Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Твой пёс умеет бояться людей, но не умеет их ненавидеть, – заметила Алилата. – А ты? Ты боишься меня?

Стиан немного подумал и сказал:

– Я сражён твоей красотой и рассудительностью, госпожа, и потому ещё не знаю, стоит ли мне тебя опасаться.

Алилату отчего-то рассмешил его ответ, и она сказала:

– Ты лжец. Всякий, кто живёт на востоке, знает, что я ведьма и погубительница мужчин, от которой не стоит ждать пощады. Даже малым детям известно, что нет на этом свете никого ужаснее, чем правительница Алилата из рода Румелов. Любой старосарпалец, увидь он меня, пал бы ниц и просил о пощаде. А ты не падаешь. Почему?

Стиан снова на миг задумался и ответил:

– Наверное, потому что я не сделал в этой жизни ничего, что требовало бы твоего прощения.

– И снова лжёшь, – холодно констатировала Алилата. – Может, ты и не нарушал ни один из законов Красной Матери, но не боишься ты меня по другой причине.

– Какой же, госпожа?

– Просто ты не старосарпалец, хоть и выдаёшь себя за него.

– Да, моя госпожа, – тут же подал голос Сеюм, – он полутромец, который выдаёт себя за полусарпальца. Он такой же северянин, как Имрана и…

– Я не давала тебе слова, – осадила она монаха, даже не удостоив его взгляда.

Сеюм весь сжался и уткнулся в тарелку с пловом, лишь бы не навлечь на себя подлинный гнев царицы. А она всё не сводила глаз со Стиана:

– Я видела тебя в странной одежде, какой нет во всём Старом Сарпале, видела тебя в странном дворце среди странных вещей. А ещё я видела множество книг вокруг тебя и множество листов бумаги, которые ты исписывал странным чернильным пером без оперения.

Вот это да. Каким-то непостижимым образом она увидела сцены из повседневной жизни Стиана во Флесмере. Это просто невероятно…

– Да, госпожа, – кивнул Стиан, – ты могущественная чародейка и многое обо мне знаешь.

– Я знаю лишь то, что знает о тебе твой пёс и что он видел, когда ты был рядом с ним. Но главного я так и не разглядела. Кто ты таков? Что привело тебя в Румелат?

– Моя тяга к познанию. Я учёный, госпожа, изучаю всё, что связано с Сарпалем, его обитателями, верованиями и историей. Я читаю и пишу книги, как ты верно увидела. И, возможно, вернувшись домой, я напишу книгу и о тебе.

На губах Алилаты заиграла улыбка:

– Но тогда тебе придётся изучить меня. Старательно и до самого конца. Готов ли ты к такому?

– Я готов на многое ради науки. И ради твоей прекрасной улыбки, госпожа.

Их беседа плавно перетекла в неприкрытый флирт, и мне уже было трудно скрывать своё недовольство происходящим. Алилата точно заигрывает со Стианом, а вот он… надеюсь, он ради интервью для будущей книги отвешивает ей комплименты, а не потому, что и вправду считает её звериный оскал прелестным.

– Ну что ж, – взяв в руки кубок, Алилата подняла его, чтобы провозгласить. – Да пребудет с Румелатом благословение Красной Матери. И пусть будут благословенны эти трое, что прошли через великие испытания и вернули нам утраченную реликвию, а вместе с ней и надежду на то, что вскоре Румелат возродится и обретёт невиданную ранее мощь, которая сокрушит всех тиранов и деспотов Сарпаля. Выпьем же за здравие наших дорогих гостей. Без их доброй воли и подвига мы бы сегодня не собрались здесь.

Ох, это же тост в честь Сеюма и нас со Стианом. Неожиданно, но так приятно. Чем не повод отведать здешнее вино? Хм, а оно такое терпкое… Узнаю этот вкус – это же гранатовое вино, которое мне впервые удалось отведать в Сахирдине. Помнится, в том самом городе, где принято кидать младенцев в объятую огнём яму, мне сказали, что вино привезли из Румелата. Так вот где в Сарпале находится центр гранатового виноделия. Надо будет попросить царицу Алилату, чтобы в обмен на её портрет она подарила мне сотню саженцев для нашего с Рольфом Вистингом предприятия.

Но об этом я поговорю с ней позже. А пока послушаю, что эта коварная обольстительница хочет втолковать Стиану:

– Значит, ты учёный муж и не только читаешь книги, но и пишешь их? Что бы ты написал обо мне?

Алилата так испытующе смотрела на Стиана, пока он отпивал из бокала, что неловко стало не только мне, но и ему.

– Думаю, – ответил он, – мне нужно время, чтобы лучше узнать тебя, узнать твой родной город и край, понять, что есть Румелат. Только познание позволит мне поведать о тебе и твоих владениях другим.

– Другим учёным мужам вроде тебя?

– И не только. В Тромделагской империи много людей интересуется Сарпалем. Благодаря Эмеран и её фотографиям. Так что, госпожа, если ты позволишь Эмерен сфотографировать убранства твоего дворца и улицы твоей столицы, они появятся в нашей с ней книге, и тогда её охотно раскупят даже те, кто не особо любит читать объёмные научные тексты, которые я пишу.

– Что люди в твоей стране знают о Румелате?

– Увы, немного, и только то, что рассказывают о нём переселенцы из Старого Сарпаля.

– Значит, только ложь, – сурово заключила царица. – В твоей стране ничего не знают о моей. Ни слова правды. И это невзирая на то, что я приютила ваших строителей дорог, когда они бежали от обезумевших последователей Инмуланы и Мерханума. Я дала им кров и стражей, чтобы их проводили до границы с Ормилем, и они смогли уплыть домой. Ваши строители могли бы рассказать всем в твоей стране о моей доброте и радушии моего народа, но они этого не сделали, и потому в умах твоих соплеменников царят сказки кошатников.

– Прошу, не вини их, госпожа, – устало прикрыв глаза, сказал Стиан, – у тех, кто бежал от погромов, не было времени и сил любоваться красотами Румелата и интересоваться, чем живут румелатцы и каковы здешние традиции. Но мы с Эмеран хотим исправить эту оплошность и рассказать всему миру о таком необычном для Сарпаля крае как Румелат. Но для этого нам нужна свобода действий.

– Что это значит?

– Позволь Эмеран заходить куда угодно и фотографировать что угодно. И позволь мне задавать любые вопросы, даже если они тебе не понравятся.

Губы Алилаты изогнулись в саркастической усмешке:

– Что же такого неприятного ты хочешь у меня спросить? Не бойся, я отвечу на любой твой вопрос и не буду сердиться, ведь сегодня такой великий праздник. Но тогда и ты будешь должен ответить на мой вопрос.

Стиан устало потёр глаза и спросил:

– Что же это за вопрос?

– Сначала задай свой, – сказала Алилата, и её улыбка стала ещё коварнее.

– Хорошо, – согласился Стиан. – Скажи мне, госпожа, почему в храм верховной богини Румелата можешь войти ты, жрицы, монахи, но только не простые румелатцы? Почему им дозволено молиться Камали, но не дозволено приближаться к её дому и святилищу? Разве для того ты и твоя покойная тётушка свергали старых богов и назначали новых, чтобы лишить свои подданных всякого общения с высшими силами?