Стальной клинок - Алексей Алексеев

Второй маг, которого сбила Эванс, видимо, решил отомстить за товарища. Арнил отбежал в сторону, но жар, который он почувствовал на спине, дал понять, что опоздай он на миг — и заклятие темного волшебника сразило бы его.

Краем глаза Арнил заметил стрелка, сидевшего за памятником с натянутой на тетиву стрелой. Он словно выбирал, в кого ему выстрелить. А может, и выжидал удобный момент. К нему уже мчалась Джейна, но путь ей преградила стена огня — волшебник не собирался оставаться один.

— Идиот! — крикнул стрелок ему, откатываясь к соседнему памятнику. Эванс и Лира проводили его двумя заклинаниями.

Лучник наугад выстрелил, но промахнулся, хотя еще бы немного правее — и попал бы в Дила.

— Что-то вы уже не такие смелые, — расхохотался маг и бросил еще один огненный шар — в Эванс. Но та ответным заклинанием отбила его, и шар рассыпался на тысячи огней, которые тут же погасли.

Лира равнодушно пожала плечами и взмахнула руками, прошептав несколько слов на древнеэльфийском наречии. Памятник, за которым прятался теперь стрелок, чуть надтреснул, и тут же разлетелся на куски. Лучника отбросило на дорогу, и друзья успели заметить, что челюсть у него перекошена, а один глаз полностью залит кровью. Маг в ужасе отошел.

— Молодец! — похвалил Лиру Дил.

Эванс метнула еще один серебристый луч в чародея, но тот увернулся и выпалил ответное заклинание.

— Не подходите к нему, я сама с ним разберусь, — сквозь зубы проговорила Эванс.

В руке у мага блеснул кинжал. Он пристально смотрел на Эванс. Арнил не опускал меч, он посмотрел на Дила и Джейну — они тоже стояли в боевых стойках. У всех троих дрожали руки.

Лира стояла позади Эванс. Она была готова прикрыть столь могущественную и отважную колдунью, если это потребуется.

На кладбище вновь повисла былая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием путников.

Эванс смотрела в глаза врагу. Тот ухмылялся.

Наконец вражеский маг напал — сгусток зеленоватого пламени стремительно направился к Эванс. Девушка ловко уклонилась, подпрыгнув ближе к чародею. Маг повторил заклинание, но и Эванс повторила маневр. Постепенно она приближалась к нему. Арнил разгадал ее задумку — когда она подойдет к магу на более близкое расстояние, его нужно будет атаковать, или хотя бы отвлечь — это даст Эванс возможность поразить врага.

Волшебник разъярился и начал бросать заклинания одно за другим. Эванс уворачивалась, либо отражала их, с каждым шагом рисковала потерять жизнь, но постепенно подходила все ближе и ближе. При каждой вспышке темной магии Лира неуверенно дергалась. Да и остальные едва сдерживались, чтобы не сорваться с мест и не наброситься на врага.

Расстояние между Эванс и чародеем теперь было не больше трех шагов. «Пора или нет?», — задался вопросом Арнил. Даст ли Эванс какой-нибудь знак?

Колдунья больше не делала шагов вперед, она лишь металась из стороны в сторону, спасаясь от натиска мага. Пора, решил Арнил.

Он рванулся вперед.

— Арнил! — раздался крик Джейны. Лира тоже не выдержала и выпустила золотистую стрелу а чародея. Дил и Джейна не медля кинулись к магу.

Враг, хоть и запоздало, но тоже понял, что замышляла колдунья, и успел отпрыгнуть назад. Мечи Арнила и Джейны рассекли воздух, лишь Дилу удалось достать мага — лезвие его оружия полоснуло по бедру. Арнил прыгнул к врагу и нанес резкий, сильный удар в грудь. Но тот успел уклониться, и меч Хаззара оставил небольшой порез.

Маг что-то выкрикнул, и Арнилу показалось, что в него вонзились сотни иголок. Страшная ударная сила отбросила его назад, и он рухнул на землю. Его грудь горела огнем.

— Арнил! Ты как? Живой? — К нему подбежала Лира.

Перед глазами плясали яркие огоньки. Послышался вопль боли — чародея настиг чей-то меч. Арнил чуть приподнялся — каждое движение отдавалось обжигающей болью во всем теле.

Но тут он увидел то, что заставило его позабыть о боли. Стрелок, пораженный магией Лиры, нашел в себе силы натянуть стрелу. Арнил проследил за направлением ее наконечника. То была Эванс.

Он вскочил и бросился к лежащему на земле лучнику, преодолевая боль. Друзья замерли.

— Эванс! — прокричал Арнил, вскидывая меч.

Но он не успел. Стрела сорвалась с тетивы и пронзила плечо Эванс. Колдунья вскрикнула от боли и упала на колени.

Арнил обрушил свой меч на стрелка, оборвав его хриплое, едва слышное дыхание.

— Эванс! — Он подбежал к ней вслед за остальными.

Лицо колдуньи бледнело на глазах. Она держалась за рану правой рукой, левая безвольно повисла. Ее белые одежды быстро окрашивались в алый цвет, и снежинки, которые падали на льяную ткань, тоже становились красными. Лира мягко прикоснулась к раненному месту.

— Ей срочно нужна помощь целителей, — дрожащим голосом сообщила она. — Стрела прошла ее насквозь и, скорее всего, задела мышцы. Но кровь слишком быстро уходит, она может и не дотянуть до столицы.

Эванс попыталась подняться, и ей это удалось, хотя, если бы Арнил не поддержал ее, она бы рухнула назад. Ее зубы были стиснуты, все тело напряглось в борьбе с болью.

— Нам нужно спешить, — сказал Арнил.

* * *

Отряд быстрым шагом двигался по кладбищу. Снег снова стал падать пушинками, но никто на это не обратил внимания. Холод жег подобно огню, а страх сковывал движения похлеще холода. Страх за жизнь молодой волшебницы.

Она обнимала правой рукой шею Арнила, а он поддерживал ее талию, на что Джейна не могла не смотреть недовольно. Но не тот случай был, чтобы упрекнуть его в этом. Глаза Эванс были полузакрыты, лицо блестело от пота, а кровавое пятно уже достигло огромных размеров, спускаясь к черным брюкам чародейки.

— Нам… Еще долго? — слабым голосом спросила она.

— Нет-нет, — поспешил заверить ее Дил, хотя и сам не знал, когда закончатся захоронения.

Арнил вдруг с ужасом подумал, что Эванс умрет на его руках. Как он сможет жить дальше, зная, что не смог спасти малознакомого, но уже дорогого человека, который уже дважды за день спас жизнь отряду?

Арнил мужественно сражался с приглушенной болью в своем теле. Он успокаивал себя тем, что его боль по сравнению с тем, что терпит Эванс — капля в море. Но стоило ему об этом подумать, как на смену приходила боль в сердце, в душе.

Наконец на горизонте показались уже знакомые металлические ворота, которые казались не такими устрашающими, как с южной стороны. «Потерпи, потерпи, чуть-чуть осталось…», — мысленно молил Арнил Эванс.

Перед воротами возникла какая-то тень. У