Отрезанная ветвь - Ivan Ivanovich

— А ты чего ожидала? Мальчик буквально умер и воскрес. Когда мы придумывали ему имя, был велик соблазн назвать его «победителем смерти» или вовсе, «великим бессмертным», — напомнил Айро, на что Урса лишь невесело хмыкнула. — Урса, однажды я встретил одного старого солдата, который лишился глаз. Обычный солдат из крестьянской семьи. Сейчас он пишет музыку для пьес, ты точно о нем слышала.

— Как не слышать. Слепой Ин. Фрейлины довольно часто играют его музыку. Но ты это к чему?

— К тому, милая Урса, что перед тем, как лишиться зрения, это был самый обычный солдат, без всяких там музыкальных способностей. А вот после ранения у него сильно обострился слух, благодаря чему он и стал писать музыку, — Айро смолк, давая время Урсе переварить эту информацию. Затем, когда Урса посмотрела на него, он продолжил: — Наш Чан точно родился покорителем, но, в обмен на жизнь, Агни лишил его этого дара и, чтобы как-то это компенсировать, одарил его жизненной мудростью. Вот покорение, магия твоего сына, Урса. А кстати, как там мой брат? Вид у него был неважный. А сразу же после моего доклада куда-то уехал.

— Я сама не могу понять. Последнее время Озай сам не свой. Как будто что-то происходит, но что, я понять не могу. Он совсем отдалился от меня и детей, лишь с Азулой порой говорит о чем-то. И говорит часами. Иногда вон, Чана «воспитывает», а Зуко стал его бояться, — Урса замолчала, а Айро нахмурился. Что-то нехорошее происходит с Озаем. Уж не фамильное ли безумие? — Он и раньше был не подарок, но сейчас все стало еще хуже.

Для Айро было неприятно осознавать, что родной брат столь сильно изменился за те два года, что он был в отъезде. Айро в глубине души знал, что Озай, живущий в тени блистательного Айро, гордости отца и наследника престола, всегда ему завидовал и имел непонятную для него тягу к самому лучшему. В какой-то момент Озай успокоился, заполучив в жены красавицу Урсу, а появление в их браке целых трех детей стало словно лекарством для младшего принца. Но в последнее время старые страхи стали возвращаться вновь, но что делать с этим, Айро решительно не представлял.

Поболтав с Урсой еще немного на сторонние темы, Айро направился в свои апартаменты, где до позднего вечера засел за делами, чтобы вечером иметь время поболтать со своим сыном и старшим племянником за кружкой ароматного жасминового чая.

Примечания

长明(Cháng míng)-всегда яркий по-китайски.

Бой и Отдых

Во внутреннем парке дворца Хозяина Огня уже целый час продолжалась демонстрация. Трое детей двенадцати, одиннадцати и девяти лет проводили смешанный спарринг в тренировочном круге. Им нужно было любыми доступными способами выбить одного из противников за пределы этого круга. За ними с замиранием сердца наблюдала их мать и многочисленные придворные. На возвышении, на изящном троне из красного дерева восседал Хозяин Огня Азулон и даже не пытался скрыть то, насколько он доволен. Рядом, чуть ниже, на троне попроще, восседал принц Озай. Он тоже был очень доволен, краем глаза наблюдая, с какой завистью смотрят за его детьми многочисленные придворные. Старший сын, Чан Мин. Умен, хитер, уже сейчас прекрасный боец, даром что не покоритель. Средний сын, Зуко. Неслабый покоритель, одаренный боец с неплохими задатками дипломата. Младшая дочь, Азула. Сильная покорительница с феноменальными способностями, не глупее старших братьев и, к тому же, гораздо хитрее. Озай всегда был тщеславен, и сейчас его тщеславие было полностью удовлетворено. Хотя нечто, даже самому Озаю непонятное, то и дело грызло его изнутри.

Королевская семья и придворные наблюдали за боем всех против всех. Двое покорителей против непокорителя. Их главным оружием было покорение, оружием же Чан Мина была ловкость и фехтовальное мастерство. О, никто не мог понять, как Айро удалось уломать мастера Пиандао, зарекшегося брать учеников, дать хотя бы несколько уроков старшему принцу. Но итог этих тренировок был налицо. Меч хоть и был тренировочным, но выкован из особой огнеупорной стали. Этого хватило, чтобы Чан Мин словно разрезал направленные на него потоки огня, в то же время постоянно контратакуя. Азула и Зуко не отчаивались и предпринимали все новые и новые попытки выбить своего старшего брата и друг друга с поля. В ход шли все известные им приемы: огненные шары, потоки огня, столбы огня и так далее. Более опытные бойцы, что присутствовали среди зрителей, то и дело подмечали про себя ошибки, которые делали дети. Но даже они были впечатлены тем, что отпрыски Озая так быстро приобрели довольно неплохие боевые навыки. Для их возраста, разумеется.

После часа боя стало ясно, что дети начали выдыхаться. Бой стал затихать сам собой. Было видно, что королевские отпрыски продолжают сражаться лишь на чистом упрямстве. И в ту секунду, когда Азулон уже хотел остановить бой, принц Чан, увернувшись от очередного огненного шара Азулы, сделал подсечку стоящему непозволительно близко к нему Зуко. Он потерял равновесие и упал бы, если бы не скорость Чана. Тот подхватил брата и со всей силы толкнул в сторону Азулы. Чан был старше, опытнее и сильнее. Азула, не ожидавшая подобного, была сбита Зуко и они вместе повалились из тренировочного круга. Бой был окончен. В круге остался лишь один принц. Сейчас он тяжело дышал и с трудом стоял на ногах. Но в конце концов он нашел в себе силы поднять взгляд на зрителей.

Не было аплодисментов. Зрители, за исключением членов королевской семьи, были в шоке. Как? Непокоритель победил покорителей. Покорителей огня! Плевать, что он принц, это неслыханно! Но, слава Агни, все рефлексии придворных были прерваны хлопком. Затем еще одним. Затем третьим. До придворных наконец-то дошло, что эти хлопки доносятся со стороны Хозяина Огня. Его лицо выражало крайнее удовлетворение, и придворные лизоблюды сразу же подхватили хлопки своего повелителя, и места, где сидели зрители демонстрации, разразились громкими аплодисментами. Леди Урса вздохнула с облегчением, Озай еще больше надулся от гордости.