Виноградные грёзы. Книга 1 - Джулия Романтик

– Никак, – отрезал я и взял со стола сигареты.

– Стоп-стоп-стоп. – Джерад вырвал пачку из моих рук. – Рассказывай.

Слушая историю, он то удивленно приподнимал брови, то сводил их на переносице, а иногда и вовсе имел вид, словно находился на грани обморока.

– И всё, – подытожил я. – Она такую чушь несла…

Джерад вскочил, оттолкнувшись от тумбы руками.

– Вот что я скажу. – Ощутив, как стучит его сердце и как резко он дышит, я медленно кивнул. – Ты осел, Стив! Не понимаю, что она в тебе разглядела? Ведешь себя как эгоистичный придурок!

– О, спасибо. Мне стало легче, – съязвил я.

Удивительно слышать подобное от Джерада – того самого Джерада, который с первого дня только и мечтал о том, чтобы Ари поскорее исчезла.

– Любовь – странная штука, – пожал плечами Андерсон. – Это я к чему… – Он вытащил из пачки сигарету и зажигалку, закурил. – Раз ты смог ее найти, значит, так нужно. И если полоумная гадалка права, то будешь идиотом, если сдашься. Черт возьми, Рэтбоун, ты обязан вытащить девчонку из дерьма!

Я внимательно смотрел в темно-зеленые глаза Джерада и пытался уловить логику: какой ему толк от этого?

– Что? – смущенно переспросил Джерад. – Ты мой друг.

Я хмыкнул:

– Она никогда не простит меня.

– Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и всё равно пожалеть. – Джер похлопал меня по плечу. Философ в деле. – Я позвоню вечером, и ты доложишь мне обстановку. Не забудь поблагодарить, когда всё получится.

– Ничего не получится, – пробубнил я ему вслед.

***

Днем я поехал в бар и, пока я ехал, в голове крутился вопрос: «Зачем я мучаю Ари?». Человечнее было бы дать денег (как я сделал в тот день, когда решил оставить ее). Но хочу ли я, чтобы всё закончилось подачкой? Нет. Аристель достойна счастья, со мной или нет – решит судьба, но я верну Ари шанс, что отнял, когда, приласкав, бросил ее.

В Cotton Candy ни одного посетителя мужского пола, даже бармена нет. Видимо, у стрип-бара выходной. Но барная стойка не пустует – две девицы сидят на высоких табуретах и беседуют. Я прокашлялся. Одна из них, огненно-рыжая, нахмурилась и скривила губы с пирсингом над верхней губой. Она что-то сказала темноволосой подруге и направилась ко мне, постукивая каблуками на тонкой шпильке.

– Чего тебе? – фыркнула рыжая.

Скрестив руки на груди, она нетерпеливо прищурила серые глаза.

– Ари тут? – спросил я, пытаясь не показывать, как неуютно себя чувствую под суровым взглядом девицы. – Ариэль, – уточнил я.

– Зачем она тебе? Ты Стивен?

– Да.

– Мой тебе совет, звездный красавчик, – серьезным тоном начала рыжая, – хватит малышке жизнь ломать.

– Я пришел поговорить. Возможно, в последний раз.

– Возможно?! – крикнула собеседница с возмущением в прокуренном голосе. – Придурок!

Я молчал.

– Ладно, – вздохнула рыжая. – Ари скоро будет. Но если с ней что-нибудь случится… опять…

– Я тоже не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось… опять.

– Ага! – Девица расхохоталась. – Герой любовных романов!

Она, стрельнув очередным презрительным взглядом, пошла к подруге. Вскоре они обе поднялись по лестнице и скрылась наверху.

Я остался один. Оттянул ворот футболки, облокотился на край барной стойки. По шее катились капли пота, в душе струной натянулось волнение. Рыжая позовет Ари? Скажет, что я сожалею и хочу ее увидеть? Интересно, что Аристель наговорила подружке, раз та меня ненавидит. Скорее всего, Ари просто сказала правду.

Часто моргая, я наблюдал то за сценой, на которой Ариэль днями ранее исполняла сексуальный танец, то за винтовой лестницей, в надежде, что сейчас появится Ари. Моя нежная, наивная Ари. Мой свет.

Но появилось то, чего я никак не ожидал увидеть здесь. Малышка, на вид ей около двух лет. Я застыл и, очарованный маленькой фигуркой в причудливом розовом платьице, следил за каждым действием девочки. Она подходила ко мне всё ближе, моргая кукольными глазами цвета весенней травы. Шелковистые темные волосы, обаятельная улыбка беззубого рта: я смотрел на чудо и на моем лице тоже цвела улыбка. Странное чувство – захотелось обнять девочку, а она протягивала ко мне маленькие ручки.

В воздухе знакомый запах цветочных духов. К малышке подбежала Ари. Улыбка озарила лицо Аристель, и всё внутри меня потеплело – на короткое мгновение, но я видел Ари прежней. Ее определенно можно спасти! Когда Ари засмеялась, по моим рукам скользнула рябью волна мурашек.

А вдруг это?.. Темноволосая, глаза зеленые… мои. Дыхание сбилось. Я вцепился руками в край барной стойки, боясь не удержаться на ногах. Почему она не сказала?

Ари тем временем подняла кроху на руки и заметила меня.

– Зачем пришел? – спросила с железом в голосе.

– Я…

– Ким, не надо. – Ари изменилась в лице – злость по волшебству исчезла, когда ее взгляд переместился на девочку. Та перебирала маленькими пальчиками волосы Ари, слегка дергая темные локоны. Ким… красивое имя. Ари вновь посмотрела на меня: – Рэтбоун, что тебе нужно?

Но я молчал, не в силах наглядеться на дивное создание в руках Аристель. Перед глазами замелькали яркие картинки: мы вместе играем с нашей крохой, учим ее говорить и ходить, я обучаю Ким играть на гитаре, улыбчивая Ари сидит рядом.

– Стивен, – Ари вывела меня из раздумий, щелкнув пальцами перед моим лицом, – мы вчера всё выяснили.

– Нет, не всё, – парировал я.

– Что еще?

– Не это. – Я указал пальцем на девочку.

– О чем ты?

– Она…

Я не успел договорить – открылась дверь, в бар впорхнула брюнетка с пронзительными зелеными глазами. Тонкие черты ее лица украсила улыбка. От девушки исходило магнетическое тепло, доброта, уют.

– Спасибо, дорогая, – она забрала из рук Ари нашу кроху.

– Я люблю детей, – ответила Ари.

Брюнетка посмотрела на меня с легким изумлением и, прижав ребенка к груди, пошла на второй этаж.

Мы остались вдвоем. Ари долго молчала. Вся в черном, обильно накрашена, она казалась девчонкой, примерившей мамин образ. А я не знал, радоваться или нет. У Ари нет детей, она не мучилась от страха и одиночества, нося под сердцем нашего ребенка. Но значит, у нас нет точек соприкосновения, того, что сблизило бы нас.

Ари заплакала, маска холодности убегала с лица вместе с косметикой. Вероятно, она думала о том же, о чем и я. Руки сами потянулись к ее щекам.

– Не трогай меня! – ощетинилась Ари и выбежала из бара.

Я за ней.

Ари