Сердце Артара - Владимир Василенко

— Предлагаю пустить вперед моих девочек, — похлопав по блестящему боку адамантитовой гончей, предложил Маркус. — Там, внизу, вроде бы ни души. Но на сканере у меня куча сигналов алантской техники. Не удивлюсь, если Маверик нашпиговал это место ловушками.

— О, это вполне в его духе! — согласился я.

— Значит, действуем крайне осторожно, — распорядилась Стелла, провожая взглядом первую гончую, спускающуюся вниз. Адамантитовые когти питомца неприятно заскрежетали по камню. — Ничего не нажимать, ничего не передвигать. Вообще ничего не трогать без нужды.

— Угу, — кивнул Эрик и двинулся сразу же следом за Маркусом. На ходу бросил мне через плечо:

— Что ж, посмотрим, что припрятал твой приятель.

— Такой же мой, как и твой, — парировал я. — Ты ведь тоже на него работал одно время, разве нет?

Искатель так зыркнул на меня, что я вздохнул, запоздала ругая себя за несдержанность. Этак мы никогда не поладим.

Эх, язык мой — враг мой…

Устройство схрона в башне маяка оказалось простым, как кирпич. По сути, это был этакий огромный сейф, занимающий несколько этажей и изнутри обшитый листовой сталью. Но пижонство Маверика давало о себе знать и здесь — металл на стенах почти везде был скрыт дорогими лакированными панелями, коврами, драпировкой. Света тоже было много — кристаллы алантских светильников были заключены в дорогую оправу из серебра и хрусталя, на некоторых этажах с потолка свисали массивные люстры десятка на два гнезд.

Уже через пару минут только хлюпанье мокрых сапог по дорогим коврам и капающая с одежды вода напоминали, что снаружи бушует ливень. Мы словно оказались в особняке какого-нибудь британского аристократа. Сходство усиливалось за счет того, что часть этажей была оборудована под жилые комнаты.

Мы начали осторожно обыскивать логово снизу вверх.

Нижний этаж точно раньше занимал Джанжи. Его мастерскую узнаешь с первого взгляда. От пола до потолка — полки с различными ингредиентами для крафта. Огромный стол, заваленный инструментами и деталями каких-то хитроумных алантских механизмов. Многочисленные листы и книги с записями, сделанными вязкими коричневыми чернилами, больше похожими на сургуч.

Записи Стеллу заинтересовали больше всего — почти все чертежи и наброски она внимательно осматривала и забирала с собой. Остальные просто бродили по мастерской, оглядывая каждый закоулок, и время от времени окликали Стеллу, указывая на необычные артефакты.

Жил мастер здесь же — в небольшом закутке, огороженном от остальной мастерской массивными шкафами, обнаружилась застеленная шкурами кровать. Слишком большая для одного. Что ж, значит, Джия Ли последовала за мастером и сюда.

Воспоминания о Джанжи Хэ и его хрупкой, но храброй помощнице настойчиво всплывали в памяти, царапая душу тупыми коготками. Умом я понимал, что не виноват в случившемся со слепым мастером. Увы, как и опасалась Джия, его одержимость привела его к погибели. Но все равно сейчас казалось, что я все-таки мог как-то предотвратить это. Да и вообще, Стелла ведь после событий во Фроствальде обнулила Джанжи. И если бы я снова не притащил ему его записи, многое сложилось бы совсем иначе.

Если задуматься, я вообще за этот год повалил немало костяшек домино, которые, задевая друг друга, в итоге привели к настоящей катастрофе. Но откуда я мог знать?!

— Взгляните-ка на это… — позвала Стелла, разворачивая большой свиток с каким-то рисунком.

Еще один набросок Джанжи. Меня всегда удивляло, как он умудряется рисовать так искусно, так выразительно, будучи слепым. Да, чернила, которые он использовал, оставляли на бумаге выпуклые следы, которые он мог считывать на ощупь. Но подозреваю, что дело было не только в этом. Скорее всего, эти чернила были зачарованные, и он видел их в течении Ци.

На этом рисунке была изображена плавающая в пространстве скала, из которой торчали прозрачные ограненные кристаллы, будто вонзенные в нее с разных сторон. Вокруг летали осколки поменьше, а рядом с ними, будто специально для понимания масштаба, были нарисованы несколько человеческих фигурок.

Ниже был вычерчен знакомый символ из шести рун — своего рода герб сторонников Хтона, символ пророчества о его пришествии в верхний мир. И еще несколько надписей на ксилайском, которые Стелла перевела, пользуясь администраторским интерфейсом.

— Вот тут помечено — Алмазное сердце, Изумрудное сердце, и так далее.

— Сердца титанов? — уточнил Макс, заглядывая ей через плечо. — А все вместе…

— Сердце Артара.

— Выходит, объединение этих артефактов — это не просто аллегория какая-то? А вот он, астероид, в котором объединились все сердца?

— Масштаб не совсем совпадает, — скептически отозвался Эрик. — Ты же видел сердце Левиафана. Оно, конечно, здоровенное, метра три в поперечнике. Но здесь каждый кристалл в несколько раз больше.

— Ну, может, художественное преувеличение, — пожал плечами Макс.

— Может, это вообще не связано с Хтоном, а какой-то отдельный артефакт?

Стелла покачала головой.

— Я, конечно, проверю по базе. Но я не слышала ни о каком Сердце Артара. Думаю, все-таки Макс прав, и это рисунок с материальным воплощением нового божества.

— И если есть материальное воплощение — то его можно разрушить, — подытожил я.

— А как же Ника? — спросил Макс. — Этот символ пророчества… Там же все шесть рун объединены. Сердца четырех титанов, сердце самого Хтона и… шестой элемент. Аватар игрока. Выходит, Ника теперь тоже связана с этим Сердцем Артара? И с самим Хтоном?

— Анаана же сказала — прежнего Хтона уже нет, — напомнил я. — Он переродился, и теперь он — некое новое божество. А Ника… Может, ее аватар каким-то образом сохранился?

— Она раньше не обладала такой силой, — покачал головой Эрик. — А сейчас… Ты же видел, что она сделала, когда спасла нас с тобой там, возле Мерраха. Целые скалы в воздух подняла. Да и демоны ее слушаются…

— Я про все это давно думаю, — закивал Макс. — У меня версия такая: Хтон и Ника теперь — часть одного целого. Что-то вроде двуликого бога Януса. И эти две ипостаси теперь действуют каждая сама по себе…

— Только вот Хтон явно доминирует, — продолжил мысль Вульф. — Ника прорывается в мир только время от времени, и мало что успевает сделать. Что скажешь, Стелла?

— Эта версия многое объясняет, — признала она. — Естественно, в базовой игровой механике ничего подобного не заложено. Но практика показывает, что Хтон уже не раз находил лазейки. Меня только одно смущает. Вряд ли он собирался делить с кем-то власть.

— Ну, не мог же он предусмотреть всего, — пожал плечами Вульф. — Ритуал-то был единственный в своем роде.

— К тому же изначально Хтон выбрал для участия в нем совсем другого игрока, — поддержал его я. — Может, Ника не совсем подошла по параметрам, и из-за этого что-то пошло немного не так. И благодаря этому она еще сохранила собственную личность.