами, а сыпь поползла выше. Сознание заволокло туманом, но все-таки я сумела нащупать серебристую нить и что есть силы дернуть ее. В следующее мгновение мир вокруг поглотила боль. Последним, что я слышала, был пронзительный крик Тары.

Очнулась я на узкой постели. Голова нещадно болела, а в теле поселилась слабость. Сглотнув, я приподнялась и вспомнила, что произошло. Вскинувшись, посмотрела на свои ладони — кожа была слегка красноватой, но никакой сыпи.

— Целитель остановил заражение.

Повернувшись, я обнаружила Бекку, сидящую возле моей кровати.

— Что случилось? — собственный голос показался мне незнакомым — до того глухо он звучал.

— Тебя пытались отравить, — вздохнула девушка. — Больше я ничего не знаю, меня попросили посидеть с тобой, пока ты не проснешься. Хочешь пить?

Я кивнула и с жадностью присосалась к поднесенному стакану с водой. В голове немного прояснилось, и я спросила:

— Известно, кто это сделал?

— Владыка и Рейнар подозревают одну из невест, сейчас они как раз допрашивают девушек.

Я рассеянно обхватила себя руками, почувствовав озноб. Я была на волосок от смерти, уверена, яд мог убить меня… Кому же я помешала? Первой на ум приходила Миранда, но Трина сказала, что та успокоилась на мой счет. Неужели горничная обманула? Лайза? Близняшки? Роуз? Кто-то из них решился отправить меня на тот свет ради мужчины и власти, которую принесет брак?

Дверь скрипнула, и в комнату вошел уже знакомый мне целитель в компании Владыки. Он поблагодарил Ребекку, и та, улыбнувшись мне на прощание, ушла. Целитель Аний простер руки надо мной и спустя пару минут удовлетворенно кивнул.

— Защитные плетения Рейнара не дали отраве распространиться. Жизни леди Арианне ничего не угрожает, но несколько дней стоит провести в постели и воздержаться от занятий магией — организм ослаблен.

— Спасибо, — хрипло поблагодарила я.

Владыка перевел на меня медовый взгляд, в котором смешалось беспокойство и холодный расчет одновременно. Казалось, мысленно он прикидывал, к каким последствиям привела бы моя смерть.

Кашлянув, целитель ушел, и мы с Тимарилом остались наедине. Владыка присел на стул и снова посмотрел меня.

— Леди Арианна, от лица всех драконов я приношу вам извинения за случившееся. — Извинения? Он серьезно? У меня вырвался нервный смешок, но он продолжил: — Отравительница уже найдена и понесет наказание…

— Кто она? — перебила я.

— Леди Роуз эо Лирин.

Слова Владыки словно придавили меня к земле. Все-таки Роуз… Я до последнего надеялась, что Тания ошиблась.

— Что ж, спасибо, что я осталась жива, — усмехнулась я. — Я бы хотела покинуть Отбор.

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Тимарил. — Вы одна из претенденток на победу.

— На победу ли? — едко произнесла я. Кажется, отравление стало последней каплей. — Что нас ждет после третьего испытания? Одна из нас станет вашей женой, а что дальше? Будьте добры, поделитесь?

Владыка внимательно посмотрел на меня, но мягкая улыбка не обманула — сочувствием тут и не пахло.

— Я понимаю вашу злость, леди Арианна, но вам не о чем беспокоиться. Я приложу все усилия, чтобы сделать свою избранницу счастливой.

Голос Тимарила звучал ровно, и я ни на секунду не поверила ему. Когда-то мне казалось, что он всерьез заинтересовался мной, но, похоже, куда больше его прельщал мой статус фаворитки.

Но спорить было бесполезно, и я откинулась на подушки. Он ничего не расскажет мне, мне останется только ждать нового испытания и надеяться на лучшее…

Внезапно сердце оборвалось. Эи! Он же наверняка почувствовал, что мне стало плохо… Надеюсь, он не наделает глупостей, пытаясь пробраться ко мне! После отравления драконы будут настороже.

— Что ж, на этом я вас оставлю, — Тимарил поднялся со стула. — Если вам что-нибудь понадобится, сообщите целителям. В качестве моральной компенсации вашей семье будет оказана поддержка. Отдыхайте и ни о чем не думайте!

Попрощавшись, Владыка ушел, а я, разозлившись, попробовала встать. Ни о чем не думайте?! Меня только что пытались убить, а он предлагает расслабиться? Ноги коснулись пола, но стоило приподняться, как голова закружилась, и я оставила бесполезную затею.

Похоже, некоторое время мне все же придется провести в лечебнице. Едва я снова устроилась в постели, как в дверь постучали. Натянув на себя одеяло, я выкрикнула разрешение войти.

Внутрь шагнул Рейнар, под глазами которого залегли темные круги, а на подбородке показалась щетина. Волосы были взъерошены, а на дне янтарно-карих глаз затаилась боль.

— Ари… — выдохнул он, окинув меня жадным взглядом.

— Рейнар! — я неосознанно подалась навстречу.

Сделав несколько шагов, дракон замер, словно не смея подходить ближе.

— Прости меня, я виноват. Снова не уберег тебя… — в его голосе звучало сожаление.

— Целитель Аний сказал, что твои плетения спасли мне жизнь, — тихо возразила я. — Но я обещал защитить тебя и едва не потерял.

Наши глаза встретились, и у меня перехватило дыхание, а кожа покрылась мурашками. Почему-то я не испытывала ненависти к Рейнару, не винила его в своих бедах как Тимарила. А ведь они определенно действовали заодно, я сама слышала тот разговор! И все же… Сердце отчаянно сопротивлялось.